Twitter: Πάνω από μισό δισεκατομμύρια άνθρωποι… τιτιβίζουν!

Οι χρήστες του Twitter, του δικτύου που επιτρέπει την αποστολή σύντομων μηνυμάτων, ξεπέρασαν το μισό δισεκατομμύριο στα τέλη Ιουνίου και από αυτούς οι 140 εκατομμύρια λογαριασμοί βρίσκονται στις ΗΠΑ. Στη Βραζιλία καταγράφηκε αύξηση των χρηστών κατά 23% από την έναρξη του έτους, σύμφωνα με μια μελέτη που έδωσε σήμερα στη δημοσιότητα η εταιρεία Semiocast.

Με 141,8 εκατομμύρια χρήστες στις 30 Ιουνύου 2012 οι ΗΠΑ κατέχουν μακράν την πρώτη θέση μεταξύ των χωρών που χρησιμοποιούν το συγκεκριμένο «μικρομπλογκ». Δεύτερη κατατάσσεται η Βραζιλία με 41,2 εκατομμύρια χρήστες και ακολουθεί η Ιαπωνία με 35 εκατομμύρια.

Η Ιαπωνία διατηρεί πάντως την δεύτερη θέση όσον αφορά τον αριθμό των μηνυμάτων, με 10,6%, πίσω από τους Αμερικανούς που έχουν δημοσιεύσει το ένα τέταρτο (25,8%) από αυτά. Για το λόγο αυτό τα ιαπωνικά είναι η δεύτερη γλώσσα, μετά τα αγγλικά, που χρησιμοποιείται περισσότερο στο Twitter.

Η πιο «δραστήρια» πόλη σε αριθμό μηνυμάτων είναι η Τζακάρτα αφού από εκεί έχει σταλεί το 2,4% του συνόλου των μηνυμάτων. Ακολουθεί σε μικρή απόσταση το Τόκιο και κατόπιν το Λονδίνο, με 2% των μηνυμάτων.

Η χρήση της αραβικής γλώσσας αυξάνεται ραγδαία και είναι πλέον η έκτη που χρησιμοποιείται πιο συχνά, ενώ το Ριάντ πέρασε στη 10η θέση των πιο «δραστήριων πόλεων». Ο αριθμός των χρηστών στη Σαουδική Αραβία αυξήθηκε κατά 93% μέσα σε έξι μήνες, φτάνοντας τα 2,9 εκατομμύρια.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Γιγάντιες κατολισθήσεις πάγου στον δορυφόρο του Κρόνου Ιαπετό

Ασυνήθιστες στο ηλιακό μας σύστημα τεράστιες κατολισθήσεις πάγου, σαν γιγάντιες χιονοστιβάδες που καλύπτουν πολύ μεγάλες αποστάσεις, παρατηρήθηκαν σε έναν από τους δορυφόρους του Κρόνου, τον Ιαπετό. Το φαινόμενο, που φαίνεται πως είναι συχνό στο συγκεκριμένο ουράνιο σώμα, εξελίσσεται με μεγαλύτερη ταχύτητα και σε μεγαλύτερο εύρος από αυτό που προβλέπουν τα υπάρχοντα γεωλογικά μοντέλα των επιστημόνων, οι οποίοι προβληματίζονται για την ερμηνεία του.

Ο παγωμένος Ιαπετός έχει τις περισσότερες γιγάντιες κατολισθήσεις στο ηλιακό μας σύστημα, μετά τον Άρη. Κάτι ανάλογο έχει επίσης, αλλά πιο σπάνια και σε μικρότερη έκταση, παρατηρηθεί στη Γη. Οι εικόνες από το διαστημόπλοιο «Cassini», που από το 2004 βρίσκεται στη «γειτονιά» του Κρόνου, δείχνουν ότι το φαινόμενο λαμβάνει χώρα σε μεγάλο βαθμό στον Ιαπετό. Ενώ στη Γη οι κατολισθήσεις συνήθως κινούνται σε οριζόντια κατεύθυνση λιγότερο από το διπλάσιο της απόστασης της κάθετης πτώσης τους, στον Ιαπετό μπορούν να «ταξιδέψουν» οριζόντια επί πολλά χιλιόμετρα, μέχρι και 30 φορές περισσότερο από το ύψος της κάθετης πτώσης τους, κινούμενες σαν ύλη υγρής μάλλον παρά στερεής μορφής.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Ουάσιγκτον – Σεν Λιούις, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Nature, πιστεύουν ότι, σε συγκεκριμένες περιπτώσεις, λόγω της πολύ χαμηλής θερμοκρασίας, αλλάζουν οι ιδιότητες της τριβής και ο πάγος γίνεται πιο γλιστερός, με συνέπεια να συμπεριφέρεται σαν υγρό ή άμμος της παραλίας.

Ο Ιαπετός, που ανακαλύφθηκε το 1671 από τον αστρονόμο Τζιοβάνι Κασίνι και μελετήθηκε για πρώτη φορά από το ομώνυμο διαστημόπλοιο το 2004, έχει χαρακτηριστεί ως ο «γιν-γιανγκ» δορυφόρος του Κρόνου, επειδή η μία πλευρά του καλύπτεται από ένα σκούρο υλικό, ενώ η άλλη είναι πολύ πιο φωτεινή. Μια τεράστια κάθετη οροσειρά μυστηριώδους προέλευσης, που φθάνει σε ύψος 20 χιλιομέτρων (πολύ ψηλότερο από το Έβερεστ), κυκλώνει τον ισημερινό του και δίνει στο δορυφόρο την εικόνα ενός γιγάντιου καρυδιού, ενώ η επιφάνειά του φέρει μερικούς τεράστιους κρατήρες πρόσκρουσης βάθους έως 25 χλμ.

Τριάντα τεράστιες παγο-κατολισθήσεις ανιχνεύθηκαν στον Ιαπετό, από τις οποίες 17 στα τοιχώματα κρατήρων και 13 στις πλευρές της πανύψηλης οροσειράς του ισημερινού του. Οι αναλύσεις έδειξαν ότι η τριβή είναι πολύ μικρότερη σε σχέση με τα αντίστοιχα φαινόμενα χιονοστιβάδων στη Γη, με συνέπεια οι κατολισθήσεις πάγου στον Ιαπετό να κινούνται με σημαντικά μεγαλύτερη ταχύτητα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αν μελετήσουν επισταμένα το φαινόμενο των παρατεταμένων κατολισθήσεων πάγου στον Ιαπετό, θα καταλάβουν καλύτερα γιατί κάτι ανάλογο συμβαίνει καμία φορά και στη Γη.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Έρευνα: Η νυχτερινή εργασία σε βάρδιες αυξάνει τον κίνδυνο για έμφραγμα και εγκεφαλικό

Όσοι εργάζονται σε νυχτερινές βάρδιες αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο κίνδυνο να πάθουν έμφραγμα ή εγκεφαλικό σε σχέση με όσους δουλεύουν τη μέρα, σύμφωνα με μία νέα έρευνα ομάδας επιστημόνων από τη Νορβηγία και τον Καναδά, τη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα πάνω στο ζήτημα. Η μελέτη συμπέρανε ότι το πρόβλημα αφορά γενικότερα, αν και σε μικρότερο βαθμό, όσους εργάζονται όχι μόνο το πρωί, αλλά σε ακανόνιστες ή εναλλασσόμενες βάρδιες.

Στο παρελθόν η εργασία σε νυχτερινές βάρδιες, η οποία μπορεί να αποσυντονίσει το βιολογικό «ρολόι» του οργανισμού (κιρκαδιανό ρυθμό), έχει συσχετισθεί με αυξημένο κίνδυνο για υψηλή πίεση αίματος και διαβήτη. Οι ερευνητές συστήνουν στους εργαζόμενους να περιορίσουν, στο μέτρο που μπορούν, τη νυχτερινή εργασία.

Οι ερευνητές, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό British Medical Journal, ανέλυσαν και συνέκριναν στοιχεία από 34 δημοσιευμένες έρευνες που αφορούν σε μεγάλο δείγμα πληθυσμού (πάνω από 2 εκατ. εργαζόμενους) στο πλαίσιο μιας έρευνας που αποκαλείται μετα-ανάλυση. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι η εργασία σε βάρδιες φαίνεται να αυξάνει, κατά μέσο όρο, κατά 23% τον κίνδυνο εμφράγματος, κατά 24% τον κίνδυνο εκδήλωσης στεφανιαίας νόσου και κατά 5% τον κίνδυνο εγκεφαλικού. Όσοι εργάζονται κυρίως το βράδυ, έχουν μεγαλύτερο καρδιαγγειακό κίνδυνο (κατά 41%).

Οι ερευνητές εκτίμησαν ότι σε μία αναπτυγμένη χώρα, όπου συχνά οι εργαζόμενοι δουλεύουν σε βάρδιες (π.χ. ένας στους τρεις εργαζόμενους στον Καναδά), το 7% των εμφραγμάτων και των περιστατικών στεφανιαίας νόσου, καθώς και σχεδόν το 2% των εγκεφαλικών θα μπορούσαν να συσχετισθούν με την εργασία σε βάρδιες. Πάντως, σύμφωνα με τους επιστήμονες, η εργασία σε βάρδιες δεν βρέθηκε να συνδέεται με αυξημένη γενική θνησιμότητα από οποιαδήποτε αιτία.

Η νυχτερινή εργασία, σύμφωνα με τους ειδικούς, μπορεί να οδηγήσει σε διαταραχή της όρεξης και της πέψης, εξάρτηση από ηρεμιστικά χάπια ή διεγερτικές ουσίες, μειωμένη εργασιακή απόδοση και αυξημένα λάθη στη δουλειά, με συνέπεια ακόμα και ατυχήματα. Οι ειδικοί συστήνουν σε εργοδότες και εργαζόμενους η νυχτερινή εργασία να μην είναι μόνιμη και οι εργαζόμενοι να έχουν κατά καιρούς την ευκαιρία να κοιμούνται κανονικά το βράδυ.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Νέα τεχνική βοηθά παράλυτους να γράφουν μόνο με τα μάτια!

Μία νέα πρωτότυπη τεχνολογία που ανέπτυξαν Γάλλοι ερευνητές, μπορεί να βοηθήσει τους παράλυτους ανθρώπους, οι οποίοι δεν μπορούν να κουνήσουν τα χέρια τους, έτσι ώστε να γράφουν μόνο με τη βοήθεια των… ματιών τους.

Υπό κανονικές συνθήκες τα μάτια κινούνται ασταμάτητα, αλλά θεωρείται ουσιαστικά αδύνατο ένας άνθρωπος να ελέγξει αυτές τις κινήσεις όπως ακριβώς αυτός θέλει. Η νέα τεχνική επιτρέπει στους ασθενείς να παράγουν πολύ ομαλές κινήσεις των ματιών τους προς την επιθυμητή κάθε φορά κατεύθυνση και, με τον τρόπο αυτό, τους επιτρέπει να αποκτήσουν πλήρη εθελούσιο έλεγχο στο πώς αυτά κινούνται.

Οι ασθενείς χρησιμοποιούν την κατευθυνόμενη από τους ίδιους κίνηση των ματιών ως ένα νοητό «στυλό» για να γράψουν, να υπογράψουν ή να σχεδιάσουν σε μία οθόνη. Μετά από εξάσκηση μερικών ωρών, οι ασθενείς μπορούσαν να «γράψουν» (με τις κινήσεις της κόρης των ματιών τους, τις οποίες κατέγραφε το λογισμικό ενός υπολογιστή) λέξεις με ρυθμό 20 έως 30 χαρακτήρων ανά λεπτό, περίπου όσο γρήγορα γράφει κανείς και με τα χέρια του. Η βιντεοκάμερα παρακολουθεί συνεχώς την ματιά και «μεταφράζει» τις κινήσεις σε γράμματα, αριθμούς ή άλλα σχήματα, οπότε ο κέρσορας της οθόνης κινείται ανάλογα, παράγοντας σε γραπτή μορφή το επιθυμητό αποτέλεσμα. Οι ασθενείς δεν βλέπουν την ίδια στιγμή τι «γράφουν» με τα μάτια τους, γι’ αυτό κατά καιρούς πρέπει να ελέγχουν στην οθόνη κατά πόσο είναι σωστή η γραπτή αναπαραγωγή των κινήσεων των ματιών τους.

Ο νευροεπιστήμονας του πανεπιστημίου «Πιέρ και Μαρί Κιουρί» του Παρισιού Ζαν Λορενσό, που δημοσίευσε τη σχετική μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό Current Biology, ευελπιστεί ότι η μέθοδός του θα αποβεί χρήσιμη σε ανθρώπους με σοβαρούς τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη ή αλλού ή που πάσχουν από τη νόσο Λου Γκέριγκ και γενικότερα από κάθε ασθένεια που οδηγεί σε παράλυση άκρων ή ευρύτερη αδυναμία κινήσεων. Ακόμα, ο Γάλλος επιστήμονας πιστεύει ότι η τεχνολογία «γραψίματος με τα μάτια» θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε άτομα με δυσλεξία ή σοβαρή διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας. Επίσης θα ήταν δυνατό να χρησιμοποιηθεί από επαγγελματίες που χρειάζονται μια αυξημένη δυνατότητα εστίασης με τα μάτια τους, όπως χειρούργους και αθλητές.

Ο Γάλλος ερευνητής ήδη μελετά τη βελτίωση της τεχνολογίας τους και σχεδιάζει από το 2013 δοκιμές με ασθενείς που πάσχουν από αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (νόσο Λου Γκέριγκ).

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Ανακαλύφθηκαν πλανήτες που μοιάζουν πολύ με αυτούς του δικού μας ηλιακού συστήματος

Οι αστρονόμοι εντόπισαν για πρώτη φορά ένα μακρινό ηλιακό σύστημα –σε απόσταση περίπου 10.000 ετών φωτός από τη Γη– στο οποίο οι τροχιές των τριών έως τώρα γνωστών πλανητών του μοιάζουν πάρα πολύ με τις τροχιές των πλανητών του δικού μας συστήματος. Όπως διαπιστώθηκε, η τροχιές τους βρίσκονται σχεδόν στο ίδιο επίπεδο μεταξύ τους και, παράλληλα, είναι ευθυγραμμισμένες με το επίπεδο περιστροφής του άστρου τους, δηλαδή με τον ισημερινό του.

Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει πολλά άλλα ηλιακά συστήματα με «εξωτικούς» εξωπλανήτες, όπως γιγάντιους πλανήτες από αέρια. Όμως οι περισσότεροι από αυτούς είχαν ασυνήθιστες τροχιές, αρκετά διαφορετικές και εκκεντρικές σε σχέση με αυτές των πλανητών του δικού μας ηλιακού συστήματος, το οποίο εμφανίζει μία αξιοσημείωτη αστρονομική ευταξία. Η Γη και οι υπόλοιποι επτά πλανήτες κινούνται γύρω από τον Ήλιο σαν δρομείς σε γειτονικές διαδρομές του ίδιου στίβου, στο ίδιο περίπου επίπεδο. Αντίθετα, πολλοί εξωπλανήτες, συνήθως εμφανίζουν χαοτική συμπεριφορά, με δραματικές κλίσεις ή και αντίστροφες τροχιές σε σχέση με αυτές του άστρου τους.

Τώρα, μια ομάδα αστρονόμων που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Nature, ανίχνευσαν το πρώτο εξωπλανητικό σύστημα με εξίσου εύτακτες τροχιές πλανητών, οι οποίοι κινούνται γύρω από το άστρο Κέπλερ-30, μεγάλο και φωτεινό όσο ο δικός μας Ήλιος. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το εν λόγω άστρο, όπως και το δικό μας, περιστρέφεται γύρω από ένα κάθετο άξονα και γύρω από αυτό περιφέρονται τρεις πλανήτες, όλοι στο ίδιο επίπεδο.

Ο ένας εξωπλανήτης, με διάμετρο περίπου τετραπλάσια από αυτή της Γης, έχει έτος (διάρκεια πλήρους περιφοράς γύρω από το άστρο του) 29 γήινων ημερών, ενώ οι άλλοι δύο, με διάμετρο εννέα και 12 φορές μεγαλύτερη της Γης, έχουν έτη 60 και 143 ημερών αντίστοιχα. Το ίδιο το άστρο, που είναι σχετικά νεαρής ηλικίας, κάνει μία πλήρη περιφορά γύρω από το εαυτό του κάθε 16 μέρες.

Η ανακάλυψη, κατά τον καθηγητή φυσικής του ΜΙΤ Τζος Γουίν, δείχνει ότι το δικό μας ηλιακό σύστημα δεν συνιστά κάποια ασυνήθιστη «ιδιοτροπία» του Σύμπαντος και το γεγονός ότι ο Ήλιος μας και οι πλανήτες κινούνται οργανωμένα στο ίδιο επίπεδο, κατά πάσα πιθανότητα δεν αποτελεί μία σπάνια σύμπτωση. Το πόσο συχνό φαινόμενο είναι οι σταθερές και εύτακτες τροχιές των πλανητών στα ηλιακά συστήματα, έχει σημασία για την εκτίμηση των πιθανοτήτων ύπαρξης εξωγήινης ζωής, καθώς, οι σταθερές τροχιές ευνοούν ένα σταθερό κλίμα που, με τη σειρά του, ευνοεί την ανάπτυξη ζωής, όπως συνέβη και στη Γη.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Έρευνα: Η διατροφή παχαίνει τον άνθρωπο και όχι η έλλειψη άσκησης

Τελικά δεν είναι τόσο το καθιστικό στιλ ζωής αυτό που παχαίνει τους ανθρώπους, καθώς ένας κουστουμαρισμένος Ευρωπαίος υπάλληλος γραφείου φαίνεται πως καίει την μέρα τις ίδιες περίπου θερμίδες με έναν ημίγυμνο Αφρικανό που ξεποδαριάζεται για να βρει τροφή. Την άποψη ότι η σωματική άσκηση είναι πιο σημαντική από τη διατροφή για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας, έρχεται να αμφισβητήσει μία νέα επιστημονική έρευνα, που καταλήγει στο αντίθετο συμπέρασμα: ότι οι άνθρωποι σήμερα παχαίνουν περισσότερο επειδή τρώνε πολύ κι ανθυγιεινά και λιγότερο επειδή δεν ασκούνται αρκετά.

Οι ερευνητές από τις ΗΠΑ, τη Βρετανία και την Τανζανία, με επικεφαλής τον ανθρωπολόγο Χέρμαν Πόντζερ του Κολεγίου Χάντερ της Νέας Υόρκης, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο περιοδικό PLoS ONE, μελέτησαν την περίπτωση της φυλής Χάτζα, που επιβιώνει μέχρι σήμερα στη σαβάνα της εν λόγω αφρικανικής χώρας, διατηρώντας σχεδόν αναλλοίωτο τον πανάρχαιο τρόπο ζωής των κυνηγών-συλλεκτών. Η φυλή περιλαμβάνει περίπου 1.000 άτομα που ζουν με το κυνήγι και τη συλλογή καρπών, χωρίς να χρησιμοποιούν σύγχρονα εργαλεία ή όπλα.

Η μελέτη –η πρώτη του είδους της που ερεύνησε άμεσα πόσες θερμίδες καίνε οι πρωτόγονοι άνθρωποι– δείχνει ότι η ποσότητα θερμίδων που χρειάζεται ο οργανισμός αποτελεί ένα σταθερό ανθρώπινο χαρακτηριστικό. Αυτή η διαπίστωση καταρρίπτει τη θεωρία ορισμένων επιστημόνων ότι μετά τη βιομηχανική επανάσταση η ανάγκη των ανθρώπων για ενέργεια (θερμίδες) έχει μεταβληθεί δραστικά.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν τις ανάγκες και την κατανάλωση ενέργειας 30 ανδρών και γυναικών της φυλής Χάτζα, ηλικίας 18 – 75 ετών και διαπίστωσαν ότι ο ρυθμός μεταβολισμού του οργανισμού τους δεν διαφέρει από αυτόν των ανθρώπων στη Δύση. Το γεγονός αυτό εξέπληξε τους ερευνητές καθώς έως τώρα οι επιστήμονες υπέθεταν ότι οι κυνηγοί-συλλέκτες που διανύουν πεζή τεράστιες αποστάσεις θα είχαν ταχύτερο μεταβολισμό και κατά συνέπεια θα έκαιγαν εκατοντάδες περισσότερες θερμίδες σε σχέση με ένα Ευρωπαίο ή Αμερικανό.

Αυτό, κατά τον Πόντσερ, σημαίνει πως «η βασική αιτία που οι Δυτικοί παχαίνουμε, είναι επειδή τρώμε πολύ και όχι επειδή ασκούμαστε πολύ λίγο. Το να είναι κανείς σωματικά δραστήριος, είναι σημαντικό για την υγεία, όμως δεν διασφαλίζει ότι θα είναι λεπτός. Για να γίνει αυτό, πρέπει να τρώμε λιγότερο». Όπως σημείωσε ο ερευνητής, «ακόμα κι αν κάναμε ένα τρόπο ζωής όπως εκείνος των προγόνων μας, δεν θα καίγαμε περισσότερες θερμίδες από όσες καίμε σήμερα… Απλώς κατά τα τελευταία 50 χρόνια τρώμε πολύ περισσότερο από όσο έχουμε πραγματικά ανάγκη και αυτή είναι η ουσία. Δεν υποστηρίζουμε ότι η σωματική δραστηριότητα δεν είναι σημαντική για την υγεία. Όμως δεν φαίνεται να αποτελεί την κύρια αιτία της παχυσαρκίας».

Η παχυσαρκία εξελίσσεται σε διεθνή «επιδημία». Έως το 2015 ένας στους τρεις ανθρώπους περίπου θα είναι υπέρβαρος (δείκτης σωματικής μάζας 25 - 30) και ένας στους δέκα παχύσαρκος (δείκτης άνω του 30), σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Νέο λειτουργικό από την Apple για τους υπολογιστές της Macintosh

Σήμερα κυκλοφορεί η αναβαθμισμένη έκδοση OS X Mountain Lion του λειτουργικού συστήματος της Apple για τους υπολογιστές της Macintosh, οι οποίοι θα δουλεύουν πλέον λίγο περισσότερο σαν iPad. Το ανανεωμένο λειτουργικό σύστημα, μεταξύ άλλων, «δανείζεται» χαρακτηριστικά από το «αδελφό» λειτουργικό σύστημα iOS για τις κινητές συσκευές της εταιρίας και φροντίζει να διευκολύνει την ανταλλαγή ψηφιακού περιεχομένου των χρηστών μεταξύ των διαφόρων κοινωνικών δικτύων όπως το Facebook και το Twitter.

Η αναβάθμιση ακολουθεί την τάση της Apple να εισάγει σταδιακά στο λειτουργικό σύστημα για τους επιτραπέζιους και φορητούς υπολογιστές της χαρακτηριστικά που ήδη έχουν υιοθετηθεί στις άλλες κινητές συσκευές της (iPad, iPhone). Σε αυτό το πλαίσιο, το OS X Mountain Lion δίνει στους χρήστες τη δυνατότητα να «ανεβάζουν» και να συγχρονίζουν περιεχόμενο στην υπηρεσία αποθήκευσης αρχείων iCloud, περιλαμβάνει τη νέα υπηρεσία iMessage αντί του iChat κ.α.

Αν και νέο λογισμικό μικραίνει κι άλλο το χάσμα μεταξύ των Mac και των άλλων συσκευών της Apple, προς το παρόν η εταιρεία διατηρεί ξεχωριστό το λειτουργικό σύστημα για επιτραπέζιους και φορητούς υπολογιστές Mac από το αντίστοιχο σύστημα iOS για τις κινητές συσκευές της, το οποίο αναμένεται να αναβαθμιστεί το φθινόπωρο (iOS 6). Ίσως όμως η Apple αναθεωρήσει αυτή την πολιτική της μετά την έκδοση, τον Οκτώβριο (26/10/12), του νέου λειτουργικού συστήματος Windows 8 της Microsoft, που δίνει στους χρήστες τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν το ίδιο λειτουργικό σύστημα σε όλων των ειδών τις συσκευές τους (επιτραπέζιους υπολογιστές, φορητούς, ταμπλέτες κ.α.), διευκολύνοντας την ανταλλαγή λογισμικού μεταξύ τους.

Η Apple χρεώνει 20 δολάρια για το «κατέβασμα» της αναβάθμισης του OS X Mountain Lion, ενώ όσοι Mac αγοράστηκαν μετά τις 11 Ιουνίου φέτος, θα μπορούν να αναβαθμιστούν δωρεάν. Η Microsoft αναμένεται να χρεώσει περίπου 40 δολάρια για την αναβάθμιση των Windows 8, ενώ οι αναβαθμίσεις στα λειτουργικά συστήματα Linux, όπως τα Ubuntu και Debian, είναι δωρεάν.

Η κυκλοφορία του OS X Mountain Lion συνέπεσε με την ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων τρίτου τριμήνου (Απριλίου-Ιουνίου 2012) για την αμερικανική εταιρία, τα οποία διαμορφώθηκαν στα 8,8 δισεκατομμύρια δολάρια, αυξημένα κατά 20,5% σε σχέση με το αντίστοιχο περυσινό τρίμηνο, αλλά κάτω από τις προσδοκίες των αναλυτών.

Οι πωλήσεις υπολογιστών Mac στο τρίτο τρίμηνο σημείωσαν μικρή άνοδο 2% σε σχέση με το 2011 (4 εκατ. υπολογιστές), ενώ θεαματική αύξηση 84% εμφάνισαν οι πωλήσεις iPad (ρεκόρ με περίπου 17 εκατ. συσκευές μέσα στο τρίτο τρίμηνο) και 28% των iPhone (26 εκατ. συσκευές). Σε λίγους μήνες αναμένεται η κυκλοφορία του νέου iPhone 5, ενώ δεν αποκλείεται, σύμφωνα με τους αναλυτές, και η κυκλοφορία μίας μικρότερης έκδοσης του iPad.

Παράλληλα, συνεχίζεται η επική δικαστική μάχη της Apple με την ανταγωνίστρια εταιρία Samsung σχετικά την παραβίαση τεχνολογικών πατέντων για την οποία η πρώτη κατηγορεί τη δεύτερη, ζητώντας μία τεράστια αποζημίωση, ενώ και η μεγάλη κορεατική εταιρία έχει αντίστοιχες διεκδικήσεις στα δικαστήρια.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Τα πολύ παχύσαρκα παιδιά κινδυνεύουν από καρδιαγγειακή νόσο

Αν και τα καρδιολογικά προβλήματα συνδέονται συνήθως με τους ανθρώπους μέσης και τρίτης ηλικίας, μία νέα έρευνα επιστημόνων από την Ολλανδία δείχνει ότι ακόμα και τα παιδιά δύο έως δώδεκα ετών, όταν είναι πολύ παχύσαρκα, αντιμετωπίζουν παρόμοιους κινδύνους για την καρδιά τους.

Οι Ολλανδοί ερευνητές του Πανεπιστημίου VU του Άμστερνταμ, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό Archives of Disease in Childhood, μελέτησαν τις περιπτώσεις 307 πολύ παχύσαρκων παιδιών. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι δύο στα τρία περίπου παιδιά είχαν ένα τουλάχιστον πρώιμο παράγοντα καρδιολογικού κινδύνου, όπως υψηλή πίεση αίματος (56% των παιδιών), χαμηλή «καλή» ή υψηλή «κακή» χοληστερόλη (54%), καθώς επίσης υψηλό σάκχαρο στο αίμα (14%), το οποίο μπορεί να προκαλέσει επίσης διαβήτη τύπου 2 (το 1% των παιδιών είχε ήδη τη νόσο). Συνολικά, το 67% των παιδιών είχαν τουλάχιστον ένα παράγοντα καρδιολογικού κινδύνου, το 17% είχαν δύο παράγοντες και το 2,5% τέσσερις ή περισσότερους.

Μεγάλη παχυσαρκία στους ενήλικους, άνω των 18 ετών, θεωρείται όταν ο δείκτης σωματικής μάζας, δηλαδή, το βάρος σε κιλά δια του τετραγώνου του ύψους σε μέτρα, ξεπερνά το 35 (κιλά ανά τετραγωνικό μέτρο). Στα δίχρονα παιδιά δείκτης πάνω από 20,5 παραπέμπει σε σοβαρή παχυσαρκία, ενώ το ίδιο συμβαίνει όταν στα 12χρονα παιδιά ο δείκτης υπερβαίνει το 31.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η μεγάλη παιδική παχυσαρκία «μπορεί να οδηγήσει σε καρδιαγγειακή νόσο ήδη από την έναρξη της ενηλικίωσης». Η έρευνα έδειξε ότι τα αγόρια τείνουν να είναι παχύσαρκα σε πιο μικρή ηλικία, ενώ αντίθετα τα κορίτσια σε πιο μεγάλη. Η παχυσαρκία εξελίσσεται τα τελευταία χρόνια σε σημαντικό παγκόσμιο πρόβλημα, εμφανιζόμενο σε όλο και μικρότερης ηλικίας άτομα.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Δημιούργησαν μέδουσα – Φράνκεσταϊν με… καρδιά αρουραίου!

Αν ζούσε ο Φράνκενσταϊν, αυτό μάλλον θα ήταν το αγαπημένο του ζώο! Αμερικανοί επιστήμονες δημιούργησαν μία τεχνητή μέδουσα από… σιλικόνη, που διαθέτει όμως κύτταρα από την καρδιά ενός αρουραίου για να κολυμπάει στο νερό ακριβώς όπως οι πραγματικές μέδουσες. Το πρωτότυπο –και αν μη τι άλλο αμφίβολης αξίας– επίτευγμα αποτελεί ένα ακόμα βήμα στο πεδίο της βιοτεχνολογίας και της δημιουργίας συνθετικής ζωής. Κατά τους ερευνητές, θα συμβάλει στη δημιουργία νέων τεχνητών καρδιών για τους ανθρώπους, οι οποίες θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μοσχεύματα.

Οι ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech) και του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό Nature, δημιούργησαν ένα «μεδουσοειδές», όπως το ονόμασαν, σε μέγεθος κέρματος και το έκαναν να μιμείται τον τρόπο που κολυμπάει μια νεογέννητη πραγματική μέδουσα (του είδους Aurelia aurita).

«Μορφολογικά δημιουργήσαμε μία μέδουσα. Λειτουργικά δημιουργήσαμε μία μέδουσα. Γενετικά αυτό το πράγμα είναι ένας αρουραίος», δήλωσαν χαρακτηριστικά οι ερευνητές. «Συνήθως όταν μιλάμε για μορφές συνθετικής ζωής, κάποιος θα πάρει ένα ζωντανό κύτταρο και θα τοποθετήσει νέα γονίδια σε αυτό. Εμείς δημιουργήσαμε ένα ζώο. Δεν έχει να κάνει μόνο με τα γονίδιά του, αλλά επίσης με την μορφολογία και τις λειτουργίες του», πρόσθεσαν.

Οι μέδουσες θεωρούνται τα αρχαιότερα πολυοργανικά ζώα στη Γη, καθώς εκτιμάται ότι υπάρχουν εδώ και περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια. Επειδή χρησιμοποιούν έναν μυ ως αντλία για να προχωρούν στο νερό, η λειτουργία τους, σε πολύ βασικό επίπεδο, μοιάζει με αυτήν την καρδιάς.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ως βάση ένα ελαστικό πολυμερές υλικό από σιλικόνη, το οποίο επικάλυψαν στην μία πλευρά με ζωντανά κύτταρα καρδιάς αρουραίου. Η «μέδουσα» άρχισε να κινείται μέσα στο νερό, όταν οι ερευνητές τη διαπέρασαν με ηλεκτρικό ρεύμα συχνότητας ενός Hertz, το οποίο ώθησε τα κύτταρα της καρδιάς να συστέλλονται και να διαστέλλονται εναλλάξ. Με κάθε συστολή, η «μέδουσα», που έχει εμφάνιση λουλουδιού με οκτώ πέταλα, προχωρούσε προς τα εμπρός. Ο τρόπος κίνησής της μοιάζει πάρα πολύ με αυτόν της αυθεντικής μέδουσας.

Οι ερευνητές χρειάστηκαν τέσσερα χρόνια για το επίτευγμά τους και ήδη έχουν αρχίσει να αναπτύσσουν ένα πιο πολύπλοκο θαλάσσιο οργανισμό που θα έχει επίσης ένα απλό «εγκέφαλο» και θα αντιδρά στα εξωτερικά ερεθίσματα (πηγές φωτός, αναζήτηση τροφής κ.α.), με τελικό στόχο να δημιουργήσουν μία καρδιά. Προς το παρόν, όπως είπαν, η τεχνολογία τους μπορεί να αξιοποιηθεί για τη δοκιμή της αποτελεσματικότητας νέων καρδιολογικών φαρμάκων, αντί να γίνονται ακριβά τεστ σε ζώα.

Επίσης το νέο επίτευγμα θα μπορούσε να αποβεί πολύ χρήσιμο στη δημιουργία καλύτερων εμφυτευμένων ιατρικών συσκευών, καθώς οι Αμερικανοί ερευνητές πέτυχαν να κινήσουν την «μέδουσα» όχι με την ηλεκτρική ενέργεια κάποιας μπαταρίας, αλλά μέσω της κίνησης των καρδιακών μυών. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να κατασκευαστεί μελλοντικά ένας βηματοδότης από βιολογικά υλικά, που θα λειτουργούσε αυτόνομα επί χρόνια, χωρίς πλέον ανησυχία για τις μπαταρίες του.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

ΗΠΑ: Εγκρίθηκε φάρμακο για την πρόληψη του AIDS!

Οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ για την υγεία για πρώτη φορά ενέκριναν τη χρήση του φαρμάκου Truvada για την πρόληψη του ιού HIV (Human Immunodeficiency Virus), που προκαλεί το AIDS.

Το φάρμακο αυτό μπορούν να λάβουν όσοι βρίσκονται σε κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό του AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome) καθώς και εκείνοι που πρόκειται να έχουν σεξουαλική επαφή με άτομα φορείς του υιού, όπως δήλωσε η αρμόδια αμερικανική υπηρεσία FDA. Έρευνες έδειξαν ότι το Truvada μειώνει τον κίνδυνο μόλυνσης από τον HIV κατά 73%.

Από την άλλη, ορισμένοι επαγγελματίες αλλά και ομάδες που δραστηριοποιούνται στις έρευνες κατά του HIV δεν συμφώνησαν με την έγκριση του. Υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με το γεγονός ότι ένα τέτοιο χάπι θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας, καθώς και ότι θα αρχίσουν να παίρνονται συχνότερα ρίσκα. Φοβούνται ακόμα ότι ιός θα μπορούσε να αναπτύξει περαιτέρω την ανθεκτικότητα του στα φάρμακα.

Σε δήλωσή της, η FDA τονίζει ότι το φάρμακο θα πρέπει να χρησιμοποιείται ως μέρος ενός συνολικού σχεδίου πρόληψης του HIV, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης προφυλακτικών καθώς και τακτικών ελέγχων για την εμφάνιση του.

Τον Μάιο, μια συμβουλευτική ομάδα εμπειρογνωμόνων σε θέματα υγείας συνέστησε την έγκριση για το χάπι. Το Truvada, έχει ήδη λάβει την υποστήριξη του FDA εφόσον λαμβάνεται μαζί με αντιρετροϊκά φάρμακα από άτομα φορείς του υιού. Το συγκεκριμένο χάπι έχει εγκριθεί και από την Βρετανία αλλά για τη θεραπεία και όχι για την πρόληψη του HIV.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Παγκόσμια «συμμαχία» επιστημόνων για την ανακάλυψη της θεραπείας κατά του AIDS

Μια ομάδα επιστημόνων από όλο τον κόσμο προετοιμάζει μια νέα στρατηγική προκειμένου να ανακαλύψει τη θεραπεία για το AIDS, μια προσπάθεια εμπνευσμένη από την εκπληκτική ιστορία ενός Αμερικανού ασθενή, του Τίμοθι Ρέι Μπράουν, ο οποίος θεραπεύτηκε από τη νόσο.

Η θεραπεία του Μπράουν, που έγινε σε νοσοκομείο του Βερολίνου, περιελάμβανε την «καταστροφή» του ανοσοποιητικού του συστήματος και τη μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων από δότη με μια σπάνια γενετική ανωμαλία, η οποία αντιστέκεται στη μόλυνση από τον ιό HIV. Η διαδικασία όμως είναι ιδιαίτερα δαπανηρή και δύσκολη να εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πρέπει αντί να προσπαθήσουν να μιμηθούν την αγωγή που χορηγήθηκε στον Μπράουν, να ανακαλύψουν μια παρόμοια λύση, η οποία θα είναι λιγότερο δαπανηρή και πιο εύκολη στην εφαρμογή της.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Γιγαντιαίο παγόβουνο αποκολλήθηκε από παγετώνα της Γροιλανδίας

Ένα τεράστιο κομμάτι πάγου, μεγέθους δύο φορές όσο το Παρίσι ή το Μανχάταν, αποκολλήθηκε πρόσφατα από έναν παγετώνα της Γροιλανδίας, όπως διακρίνεται σε δορυφορικές φωτογραφίες που τράβηξε η NASA και αποκαλύπτουν άλλη μια ένδειξη των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στον πλανήτη.

Οι εικόνες αυτές δείχνουν ένα τεράστιο παγόβουνο να αποκολλάται από τον παγετώνα Πέτερμαν, στη βορειοδυτική πλευρά της Γροιλανδίας. Το 2010 ένα άλλο κομμάτι πάγου, διπλάσιο σε μέγεθος, είχε αποκολληθεί από τον ίδιο παγετώνα. Σύμφωνα με την NASA η ρωγμή στον παγετώνα ήταν ορατή από το 2011 και ο δορυφόρος Aqua εντόπισε το ρήγμα μεταξύ 16-17 Ιουλίου.

Ο ωκεανογράφος Αντρέας Μιούντσοφ του Πανεπιστημίου του Ντέλαγουερ διευκρίνισε ότι μολονότι τα παγόβουνα αυτά φαίνονται πελώρια, λιώνουν κυρίως σε βάθος έως και 600 μέτρων κάτω από το επίπεδο της θάλασσας, στο σημείο όπου έρχονται σε επαφή με το βραχώδη πυθμένα και όπου τα νερά είναι πολύ πιο ζεστά απ' ότι στην επιφάνεια. Σύμφωνα με τον Μιούντσοφ, τα νερά του Ατλαντικού Ωκεανού, που ευθύνονται για το λιώσιμο του παγετώνα, γίνονται ολοένα και πιο ζεστά, σύμφωνα με στοιχεία που έχει συλλέξει από το 2003.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Ανακαλύφθηκε κοντινός εξωπλανήτης μικρότερος και από τη Γη

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ανακάλυψαν ένα πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα, ο οποίος είναι σε μέγεθος περίπου τα δύο τρίτα της Γης. Ο ασυνήθιστα μικρός εξωπλανήτης, εφόσον επιβεβαιωθεί η ύπαρξή του, βρίσκεται σε σχετικά κοντινή απόσταση, μόλις 33 έτη φωτός, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ο κοντινότερος πλανήτης που είναι πιο μικρός από τον δικό μας,. Όμως είναι πιο καυτός και από την Αφροδίτη, άρα δεν θεωρείται κατάλληλος για τη φιλοξενία μορφών ζωής.

Η ανακάλυψη έγινε με τη βοήθεια του υπέρυθρου διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer της NASA από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Κεντρικής Φλόριδα. Είναι η πρώτη φορά που το εν λόγω τηλεσκόπιο ανακαλύπτει έναν εξωπλανήτη και η σχετική δημοσίευση θα γίνει στο περιοδικό αστροφυσικής The Astrophysical Journal.

Ο υποψήφιος (λέγεται έτσι μέχρι να επιβεβαιωθεί) εξωπλανήτης, με την ονομασία UCF-1.01, έχει εκτιμώμενη διάμετρο 8.400 χιλιομέτρων (έναντι 12.713 χλμ της Γης) και θεωρείται πολύ καυτός, με πιθανή θερμοκρασία 600 βαθμών Κελσίου, καθώς βρίσκεται σε πολύ κοντινή τροχιά γύρω από το άστρο του, έναν ερυθρό νάνο με την ονομασία GJ 436. Το έτος του (η διάρκεια περιφοράς γύρω από το άστρο του) διαρκεί μόλις 1,4 γήινες μέρες.

Αν ποτέ ο εν λόγω εξωπλανήτης είχε κάποια ατμόσφαιρα, αυτή πια θα έχει εξατμιστεί προ πολλού λόγω της εγγύτητας στο άστρο του. Έτσι, είναι πιθανό ότι σήμερα πλέον μοιάζει με τον Ερμή, τον κοντινότερο στον Ήλιο πλανήτη του δικού μας συστήματος. Μάλιστα, λόγω των πολύ υψηλών θερμοκρασιών, οι επιστήμονες δεν αποκλείουν η επιφάνεια του εξωπλανήτη να έχει λιώσει και να είναι καλυμμένη από μάγμα.

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν επίσης ενδείξεις για έναν ακόμα μικρότερο από τη Γη εξωπλανήτη στο ίδιο αστρικό σύστημα, τον UCF 1.02. Ελάχιστοι εξωπλανήτες μικρότεροι από τη Γη έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Το διαστημικό τηλεσκόπιο «Κέπλερ» έχει ήδη ανακαλύψει τρεις επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες μικρότερους από τον δικό μας, από τους οποίους ο ένας θεωρείται ακόμα μικρότερος και από αυτόν που εντόπισε το τηλεσκόπιο «Σπίτσερ», με εκτιμώμενη διάμετρο ανάλογη περίπου του Άρη ή το 57% της διαμέτρου της Γης.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Η κατανάλωση αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο άνοιας στους ηλικιωμένους

Οι άνθρωποι που πίνουν ακόμα και μέτριες ποσότητες αλκοόλ αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο άνοιας, σύμφωνα τουλάχιστον με δύο νέες επιστημονικές έρευνες που έρχονται να θέσουν σε αμφισβήτηση την άποψη ότι το αλκοόλ με μέτρο μπορεί να κάνει καλό στον εγκέφαλο των ηλικιωμένων.

Προηγούμενες μελέτες είχαν υποστηρίξει ότι ένα ή δύο ποτηράκια κρασιού ή άλλου αλκοόλ τη μέρα μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας, όμως οι νέες έρευνες δεν το επιβεβαιώνουν. Πάντως, καθώς δεν έχουν ακόμα δημοσιευτεί σε ιατρικά περιοδικά, από τυπικής απόψεως τα νέα ευρήματα θεωρούνται προκαταρκτικά. Οι ερευνητές δεν μπορούν να αποκλείσουν ότι τελικά δεν είναι το αλκοόλ που προκαλεί τα εγκεφαλικά προβλήματα στους ηλικιωμένους, αλλά ότι συχνά συμβαίνει το αντίστροφο, δηλαδή ότι όσοι ήδη δυσκολεύονται να θυμηθούν λόγω ηλικίας, μπορεί απλούστατα να το ρίχνουν στο ποτό για να…ξεχάσουν ακόμη περισσότερο!

Στην πρώτη έρευνα, οι επιστήμονες του Ερευνητικού Ινστιτούτου Υγείας Βετεράνων του Σαν Φρανσίσκο, που παρουσίασαν τα ευρήματά τους στο πλαίσιο του ετήσιου διεθνούς συνεδρίου της Εταιρίας Αλτσχάιμερ στο Βανκούβερ, μελέτησαν επί 20 χρόνια περίπου 1.300 γυναίκες άνω των 65 ετών. Η μελέτη έδειξε ότι όσες έπιναν περισσότερο αλκοόλ, ήσαν εκείνες που μετά από 20 χρόνια εμφάνιζαν άνοια, λιγότερο ή περισσότερο σοβαρή. Όσες παλαιότερα δεν έπιναν και άρχισαν να το κάνουν στη διάρκεια της τρίτης ηλικίας, αύξησαν σημαντικά (κατά 200%) τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας. Αντίστροφα, όσες έπιναν περισσότερο στο παρελθόν, είχαν αυξημένο κίνδυνο, αλλά σε μικρότερο βαθμό (30%). Όσες γυναίκες καθ' όλη την τρίτη ηλικία έπιναν σταθερά αλλά με μέτρο, δηλαδή επτά έως 15 ποτά την εβδομάδα, είχαν επίσης αυξημένες πιθανότητες (60%) να εμφανίσουν προβλήματα μνήμης, που αποτελούν προειδοποιητικό σημάδι για μελλοντική άνοια – και πιθανώς για Αλτσχάιμερ.

Καθώς η έρευνα αφορούσε μόνο γυναίκες, είναι αδύνατο να ειπωθεί με βεβαιότητα αν τα ευρήματα ισχύουν εξίσου και για τους ηλικιωμένους άνδρες. Πάντως, αν και άλλες έρευνες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η κατανάλωση αλκοόλ με μέτρο μπορεί να έχει οφέλη για την υγεία, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο εγκέφαλος γίνεται πιο ευάλωτος στο αλκοόλ όσο κανείς μεγαλώνει, γι αυτό, άλλωστε υποστηρίζουν ορισμένοι ειδικοί ότι τα όρια ασφαλείας για την κατανάλωση αλκοόλ θα πρέπει να είναι πιο αυστηρά στην περίπτωση των ατόμων τρίτης ηλικίας.

Στο ίδιο συνέδριο, μία ερευνητική ομάδα από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Έξετερ παρουσίασε παρεμφερή ευρήματα σχετικά με τις συνέπειες της περιστασιακής κραιπάλης με αλκοόλ. Μελετώντας τις περιπτώσεις περίπου 5.100 ανδρών και γυναικών άνω των 65 ετών, βρήκαν ότι όσοι μεθούσαν έστω και μία φορά το μήνα, ήταν πιθανότερο να εμφανίσουν προβλήματα μνήμης και άνοιας αργότερα. Το αλκοόλ μπορεί να αυξήσει την πίεση και τη χοληστερόλη του αίματος, που με τη σειρά τους μπορούν να κάνουν ζημιά στα αγγεία που εφοδιάζουν τον εγκέφαλο με αίμα, προκαλώντας αγγειακού τύπου άνοια.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Ανακαλύφθηκε ο αρχαιότερος σπειροειδής γαλαξίας

Οι αστρονόμοι παρατήρησαν τον αρχαιότερο και πιο μακρινό σπειροειδή γαλαξία που έχουν έως τώρα εντοπίσει στο Σύμπαν. Βρίσκεται σε απόσταση περίπου 10,7 δισεκατομμυρίων ετών, κοντά στις εσχατιές του ορατού Σύμπαντος, πολύ πιο μακριά και πιο… πίσω στο χρόνο από ό,τι θεωρούσαν έως τώρα δυνατό οι επιστήμονες για ένα τέτοιου είδους γαλαξία.

Η απρόσμενη ανακάλυψη είναι πιθανό να οδηγήσει σε αναθεώρηση των αντιλήψεων για τη δημιουργία των γαλαξιών στο πρώιμο Σύμπαν. Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι είναι αδύνατο να υπάρξει γαλαξίας με καλοσχηματισμένους σπειροειδείς βραχίονες στην ταραχώδη «παιδική» ηλικία του Διαστήματος, να σχηματίστηκαν δηλαδή λίγα δισεκατομμύρια χρόνια μετά την Μεγάλη Έκρηξη από την οποία «γεννήθηκε» το Σύμπαν. Την πρώιμη αυτή εποχή, συγκρούονταν κοσμικά νέφη και άστρα μεταξύ τους, κάτι που δεν άφηνε εύκολα περιθώριο για συμμετρικές γαλαξιακές δομές.

Οι Αμερικανοί και Καναδοί ερευνητές, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Nature, έκαναν την παρατήρηση τους αυτή με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Αναλυτικότερες παρατηρήσεις έγιναν στη συνέχεια από το παρατηρητήριο Κεκ στο ηφαίστειο Μάουνα Κέα της Χαβάης. Ο γαλαξίας με την ονομασία ΒΧ442, είναι πολύ παλαιότερος και πολύ πιο απομακρυσμένος (κατά αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια) σε σχέση με τους σπειροειδείς γαλαξίες που έχουν ανακαλυφθεί έως τώρα. Σε τόσο πρώιμο στάδιο της εξέλιξης του Σύμπαντος, οι αρχαίοι γαλαξίες έχουν συνήθως ακανόνιστα σχήματα και όχι συμμετρικά όπως τα σπειροειδή.

Σήμερα υπάρχουν αρκετοί σπειροειδείς γαλαξίες, ανάμεσα στους οποίους και ο δικός μας, οι οποίοι έχουν πολλά νέα άστρα, ενώ παράλληλα υπάρχουν και πολλοί ελλειπτικοί γαλαξίες που έχουν συνήθως πιο παλιά άστρα. Τα δύο τρίτα των φωτεινών γαλαξιών που έχουν εντοπιστεί (γιατί υπάρχουν και σκοτεινοί που είναι αόρατοι), είναι σπειροειδείς. Οι επιστήμονες επίσης έχουν ήδη βρει ενδείξεις για μία τεράστια μαύρη τρύπα στο κέντρο του ασυνήθιστου γαλαξία, ο οποίος έχει διάμετρο περίπου 50.000 ετών φωτός, σχεδόν τη μισή από το δικό μας. Ο πρώτος σπειροειδής γαλαξίας που παρατηρήθηκε στην ιστορία, ήταν αυτός της «Δίνης», το 1845, στην Ιρλανδία.

Πάντως ο σπειροειδής γαλαξίας ΒΧ442 δεν έχει διατηρήσει τους τρεις σπειροειδείς –γεμάτους αέρια και άστρια– βραχίονές του. Είναι πολύ πιθανό ότι θα έχει ήδη συγκρουστεί με ένα άλλο γείτονά του, σχηματίζοντας πια ένα νέο άμορφο ελλειπτικό γαλαξία. Μια ανάλογη μοίρα κατά πάσα πιθανότητα περιμένει και τον δικό μας γαλαξία, όταν θα συγκρουστεί μετωπικά με τον γαλαξία της Ανδρομέδας μετά από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Η σωματική αδράνεια σκοτώνει κάθε χρόνο 5 εκ. ανθρώπους

Η έλλειψη σωματικής άσκησης και δραστηριότητας προκαλεί πλέον τόσα εκατομμύρια θανάτους στον κόσμο κάθε χρόνο, όσους και το κάπνισμα, σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις των επιστημόνων, οι οποίοι κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου. Η έρευνα εκτιμά ότι το ένα τρίτο περίπου των ενηλίκων διεθνώς δεν ασκούνται όσο χρειάζεται, προτιμώντας τον… καναπέ, γεγονός που έχει ως συνέπεια 5,3 εκατ. θανάτους ετησίως (περίπου το 10% όλων των θανάτων παγκοσμίως)

Η σωματική δραστηριότητα, σύμφωνα με τους ειδικούς, θεωρείται αναγκαία για τους μυς, τα οστά, την καρδιά και άλλα ζωτικά όργανα, προκειμένου να λειτουργήσουν σωστά. Όμως σε όλο τον κόσμο οι άνθρωποι τείνουν να ασκούνται όλο και λιγότερο, καθώς περνάνε ολοένα περισσότερο χρόνο μπροστά στην οθόνη του υπολογιστή τους και στην τηλεόραση ή στο τιμόνι του αυτοκινήτου τους. Η έλλειψη άσκησης θεωρείται υπεύθυνη για το 6% των καρδιολογικών προβλημάτων, το 7% των περιπτώσεων διαβήτη τύπου 2 και το 10% ορισμένων καρκίνων (μαστού, εντέρου κ.α.). Η μείωση της σωματικής αδράνειας κατά 10% θα μπορούσε -σύμφωνα με συντηρητικές εκτιμήσεις- να μειώσει τουλάχιστον κατά μισό εκατομμύριο τους θανάτους κάθε χρόνο.

Οι 33 ερευνητές από διάφορες χώρες, που δημοσίευσαν μία σειρά από σχετικές μελέτες στο ιατρικό περιοδικό The Lancet αναφέρουν ότι το πρόβλημα έχει αποκτήσει τέτοιες διαστάσεις, που θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως πανδημία και επισημαίνουν ότι το κοινό σε όλες τις χώρες θα πρέπει να ενημερωθεί σωστά σχετικά με τις σοβαρές συνέπειες για την υγεία του. Όπως υπολογίζουν οι επιστήμονες, περίπου 1,5 δισεκατομμύρια άνθρωποι άνω των 15 ετών στη Γη ασκούν ανεπαρκώς το σώμα τους. Η κατάσταση φαίνεται ακόμα πιο σοβαρή μεταξύ των εφήβων ηλικίας 13 - 15 ετών, με το 80% να κάνει ελλιπή άσκηση. Η αδράνεια αυξάνεται σταδιακά με την ηλικία, ενώ είναι μεγαλύτερη στις γυναίκες σε σχέση με τους άνδρες.

Οι επιστήμονες καλούν τις κυβερνήσεις να πάρουν πιο σοβαρά το ζήτημα και να λάβουν μέτρα, ώστε η σωματική άσκηση να γίνει πιο εύκολη, φθηνή και ασφαλής για τους πολίτες τους (π.χ. περισσότεροι χώροι περιπάτου, καλύτεροι και μεγαλύτεροι ποδηλατόδρομοι, πιο σωστή γυμναστική στα σχολεία κ.α.).

Οι ερευνητές συνιστούν ότι οι ενήλικοι πρέπει να κάνουν τουλάχιστον 150 λεπτά (δυόμιση ώρες) ήπιας άσκησης κάθε εβδομάδα, όπως γρήγορο περπάτημα, ποδήλατο, κηπουρική κ.α. Η άσκηση θα μπορούσε να κατανέμεται σε μισή ώρα (30 λεπτά) τη μέρα επί πέντε μέρες την εβδομάδα, ενώ εναλλακτικά θα μπορούσε να γίνεται πιο έντονη άσκηση τουλάχιστον 20 λεπτών επί τρεις φορές την εβδομάδα (ή κάποιος συνδυασμός των δύο παραπάνω).

Αν και οι ερευνητές επεσήμαναν ότι οι συγκρίσεις μεταξύ χωρών είναι δύσκολες, η μελέτη δείχνει ότι οι άνθρωποι στις ανεπτυγμένες χώρες είναι αυτοί που κάνουν τις λιγότερες σωματικές δραστηριότητες,. Ένας από τους ερευνητές, ο Πέντρο Χαλάλ, τόνισε ότι η συγκυρία των επικείμενων Ολυμπιακών Αγώνων του Λονδίνου είναι κατάλληλη για να περάσει το μήνυμα διεθνώς υπέρ της άθλησης και γενικότερα υπέρ κάθε είδους σωματικής δραστηριότητας. «Η παγκόσμια πρόκληση είναι σαφής: να κάνουμε τη σωματική δραστηριότητα προτεραιότητα της δημόσιας υγείας σε όλο τον κόσμο, ώστε να βελτιώσουμε την υγεία και να μειώσουμε το βάρος των ασθενειών», όπως είπε.

Δημιούργησαν το πιο ελαφρύ υλικό

Ένα δίκτυο πορωδών νανοσωλήνων άνθρακα, αλληλοπλεγμένων τρισδιάστατα σε νανοκλίμακα, με την ονομασία «αερογραφίτης», κατέχει πλέον το παγκόσμιο ρεκόρ του πιο ελαφρού υλικού στον κόσμο. Ζυγίζει μόνο 0,2 χιλιοστόγραμμα ανά κυβικό εκατοστό και είναι τέσσερις φορές ελαφρύτερο από τον έως τώρα κάτοχο του ρεκόρ, ένα υλικό από νανοσωλήνες νικελίου, που είχε παρουσιαστεί πριν από έξι μήνες.

Το νέο υλικό, το οποίο παρά την ελαφρότητά του είναι πολύ ανθεκτικό, αποτελεί δημιούργημα Γερμανών ερευνητών των Πανεπιστημίων του Κιέλου και του Αμβούργου. Η σχετική επιστημονική δημοσίευση έγινε στο επιστημονικό περιοδικό Advanced Materials. Ο αερογραφίτης έχει κατάμαυρο χρώμα, είναι ηλεκτρικά αγώγιμος, εύπλαστος και μη διαφανής. Με αυτές τις ιδιότητες και την πολύ χαμηλή περιεκτικότητά του σε υλικά από άνθρακα, θεωρείται ανώτερος από κάθε άλλο παρεμφερές υλικό. Επιπλέον, είναι 75 φορές ελαφρύτερος από το αφρώδες πολυστυρένιο (Styrofoam), ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο ελαφρύ θερμομονωτικό πολυμερές.

Παρά το χαμηλό βάρος του, ο αερογραφίτης αντέχει τόσο σε μεγάλη συμπίεση, όσο και στο ακριβώς αντίθετο, δηλαδή σε τάνυση (τέντωμα). Μπορεί μάλιστα να συμπιεστεί σε ποσοστό έως 95% και να επανέλθει στην αρχική του κατάσταση χωρίς καμία ζημιά. Άλλα υλικά εξασθενούν και γίνονται πιο ασταθή, όταν εκτίθενται σε τέτοιες πιέσεις. Ακόμα, ο αερογραφίτης απορροφά σχεδόν πλήρως τις ακτίνες του φωτός, γι αυτό, άλλωστε, είναι μαύρος σαν πίσσα.

Το νέο υλικό θα μπορούσε, μεταξύ άλλων, να χρησιμοποιηθεί στα ηλεκτρόδια των μπαταριών λιθίου-ιόντων, έτσι ώστε μόνο μία πολύ μικρή ποσότητα ηλεκτρολύτη θα απαιτείτο πλέον και το βάρος της μπαταρίας θα ελάφραινε σημαντικά. Τέτοιες μικρές μπαταρίες θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα ή σε άλλα ηλεκτρικά οχήματα, διευκολύνοντας την μετάβαση στις «πράσινες» μεταφορές. Το πιο ελαφρύ υλικό στον κόσμο, σύμφωνα με τους δημιουργούς του, θα μπορούσε να έχει πολλές ακόμα εφαρμογές στο μέλλον, π.χ. σε ηλεκτρονικά αεροπλάνων και δορυφόρων, στον καθαρισμό του νερού και του αέρα, προσδίδοντας ηλεκτρική αγωγιμότητα σε συνθετικά υλικά όπως πλαστικά κ.α.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Έρευνες: Ο κακός ύπνος φέρνει… πιο κοντά τη νόσο του Αλτσχάιμερ

Τέσσερις νέες επιστημονικές έρευνες έρχονται να ενισχύσουν την άποψη των επιστημόνων ότι ο κακός ύπνος, τόσο σε διάρκεια όσο και σε ποιότητα, μπορεί να επιταχύνει τη φθορά του εγκεφάλου και να επισπεύσει την εμφάνιση της άνοιας και της νόσου Αλτσχάιμερ. Οι μελέτες, που παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Εταιρίας Αλτσχάιμερ στο Βανκούβερ του Καναδά, πάντως δεν σημαίνουν, όπως διευκρίνισαν οι ερευνητές, ότι κατ’ ανάγκη όποιος άνθρωπος πάσχει από αϋπνία, είναι καταδικασμένος να αναπτύξει άνοια πρόωρα.

Η πρώτη -και μεγαλύτερη σε εύρος και διάρκεια- έρευνα, μ’ επικεφαλής την επιδημιολόγο Ελίζαμπεθ Ντεβόρ του νοσοκομείου Brigham and Women’s της Βοστόνης, εξέτασε περισσότερες από 15.000 γυναίκες στις ΗΠΑ και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όσες κοιμούνταν λιγότερο από πέντε ώρες το βράδυ (ή περισσότερο από εννέα ώρες), είχαν χειρότερη μέση νοητική επίδοση σε σχέση με όσες κοιμούνταν επτά ώρες κατά μέσο όρο.

Σύμφωνα με τη μελέτη, που παρακολούθησε τις γυναίκες επί 14 χρόνια, τόσο ο πολύ λίγος όσο και ο υπερβολικός ύπνος ισοδυναμούν με πρόωρη γήρανση του εγκεφάλου κατά δύο χρόνια. Ακόμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες, των οποίων η διάρκεια του ύπνου με το πέρασμα του χρόνου αλλάζει (μειώνεται ή αυξάνεται) κατά δύο ώρες ή περισσότερο μέσα στη μέρα, έχουν χειρότερη εγκεφαλική λειτουργία σε σχέση με τις γυναίκες που κοιμούνται λίγο πολύ την ίδια ώρα καθώς μεγαλώνουν. Όσο πιο ακραίες είναι οι αλλαγές στη διάρκεια του ύπνου, καθώς κανείς μεγαλώνει, τόσο πιο αρνητική θεωρείται η επίπτωση για τη νοητική λειτουργία, επειδή διαταράσσεται περισσότερο ο κιρκαδιανός ρυθμός (το λεγόμενο «βιολογικό ρολόι»).

Η δεύτερη έρευνα από επιστήμονες του πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Σαν Φρανσίσκο κατέγραψε την ποιότητα του ύπνου περίπου 1.300 γυναικών ηλικίας άνω των 75 ετών. Διαπιστώθηκε ότι όσες έκαναν τον χειρότερο ύπνο, ιδίως παρουσιάζοντας υπνική άπνοια, είχαν υπερδιπλάσιες πιθανότητες να εμφανίσουν τα συμπτώματα ήπιας άνοιας τα επόμενα πέντε χρόνια. Όσες είχαν μεγαλύτερη αϋπνία, είχαν γενικά χειρότερες επιδόσεις στα γλωσσικά και νοητικά τεστ.

Σε μία τρίτη μελέτη στη Γαλλία, οι ερευνητές παρακολούθησαν για πάνω από οκτώ χρόνια σχεδόν 5.000 νοητικά υγιείς ανθρώπους άνω των 65 ετών. Διαπιστώθηκε ότι όσοι, λόγω κακού ύπνου, ήσαν στη συνέχεια μισοκοιμισμένοι μέσα στην ημέρα, αντιμετώπιζαν αυξημένο κίνδυνο έκπτωσης των νοητικών λειτουργιών τους.

Μια τελευταία έρευνα από επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου Ουάσιγκτον-Σεν Λιούις, έλαβε δείγματα αίματος και εγκεφαλονωτιαίου υγρού από τρεις ομάδες εθελοντών (μία με άνοια, μία με υγιείς ηλικιωμένους και μία με νέους), σε χρονικό διάστημα 36 ωρών και, διαπίστωσε ότι οι συνήθειες του ύπνου συνδέονταν με τα επίπεδα της πρωτεϊνης (αμυλοειδούς) που εμπλέκεται στη δημιουργία των εγκεφαλικών «πλακών», οι οποίες αποτελούν το χαρακτηριστικό γνώρισμα της νόσου Αλτσχάιμερ.

Πάντως τα ευρήματα όλων των ανωτέρω μελετών θεωρούνται προκαταρκτικά, επειδή δεν έχουν ακόμα δημοσιευτεί σε επιστημονικά περιοδικά.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

YouTube: Εξελίσσεται σε δημοφιλή πλατφόρμα για την παρακολούθηση ειδήσεων

Μια πρόσφατη έρευνα που διεξήχθη στις ΗΠΑ έδειξε ότι η ιστοσελίδα με βίντεο της Google, το YouTube, εξελίσσεται σε μια από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες για την παρακολούθηση ειδήσεων που αφορούν σε παγκόσμια γεγονότα. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας, τα ειδησεογραφικά γεγονότα ήταν το θέμα για το οποίο οι χρήστες πραγματοποίησαν συχνά αναζητήσεις στην ιστοσελίδα. Δημοφιλέστερα θέματα ήταν οι φυσικές καταστροφές και οι πολιτικές αναταραχές σε διάφορες χώρες του κόσμου. Η ομάδα που διεξήγαγε την έρευνα, εξέτασε τα πιο δημοφιλή βίντεο στο ειδησεογραφικό και πολιτικό κανάλι του YouTube, σε περίοδο 15 μηνών, από τον Ιανουάριο του 2011 έως και τον Μάρτιο του 2012.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Microsoft: Έρχεται το νέο Office 15

Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Στιβ Μπάλμερ, αποκάλυψε την Δευτέρα μια νέα έκδοση του Microsoft Office, η οποία είναι ειδικά διαμορφωμένη για συσκευές με οθόνη αφής.

Το ανανεωμένο Office, το οποίο ο Μπάλμερ χαρακτήρισε ως «την πιο φιλόδοξη έκδοση μέχρι στιγμής», θα έχει πιο κομψή εμφάνιση, ενώ έχει σχεδιαστεί για χρήση με το επερχόμενο λειτουργικό, Windows 8. Η νέα «σουίτα γραφείου» κάνει χρήση του «cloud computing» για την αποθήκευση αρχείων και ρυθμίσεων στο διαδίκτυο και είναι συμβατό με τις οθόνες αφής που χρησιμοποιούνται ευρέως στις συσκευές τάμπλετ. Θα περιλαμβάνει επίσης και την υπηρεσία βίντεο-κλήσης Skype, την οποία η Microsoft εξαγόρασε το 2011 προς 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Μεταξύ των σημαντικότερων αλλαγών που έχουν γίνει στο Office είναι και η δυνατότητα επεξεργασίας αρχείων PDF στο Word. Η ολοκληρωμένη έκδοση του Office 15 αναμένεται να γίνει διαθέσιμη στην αγορά στις αρχές του επόμενου έτους.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com