Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι κατάφεραν επιτέλους να
εντοπίσουν σκοτεινούς γαλαξίες, οι οποίοι ανάγονται στην πρωταρχική φάση
σχηματισμού των γαλαξιών και έως τώρα προβλέπονταν μόνο από τη θεωρία, αλλά
ποτέ δεν είχαν παρατηρηθεί άμεσα. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μικρούς
γαλαξίες πλούσιους σε αέρια, με ελάχιστα όμως ή καθόλου άστρα, γι’ αυτό, άλλωστε,
δεν λάμπουν και δεν είναι εύκολο να γίνουν αντιληπτοί.
Μία διεθνής ερευνητική ομάδα, με τη βοήθεια του Πολύ Μεγάλου
Τηλεσκοπίου του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου στη Χιλή πιστεύει ότι «είδε»
αυτούς τους αόρατους γαλαξίες, καθώς φωτίζονταν αμυδρά από την υπεριώδη λάμψη ενός
ενεργού γαλαξιακού πυρήνα (κβάζαρ).
Οι σκοτεινοί γαλαξίες θεωρούνται οι θεμέλιοι λίθοι των
κατοπινών πιο ώριμων και μεγάλων γαλαξιών που βρίθουν από άστρα. Εδώ και
χρόνια, οι αστρονόμοι προσπαθούν να εφαρμόσουν νέες τεχνικές για να παρατηρήσουν
τέτοιους γαλαξίες και να επιβεβαιώσουν την ύπαρξή τους, πράγμα που φαίνεται πως
τώρα κατόρθωσαν για πρώτη φορά. Οι εκτιμήσεις των επιστημόνων, που δημοσιεύονται
στο περιοδικό Monthly Notices της βρετανικής Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρίας,
δείχνουν ότι η μάζα των αερίων στους σκοτεινούς γαλαξίες είναι περίπου ένα
δισεκατομμύριο φορές μεγαλύτερη από εκείνη του Ήλιου μας.
Το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) στη Χιλή είναι ένας
διακυβερνητικός επιστημονικός οργανισμός που υποστηρίζεται από 15 χώρες (14
ευρωπαϊκές και τη Βραζιλία) και αποτελεί το πιο εξελιγμένο αστρονομικό
ερευνητικό κέντρο διεθνώς. Το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT), εγκατεστημένο στην
τοποθεσία Παρανάλ στην έρημο Ατακάμα, αποτελεί μία διάταξη τεσσάρων διασυνδεμένων
τηλεσκοπίων, που μπορεί να δει ουράνια αντικείμενα τέσσερις δισεκατομμύρια
φορές πιο αχνά από αυτά που είναι ορατά με γυμνό μάτι.
Για πρώτη φορά κατάφεραν οι επιστήμονες να αποκωδικοποίησαν
το γονιδίωμα της μπανάνας, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της,
καθώς σε διάφορα μέρη απειλείται από αρρώστιες και παράσιτα. Η μπανάνα έχει πάνω
από 36.500 γονίδια (γύρω στα 14.000 περισσότερα από τους ανθρώπους) και το DNA
της δείχνει ότι διαθέτει μία εξελικτική ιστορία περίπου 7.000 ετών μετά την αρχική
της καλλιέργεια από τους ανθρώπους.
Η διεθνής ομάδα ερευνητών, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη
στο επιστημονικό περιοδικό Nature, ανέλυσαν το γονιδίωμα μίας ποικιλίας
ασιατικής μπανάνας (Musa acuminata), σε μία προσπάθεια να εντοπίσουν γονίδια
που μπορεί να βοηθήσουν τις καλλιέργειες να γίνουν πιο αποδοτικές, πιο
ανθεκτικές στην ξηρασία, στους μύκητες και τις άλλες απειλές (βακτήρια, ιοί,
σκουλήκια κ.α.), καθώς επίσης πιο ποιοτικές και θρεπτικές. Οι σημερινές
μπανάνες του σούπερ-μάρκετ συνήθως έχουν τρεις ομάδες χρωμοσωμάτων, αντί για
δύο, που σημαίνει ότι τα φυτά από τα οποία προέρχονται είναι στείρα. Η
παγκόσμια παραγωγή της εμπορικής μπανάνας κινδυνεύει, καθώς η τελευταία
εμφανίζει εξελικτική στασιμότητα εδώ και πολύ καιρό, με συνέπεια να είναι
ολοένα πιο ευάλωτη στις συνεχώς εξελισσόμενες απειλές στο περιβάλλον της. Η
κατάσταση επιδεινώνεται από το γεγονός ότι περίπου οι μισές εδώδιμες μπανάνες
του πλανήτη προέρχονται από μία και μόνο ποικιλία (Cavendish).
Οι μεγάλες φυτείες μπανάνας χρειάζονται τουλάχιστον 50
χρήσεις παρασιτοκτόνων και άλλων χημικών ετησίως, ιδίως για να αντιμετωπιστεί
μία πρόσφατη πανδημία που προκαλεί ένας μύκητας (Mycosphaerella fijiensis).
Σημαντική απειλή, ιδίως στην Ασία, συνιστά κι ένας άλλος μύκητας (Fusarium
oxysporum) που προκαλεί τη λεγόμενη «ασθένεια του Παναμά», για την οποία δεν
υπάρχει τρόπος προστασίας ή θεραπείας.
Η τελευταία αυτή ασθένεια, στη δεκαετία του ’50, είχε
εξαφανίσει τελείως την κυρίαρχη ποικιλία (Gros Michel) εκείνης της εποχής. Αυτή
ήταν η αιτία που τότε στις μπανανοφυτείες επικράτησε η ποικιλία Cavendish, επειδή
εμφάνιζε ανθεκτικότητα απέναντι στον συγκεκριμένο μύκητα. Σήμερα πια όμως και η
εν λόγω ποικιλία έχει γίνει λιγότερο ανθεκτική στις βιολογικές απειλές και ένα
νέο στέλεχος της «ασθένειας του Παναμά» έχει βαλθεί να ξεπαστρέψει την κυρίαρχη
σήμερα ποικιλία.
Αν και ο εντοπισμός δυνητικά χρήσιμων γονιδίων αποτελεί καλό
νέο για τους καλλιεργητές, η μεταφορά αυτών των γονιδίων στις εμπορικές
ποικιλίες αναμένεται δύσκολη, επειδή είναι αδύνατη η διασταύρωση ανάμεσα σε
στείρα φυτά. Έτσι, μερικοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι η μόνη λύση θα είναι η
γενετική τροποποίηση της μπανάνας, μία προοπτική όμως που δεν αναμένεται να
είναι ευπρόσδεκτη από τους καταναλωτές σε πολλές χώρες, ιδίως της Ευρώπης.
Ήδη μεταλλαγμένες μπανάνες αναπτύσσονται δοκιμαστικά σε
φυτείες στην Ουγκάντα, σε μία προσπάθεια να δημιουργηθεί μια ποικιλία που θα είναι
ανθεκτική σε ένα μικροοργανισμό που καταστρέφει τις μπανανιές στην περιοχή των
Μεγάλων Λιμνών της Αφρικής. Επίσης στην Αυστραλία καλλιεργούνται διαγονιδιακές
μπανάνες που διαθέτουν υψηλότερα επίπεδα σιδήρου και βιταμίνης Α, με στόχο να
βελτιωθεί η ποιότητα της διατροφής στις φτωχές χώρες του αναπτυσσόμενου κόσμου.
Οι παγκόσμιες εξαγωγές μπανάνας φθάνουν τα 6 δισεκατομμύρια
δολάρια ετησίως, αντιπροσωπεύοντας μόνο το 15% της συνολικής παγκόσμιας
παραγωγής. Το υπόλοιπο 85% καταναλώνεται επιτόπια στις χώρες παραγωγής,
αποτελώντας βασικό προϊόν για την επιβίωση εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων,
ιδίως στις τροπικές περιοχές. Στον αναπτυσσόμενο κόσμο, η μπανάνα είναι η τέταρτη
κυριότερη καλλιέργεια μετά το ρύζι, το σιτάρι και το καλαμπόκι.
Άλλο ένα σημαντικό βήμα έγινε για τη δημιουργία ρούχων που
μελλοντικά θα μπορούν να… φορτίζουν κινητά τηλέφωνα κι άλλες φορητές
ηλεκτρονικές συσκευές, ακόμα και φορητούς υπολογιστές. Επιστήμονες του Πανεπιστημίου
της Ν. Καρολίνα στις ΗΠΑ κατάφεραν να βρουν ένα τρόπο να αποθηκεύουν ηλεκτρική
ενέργεια σε ένα κοινό φανελάκι τύπου «τι-σερτ».
Οι ερευνητές που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό Advanced
Materials, χρησιμοποίησαν ένα φθηνό κοντομάνικο μπλουζάκι που αγόρασαν από ένα κατάστημα
της γειτονιάς και το εμπότισαν με ένα διάλυμα φθοριούχου άλατος. Στη συνέχεια,
στέγνωσαν το ρούχο και το θέρμαναν σε υψηλές θερμοκρασίες σε περιβάλλον χωρίς
οξυγόνο. Οι ίνες του ρούχου μετατράπηκαν από κυτταρίνη σε ενεργό άνθρακα στη
διάρκεια της διαδικασίας, χωρίς όμως το υλικό να χάσει την ευκαμψία του.
Χρησιμοποιώντας μικρά τμήματα των ινών του ρούχου ως
ηλεκτρόδια, οι ερευνητές έδειξαν ότι αυτό μπορούσε να λειτουργήσει ως πυκνωτής
(κάθε διάταξη που μπορεί να αποθηκεύει και έπειτα να αποδίδει ηλεκτρική
ενέργεια). Οι πυκνωτές περιέχονται σχεδόν σε κάθε ηλεκτρονική συσκευή που
κυκλοφορεί στο εμπόριο. Οι επιστήμονες κατόρθωσαν να βελτιώσουν περαιτέρω την
ενεργειακή απόδοση του ρούχου-πυκνωτή, επικαλύπτοντας τις ίνες του με οξείδιο
του μαγγανίου πάχους μόλις ενός νανομέτρου (δισεκατομμυριοστού του μέτρου).
Οι δοκιμές με το «ηλεκτροφόρο τι-σερτ» έδειξαν ότι μπορεί να
επαναφορτίζεται χιλιάδες φορές, χωρίς να χάνει πάνω από το 5% της απόδοσής του.
Για τη δημιουργία ενός «σταθερού υψηλής ενεργειακής απόδοσης σούπερ-πυκνωτή»
έκαναν λόγο οι ερευνητές. «Κάθε μέρα φορούμε ρούχα. Μια μέρα τα βαμβακερά φανελάκια
μας θα έχουν κι άλλες λειτουργίες, για παράδειγμα θα αποτελούν μια εύκαμπτη
συσκευή αποθήκευσης ενέργειας με την οποία θα φορτίζουμε το κινητό ή το iPad
μας», δήλωσαν οι ερευνητές.
Το πόσα παιδιά θα κάνει μία γυναίκα και κατά πόσο θα τα
θηλάσει, μπορεί να επηρεάσει το βάρος της μετά από δεκαετίες, σύμφωνα τουλάχιστον
με μία νέα έρευνα που πραγματοποίησαν επιστήμονες από τη Βρετανία. Η μελέτη
κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η γέννα συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας,
όμως ο θηλασμός περιορίζει κάπως τον κίνδυνο.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, που δημοσίευσαν
τα ευρήματά τους στο περιοδικό για θέματα παχυσαρκίας International Journal of
Obesity, ανέφεραν ότι ο θηλασμός δεν κάνει καλό μόνο στην υγεία των παιδιών,
αλλά και των μητέρων. Μάλιστα, η ωφέλειά του μπορεί να διαρκέσει για πολλά χρόνια,
κάτι που και άλλες μελέτες έχουν συμπεράνει στο παρελθόν.
Οι ερευνητές μελέτησαν στοιχεία για περίπου 740.000 γυναίκες
–πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκε τόσο μεγάλο δείγμα πληθυσμού– με μέση ηλικία 58
ετών και συσχέτισαν το βάρος και το ύψος τους (από όπου προκύπτει ο δείκτης
σωματικής μάζας) με το ιστορικό των γεννήσεων και του τυχόν θηλασμού που είχαν
κάνει στα μωρά τους. Ο δείκτης 18,5 έως 25 είναι φυσιολογικός, από 25 έως 30
δείχνει ότι το άτομο είναι υπέρβαρο και πάνω από 30 παχύσαρκο.
Όπως διαπιστώθηκε, όσο περισσότερα παιδιά έχει κάνει μία
γυναίκα, τόσο τείνει να αυξάνεται με το πέρασμα του χρόνου ο δείκτης σωματικής
μάζας της. Όσες δεν έκαναν παιδιά, είχαν δείκτη 25,6 κατά μέσο όρο (ελαφρώς
μόνο υπέρβαρο), ενώ όσες είχαν κάνει τέσσερις ή περισσότερες γέννες, είχαν μέσο
δείκτη 27,2 (κανονικά υπέρβαρο) μετά τα 55 χρόνια τους. Μεταξύ των γυναικών που
είχαν γεννήσει, περίπου το 70% είχαν θηλάσει για 7,7 μήνες κατά μέσο όρο. Για
κάθε έξι μήνες θηλασμού, ο μέσος δείκτης σωματικής μάζας της γυναίκας ήταν περίπου
1% μικρότερος.
Οι επιστήμονες φρόντισαν να διευκρινίσουν ότι η μελέτη τους
δεν αποδεικνύει πως ο θηλασμός αδυνατίζει, όμως δείχνει ότι όντως υπάρχει σχέση
ανάμεσα στο κατοπινό βάρος της γυναίκας και στον προγενέστερο θηλασμό. Η σχέση
αυτή υπάρχει ακόμα και όταν απομονωθούν άλλοι παράγοντες κινδύνου για
παχυσαρκία, όπως η έλλειψη σωματικής άσκησης. Αν και δεν είναι σαφές γιατί ο
θηλασμός συνδέεται με ελαφρώς μειωμένο βάρος, μία πιθανή εξήγηση, σύμφωνα με τους
ερευνητές είναι ότι επιδρά στο κέντρα ελέγχου του μεταβολισμού στον εγκέφαλο
της μητέρας. Όπως τόνισε, οι γυναίκες που δεν έχουν γεννήσει ακόμα, καλά θα έκαναν
να θηλάσουν τα μωρά τους.
Το κόψιμο του τσιγάρου φέρνει μία αύξηση βάρους τεσσάρων έως
πέντε κιλών κατά μέσο όρο μέσα στους επόμενους 12 μήνες, αν και τα περισσότερα
κιλά προστίθενται ήδη από το πρώτο τρίμηνο, σύμφωνα με μία νέα έρευνα επιστημόνων
από τη Γαλλία και τη Βρετανία. Η μελέτη δείχνει ότι η συνέπεια για το πάχος από
το κόψιμο του τσιγάρου είναι τελικά μεγαλύτερη από όση θεωρούσαν οι επιστήμονες
έως τώρα, αν και περίπου ένας στους έξι πρώην καπνιστές τελικά χάνει βάρος παρά
παχαίνει.
Οι ερευνητές επεσήμαναν πάντως ότι το όφελος για την υγεία
από το σταμάτημα του καπνίσματος υπεραντισταθμίζει κατά πολύ το πρόβλημα της
όποιας αύξησης του βάρους και, σε κάθε περίπτωση, ο φόβος λίγων παραπάνω κιλών
δεν θα πρέπει να αποθαρρύνει κάποιον –κυρίως μία γυναίκα– από το να το κόψει.
Οι ερευνητές, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό
British Medical Journal, αξιολόγησαν (μεταανάλυση) 62 μελέτες που έχουν
δημοσιευθεί μεταξύ των ετών 1989-2011 πάνω στη σχέση διακοπής καπνίσματος και βάρους.
Σύμφωνα με την μελέτη, μετά το κόψιμο του τσιγάρου κατά μέσο όρο το βάρος αυξάνει
κατά 1,1 κιλό τον πρώτο μήνα, 2,3 κιλά στους δύο μήνες, 2,9 κιλά στους τρεις
μήνες, 4,2 κιλά στο εξάμηνο και 4,7 κιλά μετά από ένα έτος. Η αύξηση αυτή είναι
γενικά μεγαλύτερη από τις συνήθεις εκτιμήσεις και σίγουρα πάνω από τα περίπου
2,3 κιλά που, κατά δήλωσή τους, πολλές γυναίκες είναι πρόθυμες να ανεχθούν προκειμένου
να κόψουν το τσιγάρο.
Δεν παχαίνουν πάντως κατ' ανάγκη όλοι όσοι σταματούν το
κάπνισμα, καθώς το 16% (περίπου ένας στους έξι) χάνουν βάρος μετά το κόψιμο του
τσιγάρου. Από την άλλη όμως, υπάρχουν εκείνοι που βάζουν πολλά παραπανίσια
κιλά, καθώς το 13% «βαραίνει» πάνω από δέκα κιλά μετά από 12 μήνες.
Οι ερευνητές προτείνουν να γίνουν κι άλλες μελέτες για να
εντοπιστούν εκείνοι οι άνθρωποι που κινδυνεύουν περισσότερο από τους άλλους να
παχύνουν μετά το κόψιμο του τσιγάρου. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι
μετά από λίγα χρόνια, είναι συχνό το φαινόμενο οι πρώην καπνιστές να έχουν
αυξημένο βάρος στον ίδιο βαθμό με αυτόν όσων δεν κάπνισαν ποτέ.
Η νικοτίνη αναστέλλει την όρεξη και συχνά αυξάνει τον ρυθμό
μεταβολισμού των τροφών, με συνέπεια να «φρενάρει» το πάχος - με σοβαρό τίμημα
όμως για την υγεία. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μια μέτρια αύξηση του βάρους
δεν αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου, αλλά το κάπνισμα σκοτώνει. Το τσιγάρο είναι η
κυριότερη αιτία πρόωρου θανάτου παγκοσμίως.
Τους φόβους ότι όσο περισσότερη ώρα περνάει κανείς στην
ιστοσελίδα κοινωνικής δικτύωσης Facebook
και στα άλλα ηλεκτρονικά κοινωνικά δίκτυα, τόσο αυξάνει ο κίνδυνος να εμφανίσει
κατάθλιψη (ιδίως αν είναι νέος), έρχεται να διαλύσει μία νέα έρευνα επιστημόνων
από τις ΗΠΑ. Όπως προκύπτει, κατά πάσα πιθανότητα ο φόβος αυτός είναι
αδικαιολόγητος.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν, που δημοσίευσαν
τη σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό Journal of Adolescent Health, έκαναν
έρευνα μεταξύ 190 φοιτητών ηλικίας 18 έως 23 ετών και δεν βρήκαν στοιχεία που
να δικαιολογούν τη σχέση μεταξύ χρήσης κοινωνικών δικτύων και κατάθλιψης.
Η συσχέτιση Facebook
– κατάθλιψης ιδίως μεταξύ των εφήβων έγινε πέρυσι από μία μελέτη της
Αμερικανικής Εταιρίας Παιδιατρικής. Αντίθετα, η νέα έρευνα θεωρεί πρόωρο να
θέτουν οι γιατροί ζήτημα κινδύνου κατάθλιψης, αν ένας νέος περνάει αρκετές ώρες
στα κοινωνικά δίκτυα. Όπως επεσήμαναν, και άλλες έρευνες στο παρελθόν, που
αφορούσαν άλλες χρήσεις του ηλεκτρονικού υπολογιστή (e-mail, chat κ.α.), επίσης
δεν είχαν βρει κάποια συσχέτιση με την κατάθλιψη.
Όπως δήλωσαν οι ερευνητές, ακόμα και αν ένα παιδί αφιερώνει
αρκετό χρόνο στα κοινωνικά δίκτυα όπως το Facebook, οι γονείς δεν χρειάζεται να ανησυχούν, εφόσον δεν
αλλάζει η διάθεση και συμπεριφορά του παιδιού, έχει πάντα φίλους (όχι
ηλεκτρονικούς!) και τα πάει καλά στο σχολείο. Από την άλλη, τόσο οι γονείς όσο
και οι καθηγητές θα πρέπει να φροντίζουν να συστήνουν τη λελογισμένη χρήση των
κοινωνικών δικτύων.
Τα βρέφη που συμβιώνουν με κατοικίδιους σκύλους παθαίνουν
σπανιότερα ωτίτιδες και λοιμώξεις του αναπνευστικού σε σύγκριση με εκείνα που
ζουν σε σπίτια χωρίς κατοικίδια, σύμφωνα με έρευνα που δόθηκε σήμερα στη
δημοσιότητα.
Η έρευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στο παιδιατρικό περιοδικό
Pediatrics, δεν εξηγεί τον λόγο αυτού του φαινομένου, αλλά αφήνει να εννοηθεί
ότι η επαφή με έναν σκύλο ο οποίος περνά τουλάχιστον κάποιον χρόνο εκτός
σπιτιού, μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα ενός παιδιού τον πρώτο
χρόνο της ζωής του. Και οι γάτες παρέχουν ανάλογη προστασία στα βρέφη, αλλά σε
μικρότερο βαθμό σε σχέση με τους σκύλους.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε δείγμα 397 παιδιών στην
Φινλανδία, οι γονείς των οποίων κρατούσαν ημερολόγιο καταγράφοντας την
κατάσταση υγείας του παιδιού τους τον πρώτο χρόνο και συγκεκριμένα από τις 9 έως
τις 52 πρώτες βδομάδες της ζωής του. Συνολικά, τα βρέφη που ζούσαν σε σπίτια με
γάτες ή σκύλους είχαν κατά 30% μικρότερες πιθανότητες να εμφανίσουν συμπτώματα
λοίμωξης του αναπνευστικού και σχεδόν 50% μικρότερες πιθανότητες για ωτίτιδα.
Η βελτίωση της υγείας τους ήταν σημαντική ακόμη κι όταν οι
ερευνητές απέκλεισαν άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να αυξήσουν τον κίνδυνο
φλεγμονής, όπως το να μην έχουν θηλάσει, το να πηγαίνουν σε βρεφονηπιακό σταθμό,
να έχουν μεγαλώσει από ασθματικούς ή καπνιστές γονείς ή να έχουν αδέλφια. Επιπλέον,
τα βρέφη που κατοικούσαν με σκύλους χρειάζονταν λιγότερα αντιβιοτικά.
Τα προβλήματα στην αναπνοή που παρατηρούνται στην υπνική
άπνοια –διαταραχή εξαιτίας της οποίας κάποιος σταματά να αναπνέει πολλές φορές
στην διάρκεια της νύχτας για δευτερόλεπτα ή για λεπτά– επιδεινώνονται κατά τους
ψυχρότερους μήνες του χρόνου. Αυτό προκύπτει από μια νέα έρευνα που διεξήγαγαν
επιστήμονες από τη Βραζιλία.
Είναι γνωστό ότι οι αλλαγές στο βάρος και οι εποχικές
αλλεργίες μπορούν να επηρεάσουν την υπνική άπνοια, και οι ερευνητές σε μελέτη
τους που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Chest θέλησαν να διαπιστώσουν αν οι
αλλαγές του καιρού ενδεχομένως να αποτελούν και αυτές παράγοντες που
επηρεάζουν. Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι παράγοντες που εντείνουν τα συμπτώματα
μπορεί να είναι πολλοί: από τα προβλήματα στους άνω αεραγωγούς των πνευμόνων
που συνδέονται με τον χειμώνα μέχρι την χρήση τζακιού για την θέρμανση των
σπιτιών κατά τους χειμερινούς μήνες.
Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα ασθενών που είχαν
καταφύγει σε κέντρα μελέτης ύπνου και εξέτασαν πόσες φορές διαταράχτηκε ο ύπνος
τους από διακοπή της αναπνοής. Στην μελέτη συμμετείχαν περισσότεροι από 7.500
ασθενείς στην διάρκεια μιας δεκαετίας οι οποίοι παρέμειναν ένα βράδυ στην
κλινική. Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέκριναν την ένταση των συμπτωμάτων
άπνοιας των ασθενών με τις καιρικές συνθήκες που επικρατούσαν εκείνη την εποχή,
περιλαμβανομένης της υγρασίας, της θερμοκρασίας και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Οι ασθενείς που συμμετείχαν στο πείραμα στην διάρκεια των
πιο ψυχρών μηνών είχαν περισσότερα κρούσματα υπνικής άπνοιας σε σχέση με
εκείνους που μετέβησαν στην κλινική στη διάρκεια των πιο θερμών μηνών. Τον
χειμώνα οι ασθενείς υπέφεραν από υπνική άπνοια κατά μέσον όρο 18 φορές την ώρα
σε σχέση με τις 15 φορές την ώρα στη διάρκεια του καλοκαιριού. Επίσης βαριάς
μορφής υπνική άπνοια εμφάνισε το 34% των ασθενών στη διάρκεια του χειμώνα σε
αντίθεση με 28% των ασθενών στη διάρκεια του καλοκαιριού.
Η επιστημονική ομάδα διαπίστωσε ότι συγκεκριμένες καιρικές
συνθήκες, όπως η υψηλή ατμοσφαιρική πίεση και η υγρασία καθώς και τα υψηλά επίπεδα
διοξειδίου του άνθρακα, συνδέονται με τα πιο βαριά κρούσματα υπνικής άπνοιας. Ωστόσο,
η μελέτη δεν κατέληξε στο αν ευθύνεται αποκλειστικά και μόνο ο καιρός για τα
πιο βαριά κρούσματα άπνοιας.
Η Apple αναμένεται να διαθέσει στην αγορά ένα νέο μοντέλο
iPad, το μέγεθος του οποίο θα είναι μικρότερο σε σχέση με τις ήδη υπάρχουσες
συσκευές της εταιρεία. Με αυτό τον τρόπο, η αμερικανική εταιρία προσπαθεί να «χτυπήσει»
τους ανταγωνιστές, Microsoft και Google.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το νέο iPad αναμένεται να έχει οθόνη
διαγωνίου μεταξύ 7 και 8 ιντσών, αρκετά μικρότερη σε σχέση με αυτή του iPad 3,
η οποία είναι 9,7 ίντσες, όμως η συσκευή δεν θα είναι εξοπλισμένη με την υψηλής
ευκρίνειας οθόνη Retina. Ο ανταγωνισμός αναμένεται να είναι σκληρός αφού την
περασμένη εβδομάδα η Google ανακοίνωσε τη διάθεση του νέου της ταμπλετ, Nexus
7, το οποίο θα μοιράζεται το ίδιο μέγεθος με το επερχόμενο iPad.
Τον εντοπισμό ενός υποατομικού σωματιδίου που θα μπορούσε να
είναι το μποζόνιο του Χιγκς (ένα σωματίδιο, την ύπαρξη του οποίου προσπαθούν εδώ
και χρόνια να τεκμηριώσουν οι ερευνητές), ανακοίνωσαν πριν από λίγο επιστήμονες
του CERN. Η ανακάλυψη
αυτή θεωρείται κρίσιμης σημασίας για την επιβεβαίωση της θεωρίας της
δημιουργίας του Σύμπαντος.
«Είμαι σε θέση να επιβεβαιώσω ότι ανακαλύφθηκε ένα σωματίδιο
σύμφωνο με τη θεωρία του μποζονίου του Χιγκς», ανακοίνωσε ο Τζον Γούμερσλι,
επικεφαλής του Science and Technology Facilities Council της Βρετανίας. Παράλληλα
ο Τζο Ινκαντέλα, εκπρόσωπος του δύο ερευνητικών ομάδων του CERN κοντά στη
Γενεύη δήλωσε: «Πρόκειται για ένα προκαταρκτικό αποτέλεσμα, αλλά πιστεύουμε ότι
είναι πολύ ισχυρό και θεμελιωμένο».
Με αγωνία περιμένει η επιστημονική κοινότητα τις
ανακοινώσεις στη συνέντευξη Τύπου που έχει ανακοινώσει για σήμερα ο CERN
(Ευρωπαϊκός Οργανισμός Πυρηνικών Ερευνών) και θα πραγματοποιηθεί στη Γενεύη.
Σύμφωνα με φήμες που κυκλοφορούν τις τελευταίες μέρες, στη συνέντευξη Τύπου πρόκειται
να γίνει μια «πάρα πολύ σημαντική ανακοίνωση». Οι επιστήμονες πιθανολογούν ότι
πρόκειται να ανακοινωθεί η ανακάλυψη του μποζονίου του Χιγκς, του μόνου
στοιχειώδους σωματιδίου η ύπαρξη του οποίου –αν και προβλέπεται από τα
θεωρητικά μοντέλα– δεν έχει ακόμα επιβεβαιωθεί ερευνητικά. Οι επιστήμονες στο CERN αναζητούν εδώ και
τέσσερα χρόνια το μποζόνιο του Χιγκς, με τη βοήθεια του Μεγάλου Επιταχυντή
Αδρονίων (LHC), που κατασκευάστηκε για ακριβώς αυτόν τον σκοπό.
Πέντε εκατομμύρια παιδιά έχουν γεννηθεί σε όλον τον κόσμο
χάρη στις τεχνικές της εξωσωματικής γονιμοποίησης από το 1978, τη χρονιά που
ήρθε στον κόσμο η Λουίζ Μπράουν, το πρώτο «παιδί του σωλήνα». Τα στοιχεία αυτά
παρουσιάζονται σήμερα σε συνέδριο που διεξάγεται στην Κωνσταντινούπολη.
Όπως ανακοίνωσε η Ευρωπαϊκή Ένωση Ανθρώπινης Αναπαραγωγής
και Εμβρυολογίας (ESHERE), πλέον περίπου 350.000 παιδιά κυοφορούνται κάθε χρόνο
με την εφαρμογή των τεχνικών αυτών. Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί στο 0,3% των
130 εκατομμυρίων παιδιών που γεννιούνται κάθε χρόνο στον πλανήτη μας. Ο αριθμός
των πέντε εκατομμυρίων παιδιών βασίζεται σε στοιχεία εξωσωματικών μέχρι το 2008
και σε εκτιμήσεις για τα τρεισήμισι χρόνια που ακολουθούν για τα οποία δεν
υπάρχουν στατιστικές.
Η ιατρικώς υποβοηθούμενη αναπαραγωγή δέχτηκε έντονες
κριτικές όταν εφαρμόστηκε για πρώτη φορά, όμως σήμερα είναι μια αποτελεσματική
μέθοδος που βοηθά πολλά άτεκνα ζευγάρια να αποκτήσουν παιδί. «Οι τεχνικές έχουν
βελτιωθεί σε πολύ μεγάλο βαθμό με την πάροδο του χρόνου, με αποτέλεσμα να
σημειώνεται αύξηση στις εγκυμοσύνες. Τα παιδιά που γεννιούνται είναι το ίδιο
υγιή όπως και τα άλλα», δηλώνει ο Ντέιβιντ Αντερσον, πρόεδρος της Διεθνούς
Επιτροπής για τον έλεγχο της Ιατρικώς Υποβοηθούμενης Αναπαραγωγής. Για τον
Σάιμον Φίσελ, Βρετανό ειδικό σε θέματα γονιμότητας, ο αριθμός των πέντε
εκατομμυρίων παιδιών «δικαιολογεί απολύτως όλες τις νομικές και ηθικές μάχες, αλλά
και τις αντιπαραθέσεις σε θέματα δεοντολογίας που έχουν δοθεί, καθώς και την
αποδοχή των μεθόδων αυτών από την κοινωνία».
Τα στοιχεία που παρουσιάζονται στο συνέδριο δείχνουν ότι 1,5
εκατομμύρια εξωσωματικές γονιμοποιήσεις με την ευρεία έννοια
(συμπεριλαμβανομένης και της σπερματέγχυσης) πραγματοποιούνται σε παγκόσμιο επίπεδο
κάθε χρόνο – το 1/3 στην Ευρώπη. Το ποσοστό επιτυχίας τους σταθεροποιείται στο
32%, σύμφωνα με τους ειδικούς.
Η ESHERE επισημαίνει επίσης τις προσπάθειες που
καταβάλλονται ώστε να αποφεύγονται οι πολύδυμες κυήσεις. Όλο και πιο συχνά
μεταφέρεται και εμφυτεύεται μόνο ένα έμβρυο. Ο αριθμός των τριδύμων που
γεννιούνται με εξωσωματική γονιμοποίηση έπεσε κάτω από το 1% και αυτός των διδύμων
υπολογίζεται στο 20% περίπου.
Νέες ισχυρές ενδείξεις ότι κάτω από την παγωμένη επιφάνεια
του μεγαλύτερου δορυφόρου του Κρόνου, του Τιτάνα, υπάρχει ένας μεγάλος υγρός
ωκεανός, μεγαλύτερος από όλους μαζί τους ωκεανούς της Γης, εντόπισε το
διαστημόπλοιο «Cassini»
της NASΑ, που από το 2004 βρίσκεται στη γειτονιά του Κρόνου.
Έτσι, ο Τιτάνας, μαζί με δύο άλλους δορυφόρους, την Ευρώπη
του Δία και τον Εγκέλαδο επίσης του Κρόνου, αποτελεί την κατ’ εξοχήν «τριάδα»
στο ηλιακό μας σύστημα που είναι ύποπτη ότι φιλοξενεί υπόγειες θάλασσες, οι οποίες
στην περίπτωση τουλάχιστον του Τιτάνα φαίνεται να καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος
του εσωτερικού του. Και οι τρεις δορυφόροι, από τη στιγμή που φαίνεται να έχουν
νερό, πληρούν μία από τις βασικές προϋποθέσεις για την ανάπτυξη ζωής!
Οι επιστήμονες, που παρουσίασαν τις νέες εκτιμήσεις τους για
τον Τιτάνα στο επιστημονικό περιοδικό Science, βασίστηκαν σε ανάλυση των στοιχείων
που έχει στείλει στη Γη το «Cassini».
Έκτοτε το σκάφος έχει κάνει δεκάδες κοντινά περάσματα από τον Τιτάνα,
μελετώντας μεταξύ άλλων την παραμόρφωσή που υφίσταται ο δορυφόρος από τη μεγάλη
βαρύτητα του μητρικού πλανήτη του. Ο Τιτάνας γίνεται λιγότερο σφαιρικός και
μοιάζει με μπάλα του μπέιζμπολ, όσο πλησιάζει περισσότερο στον Κρόνο (η
απόσταση Κρόνου – Τιτάνα ποικίλει από 1,26 έως 1,19 εκατ. χλμ).
Όσο πιο στερεό είναι το εσωτερικό του, τόσο λιγότερο
αναμένεται να παραμορφώνεται ο Τιτάνας υπό την επίδραση του πλανήτη του. Όμως,
φαίνεται πως η παραμόρφωση είναι αρκετά μεγάλη, πράγμα που υποδηλώνει ότι ο
δορυφόρος δεν είναι εσωτερικά συμπαγής. Κάτι ανάλογο, σε μικρότερο βαθμό,
συμβαίνει και στη Γη υπό τη βαρυτική επίδραση της Σελήνης και του Ήλιου, που
προκαλούν παλίρροιες των επιφανειακών ωκεανών και ανύψωση του γήινου φλοιού έως
μισό μέτρο. Στον Τιτάνα η κατά τόπους ανύψωση του φλοιού περιοδικά φθάνει ακόμα
και τα δέκα μέτρα.
Οι προσομοιώσεις με τη βοήθεια ηλεκτρονικών υπολογιστών
οδηγούν στο συμπέρασμα ότι κάτω από την παγωμένη κρούστα του Τιτάνα (η οποία
έχει πάχος δεκάδων χιλιομέτρων) υπάρχουν μεγάλες υγρές μάζες. Οι επιστήμονες
εκτιμούν ότι ο ωκεανός του Τιτάνα, που μάλλον αποτελείται κυρίως από νερό
πιθανώς ανακατεμένο με αμμωνία (χωρίς να αποκλείεται τελείως και η παρουσία
υγρώνυδρογονανθράκων), βρίσκεται σε βάθος περίπου 100 χιλιομέτρων από την
επιφάνεια.
Ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου, που χρειάζεται μόνο 16
ημέρες για κάνει μία περιφορά γύρω από τον πλανήτη του, είναι ένα πολύ
ενδιαφέρον ουράνιο σώμα, που εξάπτει την περιέργεια των επιστημόνων, καθώς,
μεταξύ άλλων, διαθέτει επιφανειακές λίμνες υγρών υδρογονανθράκων (μεθανίου,
αιθανίου κ.α.), πυκνή ατμόσφαιρα με πολύ μεθάνιο και ένα «υδρολογικό» κύκλο
(αέριο μεθάνιο εξατμίζεται στην ατμόσφαιρα και επιστρέφει ως βροχή γεμίζοντας
τις λίμνες).
Ένας πολύ μεγάλος κρατήρας διαμέτρου περίπου 100
χιλιομέτρων, ο οποίος ανακαλύφθηκε στη Γροιλανδία και χρονολογείται πριν από 3
δισεκατομμύρια χρόνια, είναι πλέον ο αρχαιότερος που έχει ποτέ βρεθεί στον
πλανήτη μας και προέρχεται από την σφοδρή πρόσκρουση στη Γη ενός αστεροειδούς ή
κομήτη.
Έως τώρα ο παλαιότερος και μεγαλύτερος γνωστός κρατήρας
πρόσκρουσης στη Γη ήταν ηλικίας περίπου 2 δισεκατομμυρίων ετών. Πρόκειται για
τον τεράστιο κρατήρα Βρεντεφόρτ, διαμέτρου 300 χιλιομέτρων, στη Νότιο Αφρική.
Οι περισσότεροι κρατήρες της Σελήνης, οι οποίοι είναι πιο
γνωστοί σε σχέση με αυτούς του πλανήτη μας, σχηματίστηκαν επίσης από προσκρούσεις
πριν από 3 έως 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Η Γη, εκείνη την εποχή, εξαιτίας και
της μεγαλύτερης βαρύτητάς της σε σχέση με τον μικρότερο δορυφόρο της, πρέπει να
είχε προσελκύσει ακόμα περισσότερα ουράνια σώματα, όμως οι κρατήρες από τις καταστροφικές
προσκρούσεις έχουν πλέον διαγραφεί από το «πρόσωπο» του πλανήτη μας χάρη στις
ενεργές γεωλογικές διαδικασίες (διάβρωση, κίνηση τεκτονικών πλακών κ.α.). Γι'
αυτό, είναι πολύ δύσκολη η ανακάλυψη τόσο παλαιών και καλά διατηρημένων
κρατήρων στη Γη.
Μία μεγάλη ερευνητική ομάδα από τη Βρετανία, τη Δανία, τη
Σουηδία και τη Ρωσία, κατάφερε να εντοπίσει ίχνη του εν λόγω αρχαίου κρατήρα
κοντά στην περιοχή Μανιτσόκ της Δυτικής Γροιλανδίας. Ο κρατήρας δεν έχει αφήσει
το χαρακτηριστικό αποτύπωμά του στην επιφάνεια του πλανήτη μας, καθώς σήμερα
πια στο σημείο εκείνο έχουν αναδυθεί πετρώματα που πριν από 3 δισεκατομμύρια
χρόνια βρίσκονταν 25 χιλιόμετρα κάτω από την τότε επιφάνεια του εδάφους όπου
είχε γίνει η πρόσκρουση. Παρόλα αυτά, αν και πλέον στην επιφάνεια δεν υπάρχουν ορατά
ίχνη κρατήρα, το γεωλογικό αποτύπωμα της τρομακτικής πρόσκρουσης έχει
διατηρηθεί βαθιά στο γήινο φλοιό –πολύ βαθύτερα από οποιονδήποτε άλλο γνωστό
κρατήρα στη Γη– και αυτό εντόπισαν οι επιστήμονες, οι οποίοι χρειάστηκαν τρία
χρόνια ερευνών για να ανασυστήσουν το «παζλ» του κρατήρα.
Συνολικά, έχουν βρεθεί περίπου 180 κρατήρες πρόσκρουσης στη
Γη, σε καλύτερη ή χειρότερη κατάσταση, και το 30% από αυτούς περιέχει σημαντικά
αποθέματα μετάλλων, πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Το πρόγραμμα διαδικτυακής πλοήγησης Chrome της Google
απέκτησε μία νέα έκδοση, που επιτρέπει πλέον στους χρήστες να το χρησιμοποιούν
για να «σερφάρουν» στο διαδίκτυο μέσα από το κινητό τους iPhone ή την ταμπλέτα
iPad. Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη στρατηγική της αμερικανικής εταιρείας να
είναι ο Chrome πανταχού παρών σε οποιαδήποτε συσκευή συνδέεται στο διαδίκτυο.
Η κίνηση της Google αποτελεί ένα ακόμα επεισόδιο στον πόλεμο
με την Apple, η οποία παράγει τις δύο συσκευές, καθώς η πρώτη επιχειρεί να
υποκαταστήσει το λογισμικό πλοήγησης Safari της δεύτερης, το οποίο βρίσκεται
προεγκατεστημένο στα προϊόντα της Apple. Η ανακοίνωση μάλιστα έρχεται αμέσως
μετά την αποκάλυψη των σχεδίων της Google να κυκλοφορήσει στην αγορά τον δικό
της υπολογιστή-ταμπλέτα Nexus, που θα κατασκευάζεται σε συνεργασία με την Asus
και θα ανταγωνιστεί άμεσα το iPad.
Ο Google Chrome για τις συσκευές της Apple θα είναι δωρεάν
και η πρώτη θα έχει κάποια έσοδα από διαφημιστικές προμήθειες. Πριν ένα μήνα
περίπου, η Yahoo είχε παρουσιάσει το δικό της πρόγραμμα πλοήγησης Axis, που
επίσης απευθύνεται στους χρήστες iPhone και iPad.
Ο Chrome, οι οποίος πρωτοκυκλοφόρησε το 2008, είναι όλο και
πιο δημοφιλής διεθνώς μεταξύ των χρηστών επιτραπέζιων και φορητών υπολογιστών,
σιγά-σιγά ροκανίζοντας την έως τώρα πρωτοκαθεδρία του Internet Explorer της
Microsoft. Σύμφωνα με τη Google, ο Chrome χρησιμοποιείται πλέον από 310 έναντι
160 εκατ. ενεργούς χρήστες παγκοσμίως σε σύγκριση με πριν ένα χρόνο.
Ακόμα, η Google ανακοίνωσε ότι η online υπηρεσία αποθήκευσης
δεδομένων Drive είναι πλέον διαθέσιμη επίσης για iPhone, iPad και iPod, μία
κίνηση που εντείνει τον ανταγωνισμό με τις αντίστοιχες υπηρεσίες SkyDrive της
Microsoft και iCloud της Apple.
Καναδοί επιστήμονες ανακάλυψαν ίχνη πρωτόγονων ζώων που
έζησαν πριν από 585 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που μεταθέτει κατά 30
εκατομμύρια χρόνια πιο πίσω την ημερομηνία εμφάνισης των ζωικών οργανισμών.
Πριν την ανακάλυψη, η αρχαιότερη γνωστή μορφή ζωής είχε βρεθεί στη Ρωσία και
ήταν ηλικίας 555 εκατομμυρίων ετών.
Οι ερευνητές του Τμήματος Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου της
Αλμπέρτα, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο περιοδικό Science, ανακάλυψαν
στην Ουρουγουάη, σε ιζήματα από φερτές ύλες, απολιθωμένα αποτυπώματα από ζώα
μήκους ενός εκατοστού, που έμοιαζαν με γυμνοσάλιαγκες.
Το πρωτόγονο ζώο διακρίνεται από άλλες απλές έμβιες μορφές
εκείνης της εποχής, καθώς είχε ήδη αναπτύξει μία ξεχωριστή συμμετρία στο σώμα
του, με το πάνω μέρος του να διακρίνεται από το κάτω, ενώ άφηνε και διακριτά
ίχνη, καθώς εκινείτο στο βυθό των ρηχών θαλασσών. Το ζώο, που εκτιμάται ότι
τρεφόταν με οργανικές ύλες από τον ωκεανό, είχε μαλακό σώμα, γι' αυτό δεν έχουν
διασωθεί απολιθώματα του ίδιου, παρά μόνο των ιχνών που άφηνε με την κίνησή του.
Οι καπνιστές μπορεί μελλοντικά να εμβολιάζονται κατά της
νικοτίνης, πράγμα που θα μειώνει την ποσότητά της που απορροφάται από τον
οργανισμό και φθάνει στον εγκέφαλο. Έτσι θα «αναισθητοποιούνται» όσον αφορά την
απόλαυσή της, με αποτέλεσμα να μπορούν να κόψουν πιο εύκολα το κάπνισμα.
Αμερικανοί ερευνητές έκαναν ήδη τις πρώτες επιτυχείς δοκιμές
σε πειραματόζωα (ποντίκια) και έδειξαν ότι τα επίπεδα της νικοτίνης στον
εγκέφαλό τους μειώθηκαν κατά 85% μετά τον εμβολιασμό, ο οποίος δημιουργεί
μονοκλωνικά αντισώματα που εμποδίζουν την είσοδο της νικοτίνης στην κυκλοφορία
του αίματος στον οργανισμό και, τελικά, στον εγκέφαλο. Έτσι, το εμβόλιο, για το
οποίο φαίνεται να αρκεί μία μόνο δόση, προλαμβάνει να καθαρίζει το αίμα από τη νικοτίνη,
πριν αυτή έχει οποιαδήποτε βιολογική επίδραση. Δεν είναι πάντως ακόμα δεδομένο,
αν η μείωση κατά 85% θα μπορούσε να επαναληφθεί και στους ανθρώπους και κατά
πόσο θα ήταν αρκετή για να κόψει κανείς το τσιγάρο.
Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου Κορνέλ, που δημοσίευσαν τη
σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό Science Translational Medicine, διευκρίνισαν
ότι θα χρειαστούν ακόμα αρκετά χρόνια ερευνών προτού το εμβόλιο δοκιμαστεί σε
ανθρώπους. Δήλωσαν όμως αισιόδοξοι ότι, όταν αυτό συμβεί, θα υπάρξουν σημαντικά
οφέλη για τους καπνιστές και θα τους απαλλάξει, αν το θέλουν, από την χρόνια
εξάρτησή τους από τη νικοτίνη. Σε επόμενο στάδιο, το εμβόλιο θα δοκιμαστεί σε
αρουραίους και μετά σε πιθήκους, πριν έρθει η σειρά των ανθρώπων.
Και άλλες ερευνητικές ομάδες μελετούν τη δημιουργία ανάλογων
αντικαπνιστικών εμβολίων, όμως γενικά έχουν αποτύχει, επειδή η
αποτελεσματικότητά τους εξαντλείται σε λίγες μόνο εβδομάδες και πρέπει να
γίνουν νέοι εμβολιασμοί. Όμως η νέα μέθοδος ακολουθεί μία διαφορετική προσέγγιση,
δημιουργώντας ένα «γενετικό εμβόλιο». Ένας γενετικά τροποποιημένος ιός (ώστε να
είναι αβλαβής), που περιέχει «οδηγίες» για τη δημιουργία αντισωμάτων κατά της
νικοτίνης, εισάγεται στα κύτταρα του ήπατος, όπου αρχίζει η μαζική αναπαραγωγή
τους.
Ακριβώς επειδή η τεχνική βασίζεται σε εισαγωγή ιών και σε
γενετική τροποποίηση, πρέπει προηγουμένως να διασφαλιστεί ότι δεν τίθεται
οποιοδήποτε θέμα ασφάλειας για τους ανθρώπους. Από την άλλη, ίσως στο μέλλον
ανακύψει ηθικό δίλημμα, στην περίπτωση που προταθεί ο αντι-νικοτινικός εμβολιασμός
των ανθρώπων ήδη από την παιδική ηλικία, προτού καν καπνίσουν. Οι έρευνες έχουν
δείξει ότι το 70% έως 80% των καπνιστών που το κόβουν, μέσα σε έξι μήνες το
έχουν ξαναρχίσει.
Η Google παρουσίασε χθες στο Σαν Φρανσίσκο την πρώτη γενιά
ενός ζευγαριού φουτουριστικών γυαλιών με ενσωματωμένη κάμερα και σύνδεση στο διαδίκτυο
και τα οποία θα κυκλοφορήσουν στην αγορά ύστερα από δυο χρόνια και πλέον. Ο
συνιδρυτής της Google Σέρτζι Μπριν, παρουσίασε τα γυαλιά αυτά στην ετήσια συνάντηση
των δημιουργών εφαρμογών για συσκευές πληροφορικής, στο Σαν Φρανσίσκο.
Αλεξιπτωτιστές έκαναν επίδειξη του νέου προϊόντος
βιντεοσκοπώντας και μεταδίδοντας απευθείας, μέσω των γυαλιών τους, την πτήση
και στη συνέχεια την προσγείωσή τους στη στέγη του Συνεδριακού Κέντρου του Σαν
Φρανσίσκο. «Είμαι πολύ χαρούμενος που το σχέδιο αυτό πήγε καλά. Δεν το
περίμενα», δήλωσε ο Μπριν πριν παρουσιάσει ένα δείγμα Explorer των γυαλιών
Google που οι δημιουργοί εφαρμογών συσκευών πληροφορικής μπορούν να αγοράσουν
για 1.500 δολάρια. Το μοντέλο αυτό της πρώτης γενιάς θα είναι διαθέσιμο στις αρχές
του 2013, πριν από την κυκλοφορία στο εμπόριο, ένα χρόνο αργότερα, ενός
μοντέλου για το ευρύ κοινό.
Τα γυαλιά Google είναι εφοδιασμένα με ενσωματωμένη κάμερα
και μικρόφωνο και μπορούν να συνδεθούν με το διαδίκτυο μέσω wifi ή Bluetooth.
Μικρά κείμενα και μηνύματα μπορούν να εμφανίζονται σε μίνι οθόνες στους φακούς
των γυαλιών. Ο συνιδρυτής της Google τόνισε ότι ο ίδιος φορά τον περισσότερο
καιρό ένα πρωτότυπο των γυαλιών Google και ότι η ομάδα του στους κόλπους της
εταιρείας, η ΧLab, επεξεργάζεται τις λεπτομέρειες της τεχνολογικής αυτής
εφαρμογής.
Το διαστημόπλοιο Voyager 1, που εκτοξεύθηκε το 1977,
πρόκειται να εγκαταλείψει σύντομα τα όρια του ηλιακού μας συστήματος,
ανακοίνωσε η ΝΑSA. Ωστόσο, η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ δεν είναι σε θέση να
δηλώσει με σαφήνεια πότε το μικρό διαστημικό σκάφος θα διασχίσει την μεθόριο
αυτή και θα γίνει το πρώτο αντικείμενο ανθρώπινης κατασκευής που θα ταξιδεύσει
στο διαστρικό χώρο.
«Οι νόμοι της φυσικής συμβάλλουν ώστε μία ημέρα ο Voyager 1
θα γίνει το πρώτο αντικείμενο που κατασκευάσθηκε από ανθρώπινο χέρι να εισέλθει
στο διαστρικό χώρο, αλλά δεν γνωρίζουμε πότε ακριβώς», εξηγεί ο Εντ Στόουν,
επιστημονικός υπεύθυνος του Voyager. «Τα τελευταία δεδομένα που διαθέτουμε
υποδεικνύουν πως το Voyager 1 βρίσκεται αναμφίβολα σε μία νέα περιοχή του
ηλιακού συστήματος όπου το περιβάλλον μεταβάλλεται ταχύτατα», προσθέτει ο ίδιος
στην ανακοίνωση που αναρτήθηκε στην ιστοσελίδα του Εργαστηρίου Προώθησης (JPL)
της NASA, το οποίο είναι υπεύθυνο για την αποστολή.
Το διαστημόπλοιο συναντά στην πορεία του όλο και περισσότερα
σωματίδια με φορτία με ενέργεια πολύ μεγαλύτερης έντασης, τα οποία προέρχονται
από σημεία επέκεινα του ηλιακού μας συστήματος, δείγμα του ότι πλησιάζει προς
τα απώτατα όριά του. «Είναι πραγματικά απίστευτο, πλησιάζουμε στη μεθόριο του
ηλιακού μας συστήματος», τονίζει έμπλεος χαράς ο επιστήμονας.
Το Voyager βρίσκεται σε απόσταση περίπου 17,8 εκατομμυρίων
χιλιομέτρων από τη Γη. Τα σήματα που αποστέλλει απαιτούν 16 ώρες και 38 λεπτά
για να φθάσουν στις τεράστιες κεραίες λήψης του δικτύου επικοινωνίας με το
απώτερο διάστημα της NASA. «Από τον Ιανουάριο του 2009 έως τον Ιανουάριο του
2012 υπήρξε μία σταδιακή αύξηση περίπου 25% των γαλαξιακών ακτινοβολιών που
συναντούσε το διαστημόπλοιο», τονίζει ο Εν Στόουν. «Πιο πρόσφατα παρατηρήσαμε
μία ταχύτερη επιτάχυνση ενός τμήματος του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος και από
τις 7 Μαΐου οι κοσμικές ακτινοβολίες αυξάνονται κατά 5% εβδομαδιαίως», πρόσθεσε
ο ίδιος, τονίζοντας πως αυτό αποτελεί ένα επιπλέον τεκμήριο πως το διαστημικό σκάφος
προσεγγίζει τα όρια του ηλιακού συστήματος.
«Όταν οι δύο Voyager είχαν εκτοξευθεί (με διάλειμμα ενός
μηνός) το 1977, η διαστημική εποχή δεν αριθμούσε παρά μόλις 20 χρόνια», τονίζει
ο Στόουν. Τα δύο διαστημόπλοια βρίσκονται σε καλή κατάσταση και το Voyager 2
σήμερα βρίσκεται σε απόσταση πάνω από 14,7 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον
Ήλιο.
Η καθημερινή κατανάλωση καφέ με μέτρο μπορεί να λειτουργήσει
προστατευτικά για την καρδιά, σύμφωνα με μία νέα έρευνα Αμερικανών επιστημόνων.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο
καρδιολογικό περιοδικό Circulation: Heart Failure, ανέφεραν ότι πολλοί είναι οι
παράγοντες κινδύνου για την καρδιά, αλλά ο καφές δεν φαίνεται να ανήκει σε
αυτούς. «Όπως με τόσα άλλα πράγματα που καταναλώνουμε, αυτό που έχει τελικά
σημασία, είναι πόσο καφέ πίνουμε», δήλωσαν.
Οι ερευνητές αξιολόγησαν τα ευρήματα πέντε μεγάλων μελετών
για τη σχέση καφέ – καρδιάς που είχαν γίνει μεταξύ 2001 – 2011 και αφορούσαν
περίπου 140.000 άτομα. Σύμφωνα με τους Αμερικανούς επιστήμονες, η κατανάλωση
έως τεσσάρων φλιτζανιών καφέ τη μέρα μπορεί να μειώσει έως κατά 11% τον κίνδυνο
για την καρδιά. Από τους 5 καφέδες και πάνω, δεν φαίνεται να υπάρχει κανένα
όφελος, αντίθετα η κατανάλωση εγκυμονεί κινδύνους για την υγεία.
Η νέα μελέτη έρχεται να προστεθεί σε προηγούμενες που έχουν
δείξει ότι είναι δυνατό ο καφές σε κάποιο βαθμό να προστατεύσει από ασθένειες
όπως ο διαβήτης τύπου 2, το Πάρκινσον, η άνοια, ο καρκίνος του ήπατος, η
κατάθλιψη κ.α. Αν και ορισμένες κατηγορίες ανθρώπων, όπως οι έγκυες γυναίκες,
θα πρέπει να αποφεύγουν τον καφέ, οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι
μπορούν άνετα να τον απολαμβάνουν – αρκεί να μην το παρακάνουν.
Οι επιστήμονες δεν έχουν κατανοήσει πλήρως τον μηχανισμό
μέσω του οποίου ο καφές μπορεί να κάνει καλό στην καρδιά. Μία πιθανή αιτία
είναι η ύπαρξη αντιοξειδωτικών ουσιών στο εν λόγω ρόφημα, οι οποίες
προστατεύουν τα κύτταρα. Από την άλλη, όμως, άλλοι ειδικοί δήλωσαν ότι δεν
έχουν πειστεί πως οι άνθρωποι πρέπει να πίνουν καφέ για να ωφελήσουν την καρδιά
τους.
Η μελέτη ενός κοινού ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος με τη βοήθεια
ηλεκτρονικού υπολογιστή μπορεί να εντοπίσει στον εγκέφαλο παιδιών ηλικίας ακόμα
και μόλις δύο ετών το «αποτύπωμα» του αυτισμού, σύμφωνα με μία νέα έρευνα
επιστημόνων από τις ΗΠΑ. Η μελέτη υπόσχεται μία πιο αντικειμενική μέθοδο
πρόωρης διάγνωσης, που θα συμβάλει στην καλύτερη αντιμετώπιση της πολύπλοκης
αναπτυξιακής διαταραχής του αυτισμού.
Οι ερευνητές του Νοσοκομείου Παίδων της Βοστόνης, που
δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο ιατρικό περιοδικό BMC Medicine, μελέτησαν την
ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλο περίπου 1.000 παιδιών ηλικίας 2 – 12 ετών.
Οι επιστήμονες κατάφεραν με τη βοήθεια ειδικών υπολογιστικών αλγορίθμων που
είχαν αναπτύξει να διακρίνουν εκείνα τα παιδιά που όντως είχαν αυτισμό από τα
υπόλοιπα που δεν είχαν ανάλογο πρόβλημα. Το ποσοστό επιτυχίας της διάγνωσης
κυμάνθηκε στο 90%. Το αυτιστικό «αποτύπωμα» αφορά πρωτίστως μειωμένες συνδέσεις
ανάμεσα ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, ιδίως στο αριστερό ημισφαίριο που
ρυθμίζει και την ανάπτυξη της γλώσσας.
Ο αυτισμός δεν θεωρείται πλέον μία μεμονωμένη πάθηση, αλλά
ένα ευρύ φάσμα διαταραχών με μια ποικιλία συμπτωμάτων και βαθμού σοβαρότητας.
Συνήθως, τ’ αυτιστικά παιδιά δυσκολεύονται να βγουν από τον κόσμο τους και να
επικοινωνήσουν με τους γύρω τους. Η διάγνωση συχνά αργεί κι ένας ασθενής μπορεί
επί χρόνια να μην έχει διαγνωστεί κατάλληλα. Η έως τώρα διάγνωση κατά κύριο
λόγο βασίζεται στην υποκειμενική κρίση των γιατρών, καθώς δεν υπάρχουν
αντικειμενικοί βιοδείκτες ή ακριβείς απεικονιστικές τεχνικές.
Οι ερευνητές σκοπεύουν να επαναλάβουν τα πειράματά τους με
μία δεύτερη ομάδα παιδιών που πάσχουν από το σύνδρομο Άσπεργκερ, που θεωρείται
μία πιο ήπια μορφή αυτισμού. Συνήθως, οι άνθρωποι με Άσπεργκερ έχουν νοημοσύνη
υψηλότερη του μέσου όρου και δυσκολεύονται λιγότερο να μιλήσουν σε σχέση με τους
υπόλοιπους αυτιστικούς.
Η τεχνική υπολογιστικής ανάλυσης του εγκεφαλογραφήματος
μπορεί επίσης, κατά τους Αμερικανούς ερευνητές, να κάνει έγκαιρη διάγνωση κατά
πόσο τα μικρότερα αδέλφια ενός παιδιού με αυτισμό κινδυνεύουν κι αυτά να
εμφανίσουν ανάλογη διαταραχή (ένα τυπικό άγχος σε μία οικογένεια που έχει ήδη
ένα αυτιστικό παιδί). Ακόμα η νέα μέθοδος μπορεί, σε επόμενο στάδιο, να
βοηθήσει στην αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας που έχουν οι διάφορες
θεραπευτικές τεχνικές για τον αυτισμό.
