«Διάβασαν» το DNA της ντομάτας

Διεθνής ομάδα επιστημόνων αποκωδικοποίησε το γονιδίωμα ενός από τα πιο αγαπημένα λαχανικά – της ντομάτας. Η αλληλουχία του «κόκκινου» γονιδιώματος δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Nature» και εκτιμάται ότι θα οδηγήσει σε νέες, γευστικότερες ποικιλίες μέσα σε πέντε το πολύ χρόνια.

Μάλιστα οι περισσότεροι από 300 επιστήμονες από 14 χώρες που συμμετείχαν στο Tomato Genome Consortium και στους οποίους ανήκει το νέο επίτευγμα σημειώνουν ότι οι νέες γενετικές πληροφορίες θα μειώσουν την ανάγκη χρήσης φυτοφαρμάκων αφού οι ντομάτες που θα «γεννιούνται» με βάση την καινούργια γνώση θα είναι πιο ανθεκτικές στους παθογόνους οργανισμούς, ακόμη και στην κλιματική αλλαγή.

Η ντομάτα (Solanum lycopersicum) αποτελεί ένα πολύ δημοφιλές λαχανικό – μόνο το 2010 παρήχθησαν παγκοσμίως 145,8 εκατομμύρια τόνοι. Η αποκωδικοποίηση του γονιδιώματός της αναμένεται να ανοίξει τον δρόμο για δημιουργία καλύτερων γευστικώς ποικιλιών και άλλων συγγενών λαχανικών της οικογένειας των Solanaceae, όπως οι μελιτζάνες (Solanum melongena) και οι πιπεριές (Capsicum spp).

Το πρόγραμμα για την αποκωδικοποίηση του γονιδιώματος της ντομάτας ξεκίνησε το 2003 και μπορεί να χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για την ολοκλήρωσή του, ωστόσο απέδωσε τελικώς «σημαντικούς καρπούς», σύμφωνα με τους επικεφαλής του. Εχει πλέον αποκωδικοποιηθεί ποσοστό μεγαλύτερο του 80% του γονιδιώματος του λαχανικού ενώ έχει ταυτοποιηθεί ποσοστό ανώτερο του 90% των γονιδίων που το αποτελούν – μάλιστα γίνονται συνεχείς βελτιώσεις και τελειοποιήσεις.

Πηγή: tovima.gr

Έρευνα:Τα πτηνά είναι νεαροί δεινόσαυροι

Με την πρώτη ματιά, είναι δύσκολο να αντιληφθεί κανείς την ομοιότητα ανάμεσα σε έναν παπαγάλο και έναν τυραννόσαυρο. Κι όμως, σύμφωνα με μια νέα μελέτη τα πτηνά δεν είναι απλά απόγονοι των δεινόσαυρων, αλλά είναι πραγματικοί δεινόσαυροι με χαρακτηριστικά μωρού.

Οι περισσότεροι εξελικτικοί βιολόγοι πιστεύουν σήμερα ότι τα πτηνά κατάγονται από τα θηριόποδα δεινοσαύρια, την ομάδα στην οποία ανήκει και ο Tyrannosaurus rex. Απολιθώματα δεινόσαυρων με πούπουλα και μακριές ουρές, όπως ο διάσημος Archaeopteryx, καθιστούν απόλυτα σαφή τη σχέση ανάμεσα στα προϊστορικά ερπετά και τα σημερινά πετούμενα.

Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature έρχεται να αποσαφηνίσει το πώς συνέβη η εξελικτική μετάβαση από τους δεινόσαυρους στα πτηνά: οι ερευνητές του Χάρβαρντ καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η εμφάνιση των πτηνών ήταν το αποτέλεσμα μιας μεταβολής στη διαδικασία ανάπτυξης των δεινόσαυρων.

Οι περισσότεροι δεινόσαυροι χρειάζονταν πολλά χρόνια μέχρι να φτάσουν στη σεξουαλική ωρίμανση, τα πουλιά όμως επιτάχυναν τη διαδικασία και ενηλικιώνονται έτσι σε διάστημα μερικών μηνών. Και αυτή η «επιτάχυνση» της ανάπτυξης επέτρεψε στα πτηνά να διατηρούν τα ανατομικά χαρακτηριστικά των νεαρών δεινόσαυρων.

Αυτό σημαίνει ότι, ενώ οι ενήλικοι δεινόσαυροι παρουσίαζαν μεγάλες μορφολογικές διαφορές από τα νεαρά άτομα του είδους τους, τα ενήλικα πτηνά μοιάζουν πολύ περισσότερο με τους νεοσσούς τους.

To φαινόμενο της διατήρησης νεανικών χαρακτηριστικών στα ενήλικα άτομα ονομάζεται παιδομορφισμός και μπορεί να εκδηλωθεί κυρίως μέσω δύο μηχανισμών. Ο πρώτος ονομάζεται νεοτενία και συνίσταται στην επιβράδυνση της ωρίμανσης. Τα πτηνά φαίνεται όμως ότι ακολούθησαν τον αντίθετο μηχανισμό της προγένεσης, στον οποίο η σεξουαλική ωρίμανση έρχεται νωρίτερα.

Το συμπέρασμα προκύπτει από αξονικές τομογραφίες εκατοντάδων κρανίων δεινόσαυρων και πτηνών σε διάφορα στάδια της ανάπτυξης, οι οποίες δείχνουν ότι η μορφολογία των δεινόσαυρων άλλαζε δραματικά στην πορεία της ανάπτυξης, ενώ των πτηνών αλλάζει σε πολύ μικρότερο βαθμό. Η τελευταία έρευνα δείχνει το πώς η προγένεση μπορεί να γίνει βασικό εργαλείο της εξέλιξης και της εμφάνισης νέων ειδών.

Πηγή: tovima.gr

Περισσότερες επιστημονικές ειδήσεις στο: http://lpyrgos-science.blogspot.com

Λογισμικό ανίχνευσης συναισθημάτων

Εδώ και χρόνια έχουν αναπτυχθεί λογισμικά αναγνώρισης προσώπων. Ερευνητές του ΜΙΤ προχωρούν στο επόμενο και ακόμη πιο εντυπωσιακό βήμα αναπτύσσοντας ένα λογισμικό που θα μπορεί, βλέποντας μια ανθρώπινη έκφραση, να εντοπίσει τα συναισθήματα που την «παράγουν». Το λογισμικό θα μπορεί να επεξεργάζεται τις αντιδράσεις των ανθρώπων σε διάφορα γεγονότα ή εκδηλώσεις και να γίνει πολύτιμο εργαλείο σε διαφημιστές ακόμη και σε δημοσκόπους. To λογισμικό... ξεπηδά από το περίφημο Media Lab του ΜΙΤ που αποτελεί ένα από τα βασικά κέντρα της σύγχρονης τεχνολογικής επανάστασης. Ειδικότερα αναπτύσσεται από ερευνητές του τμήματος Affective Computing Research Group το οποίο έχει ως στόχο να συνδέσει τα ανθρώπινα αισθήματα με την τεχνολογία των υπολογιστών.

Πηγή: tovima.gr

Έρευνα: Η νυχτερινή εργασία αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού

Οι γυναίκες που εργάζονται τη νύχτα πάνω από δύο φορές την εβδομάδα, έχουν αυξημένες πιθανότητες εμφάνισης καρκίνου του μαστού, σύμφωνα τουλάχιστον με μία νέα έρευνα επιστημόνων από τη Δανία Ο κίνδυνος εμφανίζεται να αυξάνεται σωρευτικά.

Οι ερευνητές του Ινστιτούτου Επιδημιολογίας του Καρκίνου της Δανικής Εταιρίας Καρκίνου, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό «Occupational and Environmental Medicine», συνέλεξαν στοιχεία για πάνω από 18.500 γυναίκες. Η μελέτη έδειξε ότι όσες εργάζονταν συχνά σε νυχτερινές βάρδιες, είχαν αυξημένη πιθανότητα κατά 40% να αναπτύξουν καρκίνο του μαστού. Για όσες γυναίκες δούλευαν βράδυ πάνω από τρεις φορές την εβδομάδα επί τουλάχιστον έξι χρόνια, ο κίνδυνος ήταν διπλάσιος. Οι γυναίκες που δούλευαν συχνά τη νύχτα και παράλληλα περιέγραψαν τον εαυτό τους ως «πρωινό τύπο», είχαν ακόμα μεγαλύτερο κίνδυνο, σχεδόν τετραπλάσιο σε σχέση με όσες δεν δούλευαν το βράδυ.

Περίπου το 10% έως 20% των γυναικών στις σύγχρονες κοινωνίες –ανάλογα με τη χώρα– δουλεύουν περιστασιακά ή μόνιμα το βράδυ. Όπως δήλωσαν οι ερευνητές, η γυναικεία νυχτερινή εργασία πιθανώς αποτελεί ένα σημαντικό παράγοντα κινδύνου για καρκίνο του μαστού, αν και η ακριβής αιτία για αυτό είναι άγνωστη.

Μία πιθανή αιτία είναι ότι η εργασία υπό το φως των λαμπτήρων μειώνει την παραγωγή της νυχτερινής ορμόνης μελατονίνης, η οποία φαίνεται να δρα προστατευτικά έναντι ορισμένων μορφών καρκίνου. Επιπλέον, η νυχτερινή εργασία μπορεί να διαταράξει το βιολογικό (κιρκαδιανό) ρολόι του ανθρώπου και αυτό να επιδράσει αρνητικά στα επιμέρους κυτταρικά «ρολόγια» σε διάφορα όργανα του σώματος, όπως στο στήθος. Ακόμα, η στέρηση του ύπνου εξασθενεί το ανοσοποιητικό σύστημα, πράγμα που μπορεί να διευκολύνει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.

Είχε προηγηθεί μελέτη της Διεθνούς Υπηρεσίας Ερευνών για τον Καρκίνο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, το 2007, η οποία είχε συμπεράνει ότι η εργασία σε νυχτερινές βάρδιες είναι «πιθανώς καρκινογόνος για τους ανθρώπους».

Η γήρανση αλλάζει την ίριδα και μπερδεύει τα βιομετρικά συστήματα ασφαλείας

Αντίθετα με ό,τι πιστεύουν πολλοί άνθρωποι, η ίριδα του ματιού δεν παραμένει η ίδια, αλλά αλλάζει όσο μεγαλώνει κανείς, πράγμα που δημιουργεί σημαντικό ζήτημα αξιοπιστίας για τα σχετικά βιομετρικά συστήματα ασφαλείας, τα οποία βασίζονται στην ανάλυση της ίριδας. Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε μία νέα έρευνα Αμερικανών επιστημόνων, που κρούει τον κώδωνα του κινδύνου ότι η αναγνώριση των ανθρώπων από τα μάτια τους δεν είναι τόσο πολύ αξιόπιστη τεχνική όσο πιστεύουν οι κυβερνήσεις και το ευρύ κοινό.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Νοτρ Νταμ στην Ιντιάνα μελέτησαν την αξιοπιστία του εμπορικού λογισμικού που χρησιμοποιείται για τη βιομετρική αναγνώριση της ίριδας. Γι αυτό σκοπό συνέκριναν πάνω από 20.000 διαφορετικές εικόνες 644 ιρίδων, δηλαδή σε κάθε ίριδα του ίδιου ανθρώπου αντιστοιχούσαν πολλές εικόνες που είχαν ληφθεί σε διαφορετικά χρονικά διαστήματα με απόσταση ενός μήνα έως τριών ετών.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι, λόγω των αλλαγών στην ίριδα εξαιτίας της γήρανσης του ματιού, το βιομετρικό λογισμικό εμφάνισε αυξανόμενη ανικανότητα αναγνώρισης ότι δύο εικόνες αφορούσαν το ίδιο πρόσωπο. Όταν μάλιστα οι δύο εικόνες της ίριδας είχαν ληφθεί με χρονική διαφορά τριών ετών, τότε το ποσοστό αποτυχίας αναγνώρισης αυξανόταν κατά 153%. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι το βιομετρικό μηχάνημα δεν αναγνωρίζει ότι πρόκειται για το ίδιο άτομο με αυτό την ίριδα του οποίου έχει ήδη καταχωρημένη στη βάση δεδομένων του.

Με δεδομένο ότι τέτοια συστήματα ταυτοποίησης χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερα σε διάφορους ελέγχους, όπως στα σύνορα μεταξύ κρατών, η αυξημένη πιθανότητα λάθους κατά την ταυτοποίηση του προσώπου μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, σύμφωνα με τους ερευνητές. Το λιγότερο που μπορεί να συμβεί, είναι να οδηγήσει σε καθυστέρηση στην είσοδο ενός ατόμου σε μια χώρα, ενώ στη χειρότερη σημαίνει ότι οι άνθρωποι (μεταξύ των οποίων και παράνομοι) θα μπορούν να ξεγλιστρούν από τους συνοριακούς και άλλους ελέγχους των αρχών ασφαλείας.

Το Facebook ετοιμάζει το δικό του έξυπνο κινητό τηλέφωνο!

Έως το 2013 είναι πιθανό να κυκλοφορήσει στην αγορά ένα έξυπνο κινητό τηλέφωνο που σχεδιάζει το Facebook, σε μία ακόμη προσπάθεια να δημιουργήσει νέες πηγές εσόδων. Η εταιρία, που μόλις εισήχθη στο χρηματιστήριο, έχει ήδη ξεκινήσει το δικό της ηλεκτρονικό κατάστημα πώλησης εφαρμογών (apps) για κινητές συσκευές.

Τις σχετικές πληροφορίες, που δεν έχουν επιβεβαιωθεί από το Facebook, δημοσιεύει η εφημερίδα new York Times, που επικαλείται ανώνυμες πηγές. Σύμφωνα με τις διαρροές, το Facebook ήδη ξεκίνησε μέσα σε συνθήκες μυστικότητας να κάνει προσλήψεις αρκετών πρώην μηχανικών της Apple με εργασιακή εμπειρία σε έξυπνα κινητά όπως το iPhone. Ένας εργαζόμενος του Facebook φέρεται να δήλωσε πως ο ιδρυτής του δικτύου Μαρκ Ζούκερμπεργκ ανησυχεί πως αν δεν δημιουργήσει ένα κινητό τηλέφωνο στο άμεσο μέλλον, το Facebook θα καταλήξει να γίνει μία ακόμα εφαρμογή σε άλλες πλατφόρμες κινητών. Σε μία δήλωση προς τους υποψήφιους επενδυτές – μετόχους λίγο πριν την εισαγωγή στο χρηματιστήριο, το Facebook παραδέχτηκε ότι ανησυχεί για την αυξανόμενη τάση όλο και περισσότερων χρηστών να έχουν πρόσβαση στο δίκτυο μέσα από τα κινητά τους, καθώς κάτι τέτοιο κάνει πιο δύσκολη την πώληση διαφήμισης για τους χρήστες.

Το δίκτυο αρνήθηκε ν’ απαντήσει στις φήμες ότι ετοιμάζει κινητό τηλέφωνο και παρέπεμψε σε παλαιότερη γραπτή απάντηση, όπου, μεταξύ άλλων, αναφέρεται ότι «κάθε κινητή συσκευή είναι καλύτερη αν είναι βαθιά κοινωνική».

Εξάλλου, την περασμένη εβδομάδα η Google ολοκλήρωσε την εξαγορά της εταιρίας κατασκευής κινητών Motorola Mobility αντί 12,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, γεγονός που μπορεί να την οδηγήσει να δημιουργήσει κι αυτή το δικό της έξυπνο κινητό τηλέφωνο. Στο παρελθόν και άλλες μεγάλες εταιρείες, όπως η Hewlett-Packard και η Dell, αποπειράθηκαν να φτιάξουν δικά τους κινητά, αλλά τελικά εγκατέλειψαν την προσπάθεια, καθώς το όλο εγχείρημα είναι ιδιαίτερα πολύπλοκο, ακόμα και για εταιρίες που έχουν κατασκευαστική εμπειρία στο πεδίο της πληροφορικής. Θα μπορέσει άραγε μία εταιρία με εμπειρία κυρίως στο λογισμικό, όπως το Facebook, να ξεπεράσει τα εμπόδια; Το μέλλον θα δείξει.

Σύμφωνα πάντως με αναλυτές, αν το κοινωνικό δίκτυο δεν τα καταφέρει με τους δικούς του μηχανικούς, δεν αποκλείεται να ακολουθήσει την οδό της Google και να προχωρήσει κι αυτό σε εξαγορά κάποιας εταιρίας που κατασκευάζει κινητά.

ΑΠΕΡΓΟΥΜΕ!

Εξαιτίας της 24ωρης απεργίας που έχει προκηρύξει η Ένωση Συντακτών Ημερησίων Εφημερίδων Μακεδονίας – Θράκης (ΕΣΗΕΜ-Θ), στο blog δεν θα αναρτηθούν σήμερα ειδήσεις.

Γιατί απεργούμε (ανακοίνωση ΕΣΗΕΜ-Θ):

Το Διοικητικό Συμβούλιο της Ένωσης Συντακτών Ημερήσιων Εφημερίδων Μακεδονίας-Θράκης, κηρύσσει σε συντονισμό με την ΠΟΕΣΥ και την ΕΣΗΕΑ 24ωρη προειδοποιητική απεργία τη Δευτέρα 28 Μαΐου σε όλα τα ΜΜΕ, τις υπηρεσίες και τα γραφεία Τύπου της περιοχής ευθύνης της ΕΣΗΕΜ-Θ.

Η απεργιακή κινητοποίηση θα αρχίσει στις 6 π.μ. της Δευτέρας 28 Μαΐου 2012 και θα λήξει στις 6 π.μ. της Τρίτης 29 Μαΐου 2012.

Διεκδικούμε:

-          Να υπογραφούν συλλογικές συμβάσεις εργασίας.

-          Να εγκαταλειφθούν οι μορφές ελαστικής απασχόλησης.

-          Να διασφαλιστούν οι θέσεις εργασίας.

-          Να υπογραφεί κοινή υπουργική απόφαση για τα Δημόσια και Δημοτικά Μέσα Ενημέρωσης.

Εξαιρούνται από την κινητοποίηση οι περιφερειακές εφημερίδες, επειδή είναι σε εξέλιξη διαπραγμάτευση της ΕΣΗΕΜ-Θ με τις εργοδοτικές οργανώσεις τους για την υπογραφή συλλογικής σύμβασης εργασίας.

Σχόλιο:

Εξυπακούεται ότι επικροτούμε κάθε προσπάθεια για την υπογραφή Συλλογικών Συμβάσεων Εργασίας σε ΚΑΘΕ εργασιακό χώρο! Ωστόσο, μεγάλη απορία προκαλεί το γεγονός ότι το ΔΣ της ΕΣΗΕΜ-Θ καλεί τα μέλη του σωματείου σε απεργία με στόχο την υπογραφή Συλλογικών Συμβάσεων, τη στιγμή που το ίδιο προέτρεπε τα μέλη του σε ΜΜΕ της Θεσσαλονίκης να υπογράψουν ΑΤΟΜΙΚΕΣ ΣΥΜΒΑΣΕΙΣ ΕΡΓΑΣΙΑΣ, επιδεικνύοντας κατά αυτόν τον τρόπο την απόλυτη «συμμόρφωσή του προς τας υποδείξεις» των εγκληματικών μνημονιακών κυβερνήσεων Παπανδρέου και Παπαδήμου, και ενεργώντας προς όφελος άθλιων «εκδοτών» (αλλά κατά τα άλλα γνωστών «ονομάτων» της Θεσσαλονίκης) οι οποίοι έχουν τους εργαζόμενούς τους, δημοσιογράφους και μη, απλήρωτους επί μήνες!

Στον Άρη υπάρχει η δυνατότητα να αναπτυχθεί ζωή

Οι θεμελιώδεις χημικοί δομικοί λίθοι της ζωής, δηλαδή τα αναγκαία οργανικά (αλλά όχι βιολογικά) μόρια, είναι από τα πανάρχαια χρόνια παρόντα στον Άρη, σύμφωνα με νέα επιστημονικά στοιχεία που προκύπτουν από την ανάλυση μετεωριτών από τον Κόκκινο Πλανήτη. Βέβαια μέχρι του σημείου να υπάρχουν όντως στον διαστημικό «γείτονα» της Γης απλές μορφές ζωής, πολύ περισσότερο… εξωγήινοι, υπάρχει μεγάλη απόσταση.

Οι ερευνητές του Γεωφυσικού Εργαστηρίου του Ινστιτούτου Επιστημών Carnegie της Ουάσιγκτον, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό «Science», επιβεβαίωσαν μετά από εξονυχιστική ανάλυση ότι ο άνθρακας που υπάρχει σε δέκα μετεωρίτες που έχουν βρεθεί στη Γη, προέρχεται από τον Άρη, καλύπτοντας μάλιστα πάνω από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια της γεωλογικής ιστορίας του. Οι επιστήμονες απέκλεισαν την πιθανότητα (που είχαν προβάλει άλλοι επιστήμονες) ότι οι οργανικές ενώσεις του άνθρακα στους αρειανούς μετεωρίτες «μολύνθηκαν» από το γήινο περιβάλλον μετά την είσοδό τους σε αυτό.

Ο άνθρακας των αρειανών μετεωριτών πιστεύεται ότι προέρχεται από παλαιότερη ηφαιστειακή δραστηριότητα στον Άρη και ειδικότερα από τη δημιουργία των πετρωμάτων κατά την ψύξη του μάγματος και όχι από αρχαία αρειανά μικρόβια (κάτι για το οποίο πάντα ελπίζουν οι αστροβιολόγοι). Σύμφωνα με τους αμερικανούς ερευνητές, αυτό αποτελεί ένδειξη ότι στο μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του πλανήτη στο έδαφός του βρίσκονται σε εξέλιξη διαδικασίες οργανικής χημείας, οι οποίες -τουλάχιστον στη Γη- αποτελούν το υπόβαθρο για την ανάδυση της ζωής. Ο άνθρακας, σε συνδυασμό με το υδρογόνο, το οξυγόνο, το άζωτο και άλλα στοιχεία, δημιουργεί τα οργανικά μόρια της ζωής.

Όπως δήλωσαν οι επιστήμονες, η νέα έρευνα απαντά πλέον με βεβαιότητα καταφατικά στο πρωταρχικό ερώτημα κατά πόσο υπήρξαν στον Άρη σε πρώτη φάση οι θεμελιώδεις χημικές προϋποθέσεις για τη ζωή. Το επόμενο ζωτικό ερώτημα, που μένει να απαντηθεί και προς το οποίο στρέφεται πλέον η έρευνα, είναι αν η ζωή όντως αναδύθηκε κάποια στιγμή στον γειτονικό πλανήτη και τι απέγινε στην πορεία.

Η επόμενη επιστημονική αποστολή στον Άρη, το νέο όχημα τύπου ρόβερ «Mars Science Laborarory» που προγραμματίζεται να φθάσει στον πλανήτη φέτος τον Αύγουστο, ελπίζεται ότι θα ρίξει περισσότερο φως πάνω στο ζήτημα, το οποίο σχετίζεται με ένα ερώτημα που ταλανίζει τους ανθρώπους: Είμαστε τελικά η μόνη μορφή ζωής στο Σύμπαν;

Ανησυχητική η αύξηση των κρουσμάτων διαβήτη

Μέχρι πριν από μία δεκαετία το ποσοστό των εφήβων που παρουσίαζαν «διαβήτη των ενηλίκων» δεν ξεπερνούσε το 3%. Σήμερα, η συχνότητα του σακχαρώδη διαβήτη τύπου ΙΙ στους εφήβους με διαβήτη αγγίζει το 40%. Το ανησυχητικό αυτό στοιχείο δείχνει ότι ο σακχαρώδης διαβήτης είναι η μεγάλη απειλή των ετών που θα ακολουθήσουν, επισημαίνουν οι επιστήμονες, προσθέτοντας ότι η πρόληψη και η θεραπευτική αντιμετώπισή του είναι το Α και το Ω για την αναχαίτιση της επιδημίας.

Σύμφωνα με στοιχεία που παρουσίασαν σε συνέντευξη Τύπου ο επίκουρος καθηγητής Παθολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών Παναγιώτης Χαλβατσιώτης και ο καθηγητής Οικονομικών της Υγείας και Κοινωνικής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Αθηνών Ιωάννης Υφαντόπουλος, σε όλο τον πλανήτη πάσχουν 366 εκατομμύρια άτομα από σακχαρώδη διαβήτη. Από αυτούς, 52,8 εκατομμύρια ζουν στην Ευρώπη ενώ οι ειδικοί εκτιμούν ότι μέχρι το 2030 ο αριθμός των πασχόντων θα φθάσει στα 64 εκατομμύρια. Το 75% των ατόμων με διαβήτη έχει χάσει τη ζωή του λόγω καρδιαγγειακών προβλημάτων - την πρώτη αιτία θανάτου στην Ευρώπη.

Σε ό,τι αφορά στην Ελλάδα, έχει υπολογιστεί ότι οι πάσχοντες από σακχαρώδη διαβήτη ανήλθαν το 2011 σε 603.360 (7% των ενηλίκων) και αναμένεται αύξηση των κρουσμάτων, καθώς το ένα τέταρτο του ανδρικού πληθυσμού στο λεκανοπέδιο της Αττικής παρουσιάζει προδιαβήτη με την εικόνα του μεταβολικού συνδρόμου. «Η σχέση του σακχαρώδη διαβήτη με την παχυσαρκία και το μεταβολικό σύνδρομο είναι στενή» υπογράμμισε ο κ. Χαλβατσιώτης. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι το ποσοστό των πασχόντων στη χώρα μας θα φθάσει το 8,3% έως το 2030.

Σύμφωνα με τον κ. Χαλβατσιώτη, ο σακχαρώδης διαβήτης μπορεί να χαρακτηριστεί ως το «τσουνάμι» του 21^ου αιώνα. Κάθε 7 δευτερόλεπτα καταγράφεται ένας θάνατος και ετησίως 4,6 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο χάνουν τη ζωή τους. Όπως υπογραμμίζουν οι επιστήμονες, επιβάλλεται η σωστή ρύθμιση του σακχάρου, διαφορετικά μπορεί να εμφανισθούν επιπλοκές επικίνδυνες ακόμη και για τη ζωή του πάσχοντα.

«Ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου ΙΙ τείνει να εξελιχθεί σήμερα σε μία σύγχρονη επιδημία με σημαντικές κλινικές και οικονομικές επιπτώσεις στην κοινωνία και τα υγειονομικά συστήματα», ανέφερε ο κ. Υφαντόπουλος. Όπως επισήμανε ο κ. Χαλβατσιώτης, η σωστή ρύθμιση του διαβήτη δεν προσφέρει μόνο ποιότητα ζωής στον πάσχοντα, αλλά μειώνει και το κόστος της νόσου.

Τα νέα καινοτόμα φάρμακα, επισήμαναν οι επιστήμονες, βελτιώνουν πολύ την ποιότητα ζωής των ασθενών. Προσφάτως, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε τη χρήση της βιλνταγλιπτίνης σε πάσχοντες από σακχαρώδη διαβήτη τύπου ΙΙ ως μονοθεραπεία σε ασθενείς οι οποίοι δεν μπορούν να ρυθμίσουν το σάκχαρό τους με δίαιτα και άσκηση και δεν μπορούν να λάβουν ως θεραπεία τη φαρμακευτική ουσία μετφορμίνη (χορηγείται ως βασική θεραπεία στους πάσχοντες από διαβήτη τύπου ΙΙ).

Καταλήγοντας οι δύο επιστήμονες τόνισαν ότι επιβάλλεται η λήψη μέτρων δημόσιας υγείας για την πρόληψη και την ενημέρωση του κοινού για την υιοθέτηση ενός υγιέστερου τρόπου επιβίωσης. Σημείωσαν επίσης, ότι οι χώρες-μέλη της ΕΕ θα πρέπει να υιοθετήσουν μία ολιστική προσέγγιση της ασθένειας, που θα βασίζεται σε μία πολυπαραγοντική ανάλυση, στην οποία θα εξετάζεται το φάσμα παροχής των υπηρεσιών υγείας που θα διατίθεται για τη νόσο σε σχέση με τη διατήρηση και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ασθενών.

Η ανακάλυψη ενός γονιδίου οδηγεί στη δημιουργία αντισυλληπτικού για άντρες

Η ανακάλυψη ενός γονιδίου που παίζει ρόλο-κλειδί στην ανάπτυξη του σπέρματος, μπορεί μελλοντικά να οδηγήσει στη δημιουργία ενός νέου τύπου μη ορμονικού αντισυλληπτικού για τους άνδρες, σύμφωνα τουλάχιστον με μία νέα έρευνα Βρετανών επιστημόνων.

Αν και διάφορες επιστημονικές ομάδες σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να αναπτύξουν ένα μη ορμονικό ανδρικό αντισυλληπτικό (ως εναλλακτική λύση στο γυναικείο ορμονικό αντισυλληπτικό χάπι) είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται ένα γονίδιο το οποίο ελέγχει όχι την αρχική δημιουργία, αλλά την μετέπειτα ανάπτυξη του σπέρματος.

Οι ερευνητές του Κέντρου Αναπαραγωγικής Υγείας του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο περιοδικό γενετικής «PLoS Genetics», ανακάλυψαν ένα γονίδιο, το Katnal1, που εμπλέκεται στην ωρίμανση του σπέρματος στους όρχεις. Αν βρεθεί τρόπος να ρυθμιστεί αυτό το γονίδιο έτσι ώστε να εμποδιστεί η ανάπτυξη του σπέρματος, τότε το σπέρμα δεν θα είναι αρκετά ώριμο για να μπορεί να γονιμοποιεί ωάρια γυναικών. Η ανακάλυψη θα μπορούσε επίσης μέσα στην επόμενη δεκαετία, σύμφωνα με τους ερευνητές, να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για την ανδρική υπογονιμότητα, τουλάχιστον σε εκείνες τις περιπτώσεις που το πρόβλημα οφείλεται σε δυσλειτουργία του εν λόγω γονιδίου.

Έρευνα προβλέπει ακόμα μεγαλύτερη άνοδο της θερμοκρασίας

Ακόμα μεγαλύτερη από ό,τι προέβλεπαν έως τώρα οι ερευνητές, ενδέχεται να είναι η άνοδος της θερμοκρασίας που θα συντελεστεί τις επόμενες δεκαετίες στον πλανήτη. Όπως προκύπτει από νέα έρευνα επιστημόνων από τη Γερμανία, η μέση θερμοκρασία στη Γη ίσως αυξηθεί κατά περισσότερο από 3,5 βαθμούς Κελσίου σε σχέση με την εποχή πριν από τη βιομηχανική επανάσταση. Σε αυτή την περίπτωση, αυξάνεται σημαντικά ο κίνδυνος να υπάρξουν στον πλανήτη μας ξηρασίες, πλημμύρες και άνοδος της στάθμης των θαλασσών.

Οι επιστήμονες σε νέα έκθεσή τους, αναθεώρησαν την προ εξαμήνου προηγούμενη εκτίμησή τους, που θεωρούσε ότι η αύξηση δεν θα ξεπερνούσε το όριο των 3,5 βαθμών μέχρι το τέλος του αιώνα, το οποίο θεωρείται και «κατώφλι» αυξημένου κινδύνου. Να σημειωθεί ότι ο στόχος του ΟΗΕ προκειμένου η κλιματική αλλαγή να μην έχει ανεξέλεγκτες συνέπειες, είναι η αύξηση της θερμοκρασίας να μην ξεπεράσει τους δύο βαθμούς σε σχέση με τα επίπεδα προ της βιομηχανικής επανάστασης.

Η νέα έρευνα αναθεώρησε προς το δυσμενέστερο τις προβλέψεις της, με το σκεπτικό ότι οι προηγούμενες μετριοπαθέστερες εκτιμήσεις βασίζονταν σε μη ρεαλιστικές προϋποθέσεις, όπως ότι όλες οι χώρες του πλανήτη θα τηρήσουν τις –ούτως ή άλλως ανεπαρκείς– δεσμεύσεις τους για την εκπομπή αερίων του θερμοκηπίου. Σύμφωνα με τους ερευνητές, όσο περνάει ο καιρός τόσο μεγαλώνει (αντί να μικραίνει) η απόκλιση ανάμεσα στις υποσχέσεις και δεσμεύσεις των κρατών και στις πραγματικές παρεμβάσεις τους.

Προς το παρόν πάντως, οι Γερμανοί ερευνητές δεν είναι σε θέση να συγκεκριμενοποιήσουν πόσο ακριβώς πάνω από τους 3,5 βαθμούς Κελσίου μπορεί να αυξηθεί η θερμοκρασία. Το πρόγραμμα πρόβλεψης, με την ονομασία CAT (Climate Action Tracker), αποτελεί κοινή δράση της εταιρίας κλιματολογικών ερευνών Climate Analytics, της Ecofys και του Ινστιτούτου Ερευνών για το Κλίμα του Πότσνταμ.

Για να επιτευχθεί ο στόχος της ανόδου της θερμοκρασίας έως δύο βαθμούς που έχει θέσει ο ΟΗΕ, πρέπει οι ετήσιες παγκόσμιες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου να μην ξεπερνούν τους 44 δισεκατομμύρια τόνους έως το 2020. Όμως οι προβλέψεις των γερμανών επιστημόνων είναι ότι έως τότε θα υπάρχει μία μέση ετήσια απόκλιση προς τα πάνω της τάξης των 9 έως 11 δισεκατομμυρίων τόνων. Σήμερα, ο πλανήτης εκπέμπει κάθε χρόνο περίπου 48 δισ. τόνους αυτών των αερίων, μεταξύ των οποίων τα κυριότερα είναι το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο. Από αυτή την ποσότητα, χονδρικά η Κίνα εκλύει επτά δισ. τόνους, οι ΗΠΑ έξι και η ΕΕ πέντε.

Πέρυσι το Δεκέμβριο, στο Ντέρμπαν της Νότιας Αφρικής οι χώρες του πλανήτη συμφώνησαν να δεσμευθούν σε ένα νέο παγκόσμιο σύμφωνο για την συγκράτησης της κλιματικής αλλαγής. Η συμφωνία θα μπορούσε να ολοκληρωθεί έως το 2015 και να τεθεί σε ισχύ το 2020.

Όταν τα πάντα ζούσαν στην… Ευρώπη

Μια πολύ ενδιαφέρουσα όσο και σημαντική ανακάλυψη έκαναν  ερευνητές στην Ισπανία οι οποίοι ανακάλυψαν απολιθώματα ενός αρχαίου προγόνου των αρκούδων πάντα οι οποίες ως γνωστόν αποτελούν ενδημικό είδος της Κίνας.

Τα απολιθώματα ανακάλυψε στην επαρχία της Σαραγόσα μια ομάδα ειδικών του Εθνικού Μουσείου Φυσικών Επιστημών της Ισπανίας. Η μελέτη των απολιθωμάτων ανάμεσα στα οποία ήταν και δόντια επέτρεψε στους ειδικούς να ανασυνθέσουν την εικόνα της αρκούδας που ονομάστηκε Agriarctos beatrix και να ανακαλύψουν διάφορα στοιχεία για αυτή.

Σύμφωνα με τους ειδικούς η A.beatrix ζούσε σε περιοχές με υψηλή υγρασία της Ισπανίας πριν από 11 εκατομμύρια έτη. Σε σχέση με τα πάντα η A.beatrix ήταν αρκετά μικρότερη σε μέγεθος και όγκο. Υπολογίζεται ότι ζύγιζε περίπου 60 κιλά και το τρίχωμα της έμοιαζε με αυτό των πάντα αφού ήταν σκούρο με διάφορα λευκά σημεία.

Η A. beatrix τρεφόταν με φρούτα και λαχανικά και σύμφωνα με τους ειδικούς αν και είχε την ικανότητα να σκαρφαλώνει στα δέντρα για να αποφεύγει τα μεγαλύτερα σαρκοβόρα ζώα τελικά δεν κατάφερε να κερδίσει την μάχη της επιβίωσης στο συγκεκριμένο περιβάλλον.

Πηγή: tovima.gr

Έρευνα: Η καισαρική διπλασιάζει τον κίνδυνο… παχυσαρκίας του παιδιού

Τα παιδιά που γεννιούνται με καισαρική τομή, έχουν διπλάσια πιθανότητα να γίνουν παχύσαρκα σε σχέση με όσα γεννιούνται με φυσιολογικό τρόπο, σύμφωνα τουλάχιστον με μία νέα έρευνα Αμερικανών επιστημόνων.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ και του Νοσοκομείων Παίδων της Βοστόνης, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο παιδιατρικό περιοδικό «Archives of Disease in Childhood», μελέτησαν 1.255 ζεύγη μητέρων – μωρών και διαπίστωσαν ότι ενώ κατά τη στιγμή της γέννησης το βάρος των παιδιών κατά μέσο όρο δεν διαφέρει ανεξάρτητα με την μέθοδο του τοκετού (φυσικός ή καισαρική), στην ηλικία των τριών ετών τα παιδιά που είχαν γεννηθεί με καισαρική, έχουν διπλάσιες πιθανότητες να εμφανίζουν παχυσαρκία. Η αιτία γι αυτό δεν είναι ξεκάθαρη, αν και οι ερευνητές υποθέτουν ότι η καισαρική μπορεί να επηρεάζει τη σύνθεση των βακτηρίων στο έντερο των παιδιών, κάτι που στη συνέχεια επιδρά αρνητικά στην ικανότητα επεξεργασίας και χώνευσης της τροφής τους.

Από την άλλη, οι γυναίκες που γεννούν με καισαρική, τείνουν να ζυγίζουν πιο πολύ σε σχέση με όσες γεννούν φυσιολογικά, γεγονός που επίσης μπορεί να επηρεάζει το βάρος των παιδιών τους. Μία άλλη πιθανή εξήγηση είναι ότι διαφορετικές ορμόνες που επηρεάζουν το κατοπινό βάρος του παιδιού, απελευθερώνονται ανάλογα με το είδος του τοκετού. Οι Αμερικανοί γιατροί επεσήμαναν την ανάγκη να γίνουν μεγαλύτερες έρευνες πάνω στο ζήτημα για να φωτιστεί περισσότερο, ενώ τόνισαν ότι η έρευνά τους δεν αποδεικνύει πως η ίδια η καισαρική προκαλεί την παχυσαρκία.

Σε κάθε περίπτωση πάντως, όπως τόνισαν οι ερευνητές, οι μητέρες που σκοπεύουν να γεννήσουν με καισαρική, καλό θα είναι να ενημερώνονται για τον αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας του παιδιού τους. Σχεδόν ένας στους τέσσερις τοκετούς στις ανεπτυγμένες χώρες γίνεται πλέον με καισαρική. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η καισαρική αυξάνει τον κίνδυνο για διάφορα προβλήματα υγείας του παιδιού, ιδίως αναπνευστικά και αλλεργίες.

Έρευνα: Αυξημένος ο κίνδυνος για πυρηνικά ατυχήματα τύπου Τσερνόμπιλ ή Φουκουσίμα

Καταστροφικά πυρηνικά ατυχήματα όπως αυτά που συνέβησαν στο Τσερνόμπιλ της Ουκρανίας και στη Φουκουσίμα της Ιαπωνίας, είναι πολύ πιο πιθανό να συμβούν ξανά στο μέλλον, από ό,τι θεωρούσαν έως τώρα οι επιστήμονες, σύμφωνα με μία νέα αξιολόγηση του σχετικού κινδύνου που έκαναν Γερμανοί ερευνητές. Οι επιστήμονες απευθύνουν εκκλήσεις για να υπάρξει μία αναθεώρηση προς τα πάνω των πιθανοτήτων κατάρρευσης μίας πυρηνικής εγκατάστασης.

Το πρόσφατο ατύχημα της Φουκουσίμα έχει ανανεώσει το διεθνές ενδιαφέρον για τους πιθανούς κινδύνους της πυρηνικής ενέργειας. Η νέα έρευνα πυροδοτεί κι άλλο τις ανησυχίες για μια νέα καταστροφική τήξη του πυρήνα κάποιου αντιδραστήρα. Οι επιστήμονες του Ινστιτούτου Χημείας Μαξ Πλανκ στο Μάιντς, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό «Atmospheric Chemistry and Physics», υπολόγισαν ότι τέτοια ατυχήματα είναι δυνατό να συμβούν μία φορά κάθε 10 έως 20 χρόνια, δηλαδή περίπου 200 φορές συχνότερα σε σχέση με τις έως τώρα εκτιμήσεις, όπως αυτή που είχε κάνει το 1990 η αρμόδια Πυρηνική Ρυθμιστική Αρχή των ΗΠΑ.

Οι νέοι υπολογισμοί λαμβάνουν υπόψη, μεταξύ άλλων, τον αριθμό των υπαρχόντων σήμερα πυρηνικών αντιδραστήρων (440 σε λειτουργία, ενώ άλλοι 60 σχεδιάζονται), τις συνολικές ώρες λειτουργίας τους και τα μέχρι τώρα σοβαρά ατυχήματα.

Χρησιμοποιώντας ένα υπολογιστικό μοντέλο για τις συνθήκες της ατμόσφαιρας και τις μετεωρολογικές συνθήκες, οι Γερμανοί εκτιμούν ότι, σε περίπτωση ενός τέτοιου καταστροφικού περιστατικού, περίπου το ήμισυ (50%) του ραδιενεργού καισίου-137 θα εξαπλωθεί σε μία περιοχή πάνω από 1.000 χιλιόμετρα μακριά από τις εγκαταστάσεις του κατεστραμμένου αντιδραστήρα. Μόνο το 8% έως 10% αναμένεται να πέσει σε ακτίνα μικρότερη των 50 χιλιομέτρων, ενώ το 25% του καισίου-137 θα εξαπλωθεί πέρα ακόμα και από τη ζώνη των 2.000 χλμ., πράγμα που σημαίνει ότι ένα μελλοντικό σοβαρό ατύχημα σχεδόν σίγουρα θα έχει μεγάλες διεθνείς επιπτώσεις και πάλι.

Η νέα έρευνα δείχνει ότι η Δυτική Ευρώπη είναι πιθανό να μολυνθεί περίπου μία φορά κάθε περίπου 50 χρόνια από ακτινοβολία άνω των 40.000 μπεκερέλ του ραδιενεργού ισοτόπου καισίου-137 ανά τετραγωνικό μέτρο. Αυτό ακριβώς είναι το όριο που σύμφωνα με τη Διεθνή Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας (ΙΑΕΑ) χαρακτηρίζει μία περιοχή ως μολυσμένη από ραδιενέργεια. Το καίσιο-137 είναι προϊόν της πυρηνικής σχάσης του ουρανίου (του καυσίμου των αντιδραστήρων), έχει ημι-ζωή 30 ετών και αποτέλεσε βασικό συστατικό της ραδιενεργού ρύπανσης τόσο στο Τσερνομπίλ όσο και στη Φουκουσίμα.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, τον μεγαλύτερο κίνδυνο στην Ευρώπη διατρέχουν οι πυκνοκατοικημένες περιοχές της νοτιοδυτικής Γερμανίας και γενικότερα κοντά στα σύνορα Γαλλίας, Βελγίου και Γερμανίας, όπου υπάρχουν πολλοί ενεργοί πυρηνικοί σταθμοί. Αν ένα νέο σοβαρό ατύχημα (με τήξη πυρήνα αντιδραστήρα) συμβεί στη Δυτική Ευρώπη, υπολογίζεται ότι θα μολυνθούν περίπου 28 εκατομμύρια άνθρωποι με ραδιενέργεια άνω των 40.000 μπεκερέλ ανά τετραγωνικό μέτρο. Ακόμα μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος στην πιο πυκνοκατοικημένη ανατολική Ασία, όπου εκτιμάται ότι η ραδιενέργεια ενός ατυχήματος θα μόλυνε περίπου 34 εκατ. ανθρώπους, ενώ στη νότια Ασία και στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ η μόλυνση θα έπληττε 14 έως 21 εκατομμύρια άτομα.

Σύμφωνα με τους γερμανούς ερευνητές, μετά από αυτές τις εκτιμήσεις θα ήταν σκόπιμο όχι μόνο η Γερμανία και οι γειτονικές χώρες να κλείσουν τους αντιδραστήρες τους, αλλά να υπάρξει σταδιακά μία συντονισμένη σταδιακή απαλλαγή από την πυρηνική ενέργεια σε παγκόσμιο επίπεδο.

Ιταλία: Η μικρότερη τεχνητή καρδιά εμφυτεύτηκε σε βρέφος 16 μηνών

Μια τεχνητή καρδιά, η μικρότερη που έχει τοποθετηθεί μέχρι σήμερα μπόρεσε να σώσει για δεκατρείς ημέρες τη ζωή ενός βρέφους δεκαέξι μηνών, που στη συνεχεία υποβλήθηκε σε κανονική μεταμόσχευση καρδιάς, έγινε σήμερα γνωστό από το φημισμένο νοσοκομείο Bambino Gesu της Ρώμης.

«Τον Μάρτιο στο νοσοκομείο Bambino Gesu εμφυτεύτηκε για πρώτη φορά η μικρότερη τεχνητή καρδιά που υπάρχει», αναφέρει ο Αντόνιο Αμοντέο ένας από τους υπευθύνους του νοσοκομείου σε ανακοίνωσή του. Το βρέφος έπασχε από μυοκαρδίτιδα, και από μια σοβαρή λοίμωξη του τεχνητού συστήματος υποβοήθησης της κοιλίας της καρδιάς που του είχε εμφυτευτεί προηγουμένως. Κατά την αναμονή για τη δωρεά ενός οργάνου για μεταμόσχευση, δεν θα είχε επιβιώσει αν δεν είχε λάβει σε προσωρινή βάση αυτήν την πειραματική πρωτότυπη συσκευή που εστάλη από το αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας (NIH).

Η πρωτότυπη συσκευή βάρους 11 γραμμαρίων αποτελείται από μια αντλία από τιτάνιο. Η εμφύτευση της διήρκεσε οκτώ ώρες και ήταν εξαιρετικά πολύπλοκη. Μετά από δεκατρείς ημέρες μια πραγματική μεταμόσχευση καρδιάς μπόρεσε να πραγματοποιηθεί με επιτυχία. «Σχεδόν δύο μήνες μετά την επέμβαση, η υγεία του βρέφους είναι άριστη», δήλωσε ο καθηγητής Αμοντέο.

Θεσσαλονίκη: Φοιτητές από 35 χώρες στο θερινό σχολείο νανοτεχνολογίας

Θερινό σχολείο νανοτεχνολογίας, το μοναδικό στο είδος του σε ολόκληρη την Ευρώπη, πρόκειται να λειτουργήσει και φέτος στη Θεσσαλονίκη, στο πλαίσιο της επιστημονικής πολυεκδήλωσης NANOTECHNOLOGY 2012.

Το σχολείο, που θα παραμείνει ανοιχτό από 30 Ιουνίου μέχρι 7 Ιουλίου, θα παρακολουθήσουν περίπου 100 φοιτητές και ερευνητές από 35 χώρες, απ΄ τα Βαλκάνια μέχρι την Ιαπωνία και από τις ΗΠΑ μέχρι την Κίνα και το Ιράν, ενώ στη διάρκειά του θα παρουσιαστούν οι τελευταίες εξελίξεις σε όλους τους τομείς της νανοτεχνολογίας. Οι φοιτητές θα έχουν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν τρία σχολεία σε ένα, αφού τα μαθήματα που θα παραδοθούν θα έχουν ως αντικείμενο, πρώτον, τις νανοεπιστήμες/ νανοτεχνολογίες, δεύτερον τα οργανικά ηλεκτρονικά (πχ, εύκαμπτα φωτοβολταϊκά) και, τρίτον, τη νανοϊατρική.

Σε ό,τι αφορά στη νανοϊατρική, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι εφαρμογές αναγεννητικής ιατρικής, οι βιοαισθητήρες, αλλά και οι τεχνολογίες «drug delivery» που θα παρουσιαστούν στους συμμετέχοντες, οι οποίες αφορούν την ελεγχόμενη μεταφορά ενός φαρμάκου σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος ή και διαγνωστικές τακτικές (για παράδειγμα μέσω της χρήσης μικροσκοπικών καμερών). Παράλληλα, οι φοιτητές και ερευνητές θα έχουν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν ένα μικρό πείραμα με τη χρήση μικροσκοπίου ατομικών δυνατοτήτων (nano-applicator).

«Πρόκειται για μοναδικό εκπαιδευτικό γεγονός σε ολόκληρη την Ευρώπη αφού διδάσκονται οι τελευταίες εξελίξεις σε όλους τους τομείς της Νανοτεχνολογίας», σημείωσε ο πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής του Nanotexnology 2012, καθηγητής Στέργιος Λογοθετίδης.

Κλιματική Αλλαγή: Μεθάνιο στην Αρκτική συμβάλλει στην άνοδο της θερμοκρασίας

Οι επιστήμονες εντόπισαν χιλιάδες τοποθεσίες στην παγωμένη Αρκτική, από όπου το μεθάνιο, το οποίο είχε αποθηκευτεί κάτω από τους πάγους επί χιλιάδες χρόνια, βρίσκει πλέον διεξόδους για να διαρρεύσει στην ατμόσφαιρα. Επειδή πρόκειται για ένα «αέριο του θερμοκηπίου» πολύ πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα, η νέα ανακάλυψη ασφαλώς δεν αποτελεί καλή είδηση για την κλιματική αλλαγή.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αλάσκα, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό Nature, διαπίστωσαν ότι το παγιδευμένο έως τώρα μεθάνιο είναι πια σε θέση να δραπετεύει στον αέρα από διάφορα σημεία, καθώς οι πάγοι λιώνουν κατά τόπους λόγω της ανόδου της θερμοκρασίας διαχρονικά. Η διαρροή του μεθανίου σταδιακά συμβάλει στην υπερθέρμανση της Γης, λιώνοντας περισσότερους πάγους και ανατροφοδοτώντας έτσι τη διαρροή ακόμα μεγαλύτερων ποσοτήτων του εν λόγω αερίου.

Όπως επισημαίνουν, το μεθάνιο, που έως πρόσφατα ήταν σχετικά σταθερό στην ατμόσφαιρα, έχει πλέον αρχίσει να αυξάνεται ολοένα περισσότερο. Πολλές είναι οι πηγές προέλευσής του διεθνώς, τόσο φυσικές (π.χ. οργανικά αέρια των ζώων), όσο και ανθρωπογενείς (π.χ. απόβλητα χωματερών). Η ανίχνευση του μεθανίου που εκλύεται από τόσες διαφορετικές πηγές δεν είναι εύκολη. Οι ερευνητές, κάνοντας επίγειες και εναέριες έρευνες, εντόπισαν όμως περίπου 150.000 σημεία στην Αλάσκα και τη Γροιλανδία, κυρίως σε λίμνες που σχηματίζονται στα όρια των αρκτικών πάγων. Η χημική ανάλυση των σχετικών δειγμάτων έδειξε ότι αρκετές από αυτές τις λιμνούλες παγωμένου νερού απελευθερώνουν αρχαίο μεθάνιο, προερχόμενο πιθανώς από φυσικό αέριο ή εναποθέσεις άνθρακα κάτω από τις λίμνες. Άλλες λιμνούλες εκλύουν πολύ νεότερο μεθάνιο, που ίσως προέρχεται από τη σταδιακή σήψη φυτικής ύλης.

Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, αν μια ανάλογη διαρροή συμβαίνει και σε άλλα μέρη, όπως στη βορειοδυτική Σιβηρία που διαθέτει τεράστιες ποσότητες παγιδευμένου μεθανίου κάτω από τους πάγους, οι οποίοι προβλέπεται ότι σταδιακά θα λιώνουν όλο και ταχύτερα έως το 2100, τότε πολύ περισσότερο μεθάνιο θα έρθει να προστεθεί στην ατμόσφαιρα, με δυσοίωνες συνέπειες για την κλιματική αλλαγή.

Η ακριβής εκτίμηση των ποσοτήτων του εκλυόμενου μεθανίου απασχολεί ήδη πολλές επιστημονικές αποστολές διαφόρων χωρών, καθώς το ζήτημα είναι μεγάλου ενδιαφέροντος από κλιματικής πλευράς. Θεωρείται δεδομένα ότι στην αρκτική ζώνη είναι αποθηκευμένες τεράστιες ποσότητες του εν λόγω αερίου τόσο στην παγωμένη ξηρά και κάτω από αυτήν, όσο και στον βυθό των αρκτικών θαλασσών και κάτω από αυτόν.

Η Αρκτική είναι η περιοχή της Γης όπου παρατηρείται η ταχύτερη άνοδος της θερμοκρασίας και όπου ο φαύλος κύκλος της υπερθέρμανσης – διαρροής μεθανίου είναι πιο αισθητός και μπορεί να αποβεί πιο επικίνδυνος μελλοντικά. Όμως το πόσο άμεσος και σοβαρός είναι ο κίνδυνος από αυτόν τον μηχανισμό ανατροφοδότησης είναι κάτι που αποτελεί αντικείμενο επιστημονικής διαμάχης. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι επιπτώσεις θα χρειαστούν πολλές δεκαετίες για να γίνουν ορατές, ενώ άλλοι, πιο απαισιόδοξοι, δεν αποκλείουν την πιθανότητα μίας αιφνίδιας επιδείνωσης της κλιματικής αλλαγής εξαιτίας του συσσωρευμένου μεθανίου στην ατμόσφαιρα.

Περισσότερες επιστημονικές ειδήσεις στο: http://lpyrgos-science.blogspot.com

NASA: 4.700 αστεροειδείς απειλούν (θεωρητικά) τον πλανήτη μας

Περίπου 4.700 αστεροειδείς με διάμετρο άνω των 100 μέτρων, οι οποίοι συνιστούν πιθανό κίνδυνο για τον πλανήτη μας, εκτιμάται ότι βρίσκονται σε τροχιές κοντά στη Γη. Από αυτούς, μόνο το 20% έως 30% έχουν ήδη εντοπιστεί (αν και για τους πιο μεγάλους το ποσοστό εντοπισμού φθάνει στο 90%). Αυτό προκύπτει από πιο πρόσφατες παρατηρήσεις του υπέρυθρου διαστημικού τηλεσκοπίου WISE της NASA, που γίνονται στο πλαίσιο του προγράμματος NEOWISE.

Οι αστεροειδείς αυτοί έχουν τις πιο κοντινές στον πλανήτη μας τροχιές, φθάνοντας σε απόσταση μικρότερη των οκτώ εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Είναι αρκετά μεγάλοι για να διαπεράσουν την «ασπίδα» της γήινης ατμόσφαιρας και, αν πέσουν στον πλανήτη μας, θα μπορούσαν να προκαλέσουν μεγάλες καταστροφές και, στη χειρότερη περίπτωση, μέχρι και την εξαφάνιση του ανθρώπινου πολιτισμού.

Ο αριθμός των 4.700 αποτελεί στατιστική εκτίμηση και έχει περιθώριο λάθους συν/ πλην 1.500 αστεροειδείς. Επειδή το WISE, που τέθηκε σε τροχιά το 2009, συλλαμβάνει την υπέρυθρη ακτινοβολία, δηλαδή τη θερμότητα των ουρανίων σωμάτων, ήταν σε θέση να εντοπίσει ακόμα και τους πιο σκοτεινούς αστεροειδείς, που είναι ουσιαστικά αόρατοι από τα οπτικά τηλεσκόπια και γι' αυτό πιο επικίνδυνοι. Η σχετική μελέτη θα δημοσιευτεί στο περιοδικό αστροφυσικής Astrophysical Journal.

Όπως δήλωσε ο Λίντλεϊ Τζόνσον, επικεφαλής του προγράμματος NEO της NASA, θα απαιτηθεί μία συντονισμένη προσπάθεια κατά τις επόμενες δύο δεκαετίες για να εντοπιστούν όλοι οι αστεροειδείς που αληθινά συνιστούν κίνδυνο για τη Γη και απειλούν να προξενήσουν σοβαρή ζημιά.

Μία μελέτη από επιστήμονες του πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον εκτιμά για πρώτη φορά ότι οι δέκα χώρες που κινδυνεύουν περισσότερο από πρόσκρουση αστεροειδούς στο μέλλον, είναι οι εξής (η σειρά δεν έχει σημασία, αλλά η μεγάλη έκταση μιας χώρας προφανώς αυξάνει τις πιθανότητες να χτυπηθεί): ΗΠΑ, Βρετανία, Ιταλία, Ιαπωνία. Κίνα, Βραζιλία, Ινδία, Ινδονησία, Νιγηρία, Φιλιππίνες. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, όποια χώρα δεχόταν το πλήγμα ενός σχετικά μεγάλου αστεροειδούς, θα υφίστατο καταστροφικό πλήγμα και δύσκολα θα ανέκαμπτε.

Έρχονται πιο «έξυπνες» αναζητήσεις από τη Google

Νέες βελτιώσεις επέφερε η Google στη δημοφιλή μηχανή αναζήτησής της, έτσι ώστε να την κάνει ακόμα πιο «έξυπνη» και λειτουργική. Η νέα λειτουργία με την ονομασία «Knowledge Graph» (Γράφημα Γνώσης) επιτρέπει τους αλγόριθμους της μηχανής αναζήτησης να απαντάνε στα ποικίλα ερωτήματα των χρηστών με τέτοιο τρόπο που δείχνει ότι καταλαβαίνουν καλύτερα τι είναι αυτό, το οποίο ο χρήστης θέλει πράγματι να μάθει.

Το νέο χαρακτηριστικό θα είναι πρώτα διαθέσιμο στους χρήστες των ΗΠΑ και αργότερα θα τεθεί στη διάθεση των υπολοίπων. Το «Γράφημα Γνώσης» έρχεται μετά από παρεμφερείς προσπάθειες της ανταγωνιστικής μηχανής αναζήτησης Bing της Microsoft να προσφέρει στους χρήστες ένα εμπλουτισμένο περιεχόμενο απαντήσεων, πέρα από τους συνήθεις συνδέσμους (links).

Η νέα λειτουργία της Google αποτελεί ένα ακόμα βήμα, προκειμένου η μηχανή αναζήτησης να γίνει πιο έξυπνη, όπως ανέφερε ο αντιπρόεδρος Αμίτ Σινγκάλ, ώστε οι αλγόριθμοι να μην αναζητούν να ταιριάξουν μόνο λέξεις - κλειδιά, αλλά και να κατανοούν καλύτερα το περιεχόμενο της ερώτησης του χρήστη. Για παράδειγμα, η λέξη «Τατζ Μαχάλ» θα μπορούσε να σημαίνει διαφορετικά πράγματα σε διαφορετικούς ανθρώπους: το διάσημο μνημείο της Ινδίας, τον ομώνυμο βραβευμένο μουσικό, ένα ινδικό εστιατόριο με το ίδιο όνομα κ.α.

Σύμφωνα με τους αρμόδιους της Google, το «Γράφημα Γνώσης» έχει προγραμματιστεί έτσι ώστε να χρησιμοποιεί περίπου 3,5 δισεκατομμύρια διαφορετικά χαρακτηριστικά και πιθανές σχέσεις ανάμεσα σε πληροφορίες που αφορούν πάνω από 500 εκατομμύρια ανθρώπους, μέρη και πράγματα, έτσι ώστε να οργανώνει τις απαντήσεις κάθε αναζήτησης με βάση τις εναλλακτικές ερμηνείες μίας λέξης. Στη συνέχεια, οι προτάσεις – απαντήσεις θα περιέχονται σε ένα πλαίσιο («κουτί») δίπλα στις συμβατικές απαντήσεις - συνδέσμους. Η νέα δυνατότητα αναμένεται να διευκολύνει όσους κάνουν αναζητήσεις μέσω κινητού τηλεφώνου και δεν έχουν μεγάλη οθόνη στη διάθεσή τους.

Σταδιακά, η Google φιλοδοξεί να «καταλαβαίνει» όλο και πιο πολύπλοκες ερωτήσεις, κάτι για το οποίο περηφανεύεται η μηχανή αναζήτησης Wolfram Alpha. «Το Γράφημα Γνώσης δημιουργήθηκε για να καταλαβαίνει πραγματικά πράγματα μέσα στον κόσμο. Είναι η αρχή ενός μακρύ ταξιδιού για να καλύψουμε περισσότερα θέματα και πιο πολύπλοκα ερωτήματα. Οι άνθρωποι ρωτάνε για οτιδήποτε μπορεί να φανταστεί κανείς και για πολλά πράγματα που ποτέ δεν θα φανταζόταν κανείς», ανέφερε στέλεχος της εταιρείας.

Πιθανή η έγκαιρη διάγνωση του Πάρκινσον από το έντερο!

Η κολονοσκόπηση ή ένα παρεμφερές γαστρεντερολογικό τεστ μπορεί μια ημέρα να παρέχει έγκαιρη διάγνωση της νόσου Πάρκινσον, αρκετά χρόνια προτού εμφανιστούν καθαρά τα πρώτα συμπτώματα, σύμφωνα τουλάχιστον με μία νέα έρευνα Αμερικανών επιστημόνων, που υποστηρίζει ότι τα πρώτα σημάδια της νευροεκφυλιστικής ασθένειας δεν εμφανίζονται μόνο στον εγκέφαλο, αλλά και στο έντερο.

Οι ερευνητές, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο εξειδικευμένο περιοδικό για θέματα διαταραχής της κίνησης «Movement Disorders», εξέτασαν δείγματα ιστών που ελήφθησαν σε εξετάσεις του εντέρου τριών ανθρώπων, οι οποίοι αργότερα ανέπτυξαν Πάρκινσον. Οι γαστρεντερολογικές εξετάσεις είχαν γίνει δύο έως πέντε χρόνια προτού οι ασθενείς εμφανίσουν νευρολογικά συμπτώματα. Η ανάλυση των ιστών έδειξε ότι οι συγκεκριμένοι άνθρωποι εμφάνιζαν στα τοιχώματα του εντέρου τους αυξημένες ποσότητες μίας πρωτεΐνης που είναι χαρακτηριστική στον εγκέφαλο των ασθενών με Πάρκινσον. Μάλιστα αυτή η πρωτεΐνη δεν εμφανίζεται στο έντερο των ανθρώπων που είναι υγιείς, ούτε στο έντερο όσων έχουν άλλη ασθένεια, δηλαδή υπάρχει μόνο σε όσους θα αναπτύξουν Πάρκινσον αργότερα.

Η ανακάλυψη αυτή δημιουργεί την αισιοδοξία ότι μελλοντικά θα είναι δυνατό να λαμβάνεται δείγμα από το έντερο και να γίνεται μία αξιόπιστη πρόβλεψη για όσους αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο να εμφανίσουν Πάρκινσον. Όμως η έρευνα θα πρέπει να επαναληφθεί σε μεγαλύτερο δείγμα ανθρώπων και τα ευρήματά της να επιβεβαιωθούν.

Μέχρι σήμερα οι γιατροί δεν είναι σε θέση να διαγνώσουν τη νόσο Πάρκινσον, έως ότου οι ασθενείς εμφανίσουν χαρακτηριστικά συμπτώματα, όπως το τρέμουλο, την επιβράδυνση των κινήσεων, την μυϊκή ακαμψία κ.α. Δυστυχώς, όμως, τότε πια είναι αργά, επειδή η καταστροφή των εγκεφαλικών κυττάρων έχει προχωρήσει αρκετά. Η εύρεση ειδικών βιοδεικτών που θα επιτρέψουν την πρόωρη διάγνωση, θα βοηθήσει στην πιο αποτελεσματική αντιμετώπιση της νόσου.

ΠΟΥ: Αυξάνονται τα κρούσματα διαβήτη, υπέρτασης, παχυσαρκίας και καρδιακών

Στατιστικά στοιχεία για την υγεία που δόθηκαν σήμερα στη δημοσιότητα συνιστούν τη σαφέστερη ένδειξη μέχρι σήμερα της εξάπλωσης χρόνιων ασθενειών όπως ο διαβήτης και τα καρδιακά νοσήματα από τις ανεπτυγμένες χώρες στις φτωχότερες, όπως η Αφρική, καθώς αλλάζει ο τρόπος ζωής και η διατροφή στις συγκεκριμένες περιοχές. Τα στοιχεία των Ηνωμένων Εθνών δείχνουν ότι ένας στους τρεις ενήλικες σε όλο τον κόσμο υποφέρει από υψηλή αρτηριακή πίεση –την αιτία σχεδόν των μισών θανάτων από εγκεφαλικό ή καρδιακή πάθηση– και το φαινόμενο αυτό πλήττει σχεδόν τον μισό ενήλικο πληθυσμό σε ορισμένες χώρες της Αφρικής.

Στην ετήσια έκθεσή του για την παγκόσμια υγεία, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), ο οποίος εδρεύει στη Γενεύη, αναφέρει ακόμη ότι ένας στους δέκα ενήλικες σε όλο τον κόσμο πάσχει από διαβήτη, μια νόσος η αντιμετώπιση της οποίας κοστίζει δισεκατομμύρια δολάρια και η οποία προκαλεί προδιάθεση στους πάσχοντες για καρδιακό νόσημα, ηπατική ανεπάρκεια και τύφλωση. Ενώ ο παγκόσμιος μέσος όρος κρουσμάτων διαβήτη κυμαίνεται περίπου στο 10%, αναφέρει η έκθεση, σχεδόν το ένα τρίτο του πληθυσμού σε ορισμένες από τις χώρες του Ειρηνικού πάσχουν από τη νόσο.

Χρόνιες παθήσεις όπως ο διαβήτης, τα καρδιακά νοσήματα και ο καρκίνος θεωρείται συχνά ότι πλήττουν κυρίως τους κατοίκους των πλούσιων χωρών, όπου η διατροφή πλούσια σε λιπαρά, η κατανάλωση αλκοόλ και το κάπνισμα συνιστούν σημαντικούς παράγοντες κινδύνου για την υγεία. Ωστόσο ο ΠΟΥ αναφέρει ότι σχεδόν το 80% των θανάτων από αυτές τις παθήσεις σημειώνονται σήμερα σε χώρες χαμηλού ή μεσαίου εισοδήματος. Στην Αφρική, το αυξανόμενο ποσοστό καπνιστών, η τάση υιοθέτησης διατροφής δυτικού τύπου και το χαμηλό ποσοστό σωματικής άσκησης υποδηλώνουν ότι τα ποσοστά των χρόνιων ή των αποκαλούμενων μη μεταδιδόμενων ασθενειών αυξάνονται δραματικά και αναμένεται να ξεπεράσουν εκείνα άλλων ασθενειών ως συχνότερη αιτία θανάτου μέχρι το 2020.

"Αυτή η έκθεση αποτελεί μια ακόμη απόδειξη της δραματικής αύξησης των συνθηκών που προκαλούν τα καρδιακά νοσήματα και άλλες χρόνιες παθήσεις, ειδικά σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος. Σε ορισμένες αφρικανικές χώρες, σχεδόν ο μισός ενήλικος πληθυσμός πάσχει από υπέρταση", αναφέρει σε ανακοίνωσή της με αφορμή την έκθεση η γενική διευθύντρια του ΠΟΥ Μάργκαρετ Τσαν.

Η φετινή έκθεση του ΠΟΥ είναι η πρώτη που περιλαμβάνει στοιχεία και από τις 194 χώρες μέλη σχετικά με το ποσοστό των ανδρών και των γυναικών με υπέρταση ή υψηλή αρτηριακή πίεση και με αυξημένα επίπεδα σακχάρου--ένα σύμπτωμα του διαβήτη. Η συγκεκριμένη έκθεση δεν εξετάζει τα αίτια που προκαλούν την αύξηση ή τη μείωση των ποσοστών, αλλά επιδιώκει να δώσει μια γενική εικόνα των σημαντικότερων ασθενειών και να επισημάνει τους κινδύνους για την υγεία που απειλούν τον παγκόσμιο πληθυσμό.

Στις πλούσιες χώρες η διάγνωση και θεραπεία με χαμηλού κόστους φάρμακα έχουν μειώσει σημαντικά τα κρούσματα υπέρτασης στον πληθυσμό και αυτό έχει συμβάλει στη μείωση των θανάτων από καρδιακά νοσήματα, αναφέρει ο ΠΟΥ. Αλλά σε πολλές χώρες της Αφρικής εκτιμάται ότι το ποσοστό των ενηλίκων που πάσχουν από υπέρταση ξεπερνάει το 40% και σε ορισμένες περιπτώσεις φτάνει το 50%.

Οι περισσότεροι από αυτούς δεν έχουν διαγνωστεί, αναφέρει η έκθεση, παρότι πολλοί θα μπορούσαν να λάβουν θεραπεία με χαμηλού κόστους φάρμακα – μια πιθανότητα που θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο θανάτου και αναπηρίας από καρδιακό νόσημα και εγκεφαλικό. Ένα άλλο σοβαρό θέμα, αναφέρει ο ΠΟΥ, είναι η παχυσαρκία καθώς τα στοιχεία δείχνουν ότι τα ποσοστά της παχυσαρκίας διπλασιάστηκαν σε όλες τις περιοχές του κόσμου κατά το διάστημα 1980-2008. "Σήμερα, μισό δισεκατομμύριο άνθρωποι ή το 12% του παγκόσμιου πληθυσμού θεωρούνται παχύσαρκοι", δήλωσε ο Τις Μπέρμα, διευθυντής του τμήματος Στατιστικής της Υγείας και Συστημάτων Πληροφορικής του ΠΟΥ.

Τα υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας καταγράφονται στη Λατινική Αμερική, όπου το 6% των ενηλίκων είναι παχύσαρκοι και τα χαμηλότερα στη νοτιοανατολική Ασία με μόλις 3% των ενηλίκων να είναι παχύσαρκοι. Η έκθεση αποφάνθηκε ότι οι γυναίκες σε όλο τον κόσμο είναι πιθανότερο να είναι παχύσαρκες σε σχέση με τους άνδρες και επομένως κινδυνεύουν περισσότερο από διαβήτη, καρδιακή πάθηση και κάποιες μορφές καρκίνου.