Δημιούργησαν το πιο ελαφρύ υλικό

Ένα δίκτυο πορωδών νανοσωλήνων άνθρακα, αλληλοπλεγμένων τρισδιάστατα σε νανοκλίμακα, με την ονομασία «αερογραφίτης», κατέχει πλέον το παγκόσμιο ρεκόρ του πιο ελαφρού υλικού στον κόσμο. Ζυγίζει μόνο 0,2 χιλιοστόγραμμα ανά κυβικό εκατοστό και είναι τέσσερις φορές ελαφρύτερο από τον έως τώρα κάτοχο του ρεκόρ, ένα υλικό από νανοσωλήνες νικελίου, που είχε παρουσιαστεί πριν από έξι μήνες.

Το νέο υλικό, το οποίο παρά την ελαφρότητά του είναι πολύ ανθεκτικό, αποτελεί δημιούργημα Γερμανών ερευνητών των Πανεπιστημίων του Κιέλου και του Αμβούργου. Η σχετική επιστημονική δημοσίευση έγινε στο επιστημονικό περιοδικό Advanced Materials. Ο αερογραφίτης έχει κατάμαυρο χρώμα, είναι ηλεκτρικά αγώγιμος, εύπλαστος και μη διαφανής. Με αυτές τις ιδιότητες και την πολύ χαμηλή περιεκτικότητά του σε υλικά από άνθρακα, θεωρείται ανώτερος από κάθε άλλο παρεμφερές υλικό. Επιπλέον, είναι 75 φορές ελαφρύτερος από το αφρώδες πολυστυρένιο (Styrofoam), ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο ελαφρύ θερμομονωτικό πολυμερές.

Παρά το χαμηλό βάρος του, ο αερογραφίτης αντέχει τόσο σε μεγάλη συμπίεση, όσο και στο ακριβώς αντίθετο, δηλαδή σε τάνυση (τέντωμα). Μπορεί μάλιστα να συμπιεστεί σε ποσοστό έως 95% και να επανέλθει στην αρχική του κατάσταση χωρίς καμία ζημιά. Άλλα υλικά εξασθενούν και γίνονται πιο ασταθή, όταν εκτίθενται σε τέτοιες πιέσεις. Ακόμα, ο αερογραφίτης απορροφά σχεδόν πλήρως τις ακτίνες του φωτός, γι αυτό, άλλωστε, είναι μαύρος σαν πίσσα.

Το νέο υλικό θα μπορούσε, μεταξύ άλλων, να χρησιμοποιηθεί στα ηλεκτρόδια των μπαταριών λιθίου-ιόντων, έτσι ώστε μόνο μία πολύ μικρή ποσότητα ηλεκτρολύτη θα απαιτείτο πλέον και το βάρος της μπαταρίας θα ελάφραινε σημαντικά. Τέτοιες μικρές μπαταρίες θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα ή σε άλλα ηλεκτρικά οχήματα, διευκολύνοντας την μετάβαση στις «πράσινες» μεταφορές. Το πιο ελαφρύ υλικό στον κόσμο, σύμφωνα με τους δημιουργούς του, θα μπορούσε να έχει πολλές ακόμα εφαρμογές στο μέλλον, π.χ. σε ηλεκτρονικά αεροπλάνων και δορυφόρων, στον καθαρισμό του νερού και του αέρα, προσδίδοντας ηλεκτρική αγωγιμότητα σε συνθετικά υλικά όπως πλαστικά κ.α.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Έρευνες: Ο κακός ύπνος φέρνει… πιο κοντά τη νόσο του Αλτσχάιμερ

Τέσσερις νέες επιστημονικές έρευνες έρχονται να ενισχύσουν την άποψη των επιστημόνων ότι ο κακός ύπνος, τόσο σε διάρκεια όσο και σε ποιότητα, μπορεί να επιταχύνει τη φθορά του εγκεφάλου και να επισπεύσει την εμφάνιση της άνοιας και της νόσου Αλτσχάιμερ. Οι μελέτες, που παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Εταιρίας Αλτσχάιμερ στο Βανκούβερ του Καναδά, πάντως δεν σημαίνουν, όπως διευκρίνισαν οι ερευνητές, ότι κατ’ ανάγκη όποιος άνθρωπος πάσχει από αϋπνία, είναι καταδικασμένος να αναπτύξει άνοια πρόωρα.

Η πρώτη -και μεγαλύτερη σε εύρος και διάρκεια- έρευνα, μ’ επικεφαλής την επιδημιολόγο Ελίζαμπεθ Ντεβόρ του νοσοκομείου Brigham and Women’s της Βοστόνης, εξέτασε περισσότερες από 15.000 γυναίκες στις ΗΠΑ και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όσες κοιμούνταν λιγότερο από πέντε ώρες το βράδυ (ή περισσότερο από εννέα ώρες), είχαν χειρότερη μέση νοητική επίδοση σε σχέση με όσες κοιμούνταν επτά ώρες κατά μέσο όρο.

Σύμφωνα με τη μελέτη, που παρακολούθησε τις γυναίκες επί 14 χρόνια, τόσο ο πολύ λίγος όσο και ο υπερβολικός ύπνος ισοδυναμούν με πρόωρη γήρανση του εγκεφάλου κατά δύο χρόνια. Ακόμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες, των οποίων η διάρκεια του ύπνου με το πέρασμα του χρόνου αλλάζει (μειώνεται ή αυξάνεται) κατά δύο ώρες ή περισσότερο μέσα στη μέρα, έχουν χειρότερη εγκεφαλική λειτουργία σε σχέση με τις γυναίκες που κοιμούνται λίγο πολύ την ίδια ώρα καθώς μεγαλώνουν. Όσο πιο ακραίες είναι οι αλλαγές στη διάρκεια του ύπνου, καθώς κανείς μεγαλώνει, τόσο πιο αρνητική θεωρείται η επίπτωση για τη νοητική λειτουργία, επειδή διαταράσσεται περισσότερο ο κιρκαδιανός ρυθμός (το λεγόμενο «βιολογικό ρολόι»).

Η δεύτερη έρευνα από επιστήμονες του πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Σαν Φρανσίσκο κατέγραψε την ποιότητα του ύπνου περίπου 1.300 γυναικών ηλικίας άνω των 75 ετών. Διαπιστώθηκε ότι όσες έκαναν τον χειρότερο ύπνο, ιδίως παρουσιάζοντας υπνική άπνοια, είχαν υπερδιπλάσιες πιθανότητες να εμφανίσουν τα συμπτώματα ήπιας άνοιας τα επόμενα πέντε χρόνια. Όσες είχαν μεγαλύτερη αϋπνία, είχαν γενικά χειρότερες επιδόσεις στα γλωσσικά και νοητικά τεστ.

Σε μία τρίτη μελέτη στη Γαλλία, οι ερευνητές παρακολούθησαν για πάνω από οκτώ χρόνια σχεδόν 5.000 νοητικά υγιείς ανθρώπους άνω των 65 ετών. Διαπιστώθηκε ότι όσοι, λόγω κακού ύπνου, ήσαν στη συνέχεια μισοκοιμισμένοι μέσα στην ημέρα, αντιμετώπιζαν αυξημένο κίνδυνο έκπτωσης των νοητικών λειτουργιών τους.

Μια τελευταία έρευνα από επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου Ουάσιγκτον-Σεν Λιούις, έλαβε δείγματα αίματος και εγκεφαλονωτιαίου υγρού από τρεις ομάδες εθελοντών (μία με άνοια, μία με υγιείς ηλικιωμένους και μία με νέους), σε χρονικό διάστημα 36 ωρών και, διαπίστωσε ότι οι συνήθειες του ύπνου συνδέονταν με τα επίπεδα της πρωτεϊνης (αμυλοειδούς) που εμπλέκεται στη δημιουργία των εγκεφαλικών «πλακών», οι οποίες αποτελούν το χαρακτηριστικό γνώρισμα της νόσου Αλτσχάιμερ.

Πάντως τα ευρήματα όλων των ανωτέρω μελετών θεωρούνται προκαταρκτικά, επειδή δεν έχουν ακόμα δημοσιευτεί σε επιστημονικά περιοδικά.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

YouTube: Εξελίσσεται σε δημοφιλή πλατφόρμα για την παρακολούθηση ειδήσεων

Μια πρόσφατη έρευνα που διεξήχθη στις ΗΠΑ έδειξε ότι η ιστοσελίδα με βίντεο της Google, το YouTube, εξελίσσεται σε μια από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες για την παρακολούθηση ειδήσεων που αφορούν σε παγκόσμια γεγονότα. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας, τα ειδησεογραφικά γεγονότα ήταν το θέμα για το οποίο οι χρήστες πραγματοποίησαν συχνά αναζητήσεις στην ιστοσελίδα. Δημοφιλέστερα θέματα ήταν οι φυσικές καταστροφές και οι πολιτικές αναταραχές σε διάφορες χώρες του κόσμου. Η ομάδα που διεξήγαγε την έρευνα, εξέτασε τα πιο δημοφιλή βίντεο στο ειδησεογραφικό και πολιτικό κανάλι του YouTube, σε περίοδο 15 μηνών, από τον Ιανουάριο του 2011 έως και τον Μάρτιο του 2012.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Microsoft: Έρχεται το νέο Office 15

Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Στιβ Μπάλμερ, αποκάλυψε την Δευτέρα μια νέα έκδοση του Microsoft Office, η οποία είναι ειδικά διαμορφωμένη για συσκευές με οθόνη αφής.

Το ανανεωμένο Office, το οποίο ο Μπάλμερ χαρακτήρισε ως «την πιο φιλόδοξη έκδοση μέχρι στιγμής», θα έχει πιο κομψή εμφάνιση, ενώ έχει σχεδιαστεί για χρήση με το επερχόμενο λειτουργικό, Windows 8. Η νέα «σουίτα γραφείου» κάνει χρήση του «cloud computing» για την αποθήκευση αρχείων και ρυθμίσεων στο διαδίκτυο και είναι συμβατό με τις οθόνες αφής που χρησιμοποιούνται ευρέως στις συσκευές τάμπλετ. Θα περιλαμβάνει επίσης και την υπηρεσία βίντεο-κλήσης Skype, την οποία η Microsoft εξαγόρασε το 2011 προς 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Μεταξύ των σημαντικότερων αλλαγών που έχουν γίνει στο Office είναι και η δυνατότητα επεξεργασίας αρχείων PDF στο Word. Η ολοκληρωμένη έκδοση του Office 15 αναμένεται να γίνει διαθέσιμη στην αγορά στις αρχές του επόμενου έτους.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Η σωματική άσκηση «ασπίδα» κατά του Αλτσχάιμερ

Τρεις νέες έρευνες έρχονται να ενισχύσουν την πεποίθηση των επιστημόνων ότι η σωματική άσκηση παρέχει σε ένα βαθμό προστασία του εγκεφάλου από την απώλεια μνήμης και τη νόσο Αλτσχάιμερ.

Η πρώτη μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ στις ΗΠΑ, διαπίστωσε ότι όσοι περπατούν με μέτριο ρυθμό τρεις φορές την εβδομάδα επί ένα χρόνο, αυξάνουν το μέγεθος της περιοχής του εγκεφάλου που εμπλέκεται στη διαδικασία της μνήμης. Οι Αμερικανοί ερευνητές χώρισαν σε δύο ομάδες 120 ηλικιωμένους που έκαναν καθιστική ζωή. Η πρώτη ομάδα έκανε αεροβική άσκηση περπατώντας επί 30 έως 40 λεπτά τρεις φορές εβδομαδιαίως, ενώ η δεύτερη ομάδα έκανε άλλου τύπου σωματική άσκηση (διατάσεις, ενδυνάμωσης κ.α.).

Μετά από ένα χρόνο, η απεικόνιση του εγκεφάλου των εθελοντών έδειξε ότι ο ιππόκαμπος του εγκεφάλου, που παίζει κεντρικό ρόλο στην μνήμη, είχε αυξηθεί 2% κατά μέσο όρο στην πρώτη ομάδα που έκανε περπάτημα, ενώ αντίθετα στη δεύτερη ομάδα το μέγεθος του ιππόκαμπου είχε μειωθεί κατά 1,5%. Μετά την ηλικία των 50 - 55 ετών, οι άνθρωποι χάνουν περίπου το 1% του όγκου του εγκεφάλου τους κάθε χρόνο, ενώ ειδικότερα η συρρίκνωση του ιππόκαμπου μπορεί να αποτελεί πρόωρη ένδειξη για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Όπως είπε ο αμερικανός ερευνητής, η νέα μελέτη δείχνει ότι ο ιππόκαμπος, αυξομειώνοντάς το μέγεθός του, παραμένει πολύ εύπλαστος ακόμα και στους ηλικιωμένους. «Μπορούμε όχι μόνο να σταματήσουμε τη συρρίκνωσή του, αλλά ακόμα και να αυξήσουμε το μέγεθος του εγκεφάλου σε σχετικά σύντομο χρόνο, μόνο με σωματική άσκηση ενός έτους», τόνισαν οι ερευνητές.

Πάντως και οι δύο ομάδες εθελοντών, τόσο όσοι έκαναν αεροβική άσκηση (περπάτημα), όσο και αυτοί που έκαναν άλλου είδους ασκήσεις, τα κατάφεραν καλύτερα στα μνημονικά και άλλα νοητικά τεστ μετά από ένα χρόνο άσκησης. Αυτό, κατά τους ερευνητές, περιπλέκει τα πράγματα, επειδή αφενός ανακύπτει το ερώτημα πώς ακριβώς σχετίζεται το μέγεθος του εγκεφάλου με την μνήμη, αφετέρου τίθεται το ζήτημα αν οι διαφορετικές μορφές άσκησης επηρεάζουν διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου.

Στη δεύτερη μελέτη, ερευνητές από τα Πανεπιστήμια της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά και του Ιλινόις στις ΗΠΑ διαπίστωσαν ότι οι ηλικιωμένες γυναίκες ηλικίας 70 - 80 ετών με ήπια συμπτώματα άνοιας, οι οποίες έκαναν βαράκια δύο φορές την εβδομάδα, μετά από έξι μήνες εμφάνισαν βελτιωμένες επιδόσεις στα μνημονικά και λοιπά νοητικά τεστ. Μία δεύτερη ομάδα γυναικών που έκαναν αεροβική άσκηση (περπάτημα) και μία τρίτη ομάδα που έκαναν ασκήσεις ισορροπίας, επίσης δύο φορές εβδομαδιαίως και επί έξι μήνες, εμφάνισαν μικρότερη νοητική βελτίωση.

Η τρίτη μελέτη από ερευνητές του ιαπωνικού Εθνικού Κέντρου Γηριατρικής και Γεροντολογίας έδειξε επίσης ότι οι ασκήσεις ενδυνάμωσης και ισορροπίας βελτιώνουν την μνήμη. Αν και οι τρεις ξεχωριστές μελέτες δεν καταλήγουν ακριβώς στα ίδια συμπεράσματα, όσον αφορά το ποια μορφή άσκησης είναι η πιο ωφέλιμη για τον εγκέφαλο, ο κοινός παρονομαστής τους είναι ότι γενικότερα η σωματική άσκηση κάνει καλό στο νου των ηλικιωμένων και ειδικότερα στη μνήμη τους. Πέρα από την μείωση του πάχους και την καταπολέμηση των χρόνιων φλεγμονών στον οργανισμό, η σωματική άσκηση, όπως ανέφεραν οι ερευνητές, συνδέεται με την αύξηση του προσδόκιμου ζωής και με την μείωση του κινδύνου για άνοια και Αλτσχάιμερ. «Φαίνεται πως υπάρχει μια πολύ άμεση σχέση ανάμεσα στη σωματική δραστηριότητα και στην υγεία του εγκεφάλου», τόνισαν.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Τα παιδιά… προστατεύουν τους γονείς από τη γρίπη!

Οι γονείς μπορεί να κολλάνε συχνά ιούς και άλλα μικρόβια από τα παιδιά τους, παρόλα αυτά τελικά οι ίδιοι αρρωσταίνουν πιο δύσκολα, σε σχέση με όσους ενήλικους δεν έχουν παιδιά, σύμφωνα τουλάχιστον με μία νέα έρευνα επιστημόνων από τις ΗΠΑ.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon της Πενσιλβάνια, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό Psychosomatic Medicine, μελέτησαν περίπου 800 εθελοντές ηλικίας 18 έως 55 ετών και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι γονείς είναι γενικά πιο ανθεκτικοί στα κρυολογήματα και τη γρίπη.

Οι επιστήμονες εισήγαγαν ένα ιό της γρίπης ή ένα ρινοϊό του κρυολογήματος στη μύτη των εθελοντών και παρακολούθησαν ποίοι αρρώστησαν και πόσο. Όπως διαπίστωσαν, κατά μέσο όρο οι γονείς ήσαν 48% λιγότερο πιθανό να αρρωστήσουν, σε σχέση με όσους δεν είχαν παιδιά. Μάλιστα, όσα περισσότερα παιδιά έχει μία οικογένεια, τόσο πιο προστατευμένοι φαίνεται να είναι οι γονείς τους από τέτοιες ασθένειες. Η προστασία αυτή διαρκεί ακόμα και όταν πια τα παιδιά έχουν μεγαλώσει και έχουν φύγει από το σπίτι. Οι γονείς που ζούσαν πια μόνοι τους, είχαν 27% λιγότερες πιθανότητες να κολλήσουν κάποιο ιό, σε σχέση με όσους ποτέ δεν υπήρξαν γονείς.

Όμως το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι το επίπεδο των αντισωμάτων στο αίμα των γονιών και όσων δεν έχουν παιδιά, είναι γενικά παρόμοιο, οπότε τίθεται το ερώτημα: ποιος είναι ο παράγων που δρα προστατευτικά στην περίπτωση των γονιών;

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η εξήγηση ανάγεται μάλλον στο επίπεδο της ψυχολογίας και της ψυχοσωματικής υγείας, καθώς οι γονείς νιώθουν συνήθως πιο ευτυχισμένοι από τη ζωή τους και λιγότερο αγχωμένοι, με συνέπεια το ανοσοποιητικό σύστημά τους να είναι πιο ανθεκτικό. Εκτός, βέβαια, και οι γονείς δεν αρρωσταίνουν τόσο συχνά, πολύ απλά επειδή δεν έχουν χρόνο εξαιτίας των παιδιών τους!

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Έρευνα: Πιο συχνοί στους υπέρβαρους οι πολύποδες του παχέος εντέρου

Οι παχύσαρκοι και οι υπέρβαροι έχουν περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν πολύποδες του παχέος εντέρου –που συχνά προκαλούν καρκίνο– σε σχέση με τους πιο αδύνατους ανθρώπους, όπως τουλάχιστον προκύπτει από έρευνα διεθνούς ομάδας επιστημόνων.

Προηγούμενες μελέτες έχουν συσχετίσει την παχυσαρκία με τον καρκίνο του παχέος εντέρου, σχέση την οποία αποδέχεται και το Αμερικανικό Εθνικό Καρκινολογικό Ινστιτούτο. Ωστόσο, η συγκεκριμένη μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στην ιατρικό περιοδικό American Journal of Gastroenterology, είναι η πρώτη που κάνει λόγο για αυξημένο κίνδυνο για πολύποδες του παχέος εντέρου –γνωστούς και ως αδενώματα– για τους ανθρώπους με παραπανίσια κιλά. «Επειδή υπάρχει μια γνωστή σχέση ανάμεσα στην παχυσαρκία και τον καρκίνο, είναι λογική προέκταση η σχέση ανάμεσα στην παχυσαρκία και το προκαρκινικό στάδιο, που είναι το αδένωμα», σημείωσαν οι ερευνητές.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα δεδομένα από 23 μελέτες στις οποίες συμμετείχαν περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι από τις ΗΠΑ, την Ασία και την Ευρώπη και εξέτασαν τη σχέση ανάμεσα στους πολύποδες και τον Δείκτη Σωματικής Μάζας (ΔΣΜ), μια μονάδα μέτρησης του σωματικού λίπους, βασισμένη στο ύψος και το βάρος. Συνολικά, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το 22% των υπέρβαρων και παχύσαρκων ανθρώπων είχαν πολύποδες του παχέος εντέρου σε σχέση με 19% εκείνων με φυσιολογικό βάρος. Ο κίνδυνος για πολύποδες αυξανόταν όσο αυξανόταν ο ΔΣΜ.

«Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η παχυσαρκία μπορεί να επηρεάζει την εξέλιξη του καρκίνου πολύ νωρίτερα από ό,τι θεωρούσαμε», τόνισαν οι ερευνητές, οι οποίοι προτείνουν την έγκαιρη εξέταση για καρκίνο του παχέος εντέρου για τους υπέρβαρους και τους παχύσαρκους.

Η έρευνα δεν διαπίστωσε αν η παχυσαρκία προκαλεί πολύποδες από μόνη της, αλλά αν ισχύει αυτό θα ήταν ανησυχητικό, δεδομένου ότι στις σύγχρονες κοινωνίες τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξάνονται. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, σχεδόν 500 εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο είναι παχύσαρκοι. Το 2008, ο καρκίνος του παχέος εντέρου προκάλεσε τον θάνατο περισσοτέρων από 500.000 ανθρώπων παγκοσμίως.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Φυσική: Δημιούργησαν το πιο ισχυρό λέιζερ

Την πιο ισχυρή δέσμη ακτινών λέιζερ που έχει δημιουργηθεί ποτέ, ισχύος άνω των 500 τεραβάτ (τρισεκατομμυρίων βατ), κατάφερε να εκπέμψει μια ομάδα επιστημόνων από τις ΗΠΑ, γράφοντας έτσι Ιστορία και αναδημιουργώντας συνθήκες που ως τώρα εκτιμάται ότι υπήρχαν μόνο βαθιά στο εσωτερικό των άστρων.

Το επίτευγμα πραγματοποιήθηκε από ερευνητές της ερευνητικής εγκατάστασης NIF (National Ignition Facility) του Εθνικού Εργαστηρίου Λόρενς Λίβερμορ, που ανήκει στο υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Το ρεκόρ κατέστη εφικτό με τη συνδυασμένη ισχύ 192 ακτινών του συστήματος λέιζερ του NIF. Τα 500 τεραβάτ είναι 1.000 φορές περισσότερη ισχύς από όση χρησιμοποιούν οι ΗΠΑ ως χώρα σε μία δεδομένη στιγμή. Η δέσμη του NIF παρήγαγε επίσης 1,85 μεγατζάουλ υπεριώδους φωτός λέιζερ, που είναι 100 φορές περισσότερη ενέργεια από όση παράγει οποιοδήποτε άλλο λέιζερ στον κόσμο.

Οι ερευνητές του NIF ξεκίνησαν από το τέλος της δεκαετίας του ΄90 να δημιουργήσουν το πιο ισχυρό λέιζερ παγκοσμίως και το έχουν πλέον πετύχει, συνδυάζοντας ακραία επίπεδα ισχύος κι ενέργειας τα οποία κατευθύνονται σε ένα συγκεκριμένο στόχο. Τελικός στόχος είναι η επίτευξη ενός υπερφιλόδοξου ονείρου, της –μέσω ανάφλεξης από το λέιζερ– πυροδότησης της διαδικασίας σύντηξης του καυσίμου υδρογόνου, ώστε να παραχθεί περισσότερη ενέργεια από αυτήν που χρειάζεται να κατευθυνθεί στο στόχο για να ξεκινήσει η σύντηξη. Με άλλα λόγια, οι επιστήμονες αποσκοπούν να υλοποιήσουν μία πανίσχυρη εναλλακτική πηγή καθαρής ενέργειας.

Στο ιστορικό πείραμα, που έγινε στο Λόρενς Λίβερμορ, 192 ακτίνες λέιζερ πυροδοτήθηκαν συντονισμένα μέσα σε τρισεκατομμυριοστά του δευτερολέπτου πάνω σε ένα στόχο διαμέτρου μόλις δύο χιλιοστών. Οι ίδιοι ερευνητές είχαν σπάσει πρόσφατα δύο απανωτές φορές το ρεκόρ εκπέμποντας δέσμες λέιζερ ισχύος 411 τεραβάτ στις 15 Μαρτίου και 423 τεραβάτ στις 3 Ιουλίου. Αντίστοιχες ερευνητικές εγκαταστάσεις με αυτές του NIF στις ΗΠΑ βρίσκονται υπό κατασκευή ή σχεδιάζονται πλέον και σε άλλες χώρες (Βρετανία, Γαλλία, Ρωσία, Ιαπωνία και Κίνα).

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Αστρονομία: Για πρώτη φορά εντοπίστηκαν ίχνη σκοτεινών γαλαξιών

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι κατάφεραν επιτέλους να εντοπίσουν σκοτεινούς γαλαξίες, οι οποίοι ανάγονται στην πρωταρχική φάση σχηματισμού των γαλαξιών και έως τώρα προβλέπονταν μόνο από τη θεωρία, αλλά ποτέ δεν είχαν παρατηρηθεί άμεσα. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μικρούς γαλαξίες πλούσιους σε αέρια, με ελάχιστα όμως ή καθόλου άστρα, γι’ αυτό, άλλωστε, δεν λάμπουν και δεν είναι εύκολο να γίνουν αντιληπτοί.

Μία διεθνής ερευνητική ομάδα, με τη βοήθεια του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου στη Χιλή πιστεύει ότι «είδε» αυτούς τους αόρατους γαλαξίες, καθώς φωτίζονταν αμυδρά από την υπεριώδη λάμψη ενός ενεργού γαλαξιακού πυρήνα (κβάζαρ).

Οι σκοτεινοί γαλαξίες θεωρούνται οι θεμέλιοι λίθοι των κατοπινών πιο ώριμων και μεγάλων γαλαξιών που βρίθουν από άστρα. Εδώ και χρόνια, οι αστρονόμοι προσπαθούν να εφαρμόσουν νέες τεχνικές για να παρατηρήσουν τέτοιους γαλαξίες και να επιβεβαιώσουν την ύπαρξή τους, πράγμα που φαίνεται πως τώρα κατόρθωσαν για πρώτη φορά. Οι εκτιμήσεις των επιστημόνων, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Monthly Notices της βρετανικής Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρίας, δείχνουν ότι η μάζα των αερίων στους σκοτεινούς γαλαξίες είναι περίπου ένα δισεκατομμύριο φορές μεγαλύτερη από εκείνη του Ήλιου μας.

Το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) στη Χιλή είναι ένας διακυβερνητικός επιστημονικός οργανισμός που υποστηρίζεται από 15 χώρες (14 ευρωπαϊκές και τη Βραζιλία) και αποτελεί το πιο εξελιγμένο αστρονομικό ερευνητικό κέντρο διεθνώς. Το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT), εγκατεστημένο στην τοποθεσία Παρανάλ στην έρημο Ατακάμα, αποτελεί μία διάταξη τεσσάρων διασυνδεμένων τηλεσκοπίων, που μπορεί να δει ουράνια αντικείμενα τέσσερις δισεκατομμύρια φορές πιο αχνά από αυτά που είναι ορατά με γυμνό μάτι.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Διαβάστηκε το DΝΑ της μπανάνας

Για πρώτη φορά κατάφεραν οι επιστήμονες να αποκωδικοποίησαν το γονιδίωμα της μπανάνας, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της, καθώς σε διάφορα μέρη απειλείται από αρρώστιες και παράσιτα. Η μπανάνα έχει πάνω από 36.500 γονίδια (γύρω στα 14.000 περισσότερα από τους ανθρώπους) και το DNA της δείχνει ότι διαθέτει μία εξελικτική ιστορία περίπου 7.000 ετών μετά την αρχική της καλλιέργεια από τους ανθρώπους.

Η διεθνής ομάδα ερευνητών, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό Nature, ανέλυσαν το γονιδίωμα μίας ποικιλίας ασιατικής μπανάνας (Musa acuminata), σε μία προσπάθεια να εντοπίσουν γονίδια που μπορεί να βοηθήσουν τις καλλιέργειες να γίνουν πιο αποδοτικές, πιο ανθεκτικές στην ξηρασία, στους μύκητες και τις άλλες απειλές (βακτήρια, ιοί, σκουλήκια κ.α.), καθώς επίσης πιο ποιοτικές και θρεπτικές. Οι σημερινές μπανάνες του σούπερ-μάρκετ συνήθως έχουν τρεις ομάδες χρωμοσωμάτων, αντί για δύο, που σημαίνει ότι τα φυτά από τα οποία προέρχονται είναι στείρα. Η παγκόσμια παραγωγή της εμπορικής μπανάνας κινδυνεύει, καθώς η τελευταία εμφανίζει εξελικτική στασιμότητα εδώ και πολύ καιρό, με συνέπεια να είναι ολοένα πιο ευάλωτη στις συνεχώς εξελισσόμενες απειλές στο περιβάλλον της. Η κατάσταση επιδεινώνεται από το γεγονός ότι περίπου οι μισές εδώδιμες μπανάνες του πλανήτη προέρχονται από μία και μόνο ποικιλία (Cavendish).

Οι μεγάλες φυτείες μπανάνας χρειάζονται τουλάχιστον 50 χρήσεις παρασιτοκτόνων και άλλων χημικών ετησίως, ιδίως για να αντιμετωπιστεί μία πρόσφατη πανδημία που προκαλεί ένας μύκητας (Mycosphaerella fijiensis). Σημαντική απειλή, ιδίως στην Ασία, συνιστά κι ένας άλλος μύκητας (Fusarium oxysporum) που προκαλεί τη λεγόμενη «ασθένεια του Παναμά», για την οποία δεν υπάρχει τρόπος προστασίας ή θεραπείας.

Η τελευταία αυτή ασθένεια, στη δεκαετία του ’50, είχε εξαφανίσει τελείως την κυρίαρχη ποικιλία (Gros Michel) εκείνης της εποχής. Αυτή ήταν η αιτία που τότε στις μπανανοφυτείες επικράτησε η ποικιλία Cavendish, επειδή εμφάνιζε ανθεκτικότητα απέναντι στον συγκεκριμένο μύκητα. Σήμερα πια όμως και η εν λόγω ποικιλία έχει γίνει λιγότερο ανθεκτική στις βιολογικές απειλές και ένα νέο στέλεχος της «ασθένειας του Παναμά» έχει βαλθεί να ξεπαστρέψει την κυρίαρχη σήμερα ποικιλία.

Αν και ο εντοπισμός δυνητικά χρήσιμων γονιδίων αποτελεί καλό νέο για τους καλλιεργητές, η μεταφορά αυτών των γονιδίων στις εμπορικές ποικιλίες αναμένεται δύσκολη, επειδή είναι αδύνατη η διασταύρωση ανάμεσα σε στείρα φυτά. Έτσι, μερικοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι η μόνη λύση θα είναι η γενετική τροποποίηση της μπανάνας, μία προοπτική όμως που δεν αναμένεται να είναι ευπρόσδεκτη από τους καταναλωτές σε πολλές χώρες, ιδίως της Ευρώπης.

Ήδη μεταλλαγμένες μπανάνες αναπτύσσονται δοκιμαστικά σε φυτείες στην Ουγκάντα, σε μία προσπάθεια να δημιουργηθεί μια ποικιλία που θα είναι ανθεκτική σε ένα μικροοργανισμό που καταστρέφει τις μπανανιές στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών της Αφρικής. Επίσης στην Αυστραλία καλλιεργούνται διαγονιδιακές μπανάνες που διαθέτουν υψηλότερα επίπεδα σιδήρου και βιταμίνης Α, με στόχο να βελτιωθεί η ποιότητα της διατροφής στις φτωχές χώρες του αναπτυσσόμενου κόσμου.

Οι παγκόσμιες εξαγωγές μπανάνας φθάνουν τα 6 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, αντιπροσωπεύοντας μόνο το 15% της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής. Το υπόλοιπο 85% καταναλώνεται επιτόπια στις χώρες παραγωγής, αποτελώντας βασικό προϊόν για την επιβίωση εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων, ιδίως στις τροπικές περιοχές. Στον αναπτυσσόμενο κόσμο, η μπανάνα είναι η τέταρτη κυριότερη καλλιέργεια μετά το ρύζι, το σιτάρι και το καλαμπόκι.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Τεχνολογία: Ηλεκτροφόρο… φανελάκι θα φορτίζει κινητά τηλέφωνα!

Άλλο ένα σημαντικό βήμα έγινε για τη δημιουργία ρούχων που μελλοντικά θα μπορούν να… φορτίζουν κινητά τηλέφωνα κι άλλες φορητές ηλεκτρονικές συσκευές, ακόμα και φορητούς υπολογιστές. Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Ν. Καρολίνα στις ΗΠΑ κατάφεραν να βρουν ένα τρόπο να αποθηκεύουν ηλεκτρική ενέργεια σε ένα κοινό φανελάκι τύπου «τι-σερτ».

Οι ερευνητές που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό Advanced Materials, χρησιμοποίησαν ένα φθηνό κοντομάνικο μπλουζάκι που αγόρασαν από ένα κατάστημα της γειτονιάς και το εμπότισαν με ένα διάλυμα φθοριούχου άλατος. Στη συνέχεια, στέγνωσαν το ρούχο και το θέρμαναν σε υψηλές θερμοκρασίες σε περιβάλλον χωρίς οξυγόνο. Οι ίνες του ρούχου μετατράπηκαν από κυτταρίνη σε ενεργό άνθρακα στη διάρκεια της διαδικασίας, χωρίς όμως το υλικό να χάσει την ευκαμψία του.

Χρησιμοποιώντας μικρά τμήματα των ινών του ρούχου ως ηλεκτρόδια, οι ερευνητές έδειξαν ότι αυτό μπορούσε να λειτουργήσει ως πυκνωτής (κάθε διάταξη που μπορεί να αποθηκεύει και έπειτα να αποδίδει ηλεκτρική ενέργεια). Οι πυκνωτές περιέχονται σχεδόν σε κάθε ηλεκτρονική συσκευή που κυκλοφορεί στο εμπόριο. Οι επιστήμονες κατόρθωσαν να βελτιώσουν περαιτέρω την ενεργειακή απόδοση του ρούχου-πυκνωτή, επικαλύπτοντας τις ίνες του με οξείδιο του μαγγανίου πάχους μόλις ενός νανομέτρου (δισεκατομμυριοστού του μέτρου).

Οι δοκιμές με το «ηλεκτροφόρο τι-σερτ» έδειξαν ότι μπορεί να επαναφορτίζεται χιλιάδες φορές, χωρίς να χάνει πάνω από το 5% της απόδοσής του. Για τη δημιουργία ενός «σταθερού υψηλής ενεργειακής απόδοσης σούπερ-πυκνωτή» έκαναν λόγο οι ερευνητές. «Κάθε μέρα φορούμε ρούχα. Μια μέρα τα βαμβακερά φανελάκια μας θα έχουν κι άλλες λειτουργίες, για παράδειγμα θα αποτελούν μια εύκαμπτη συσκευή αποθήκευσης ενέργειας με την οποία θα φορτίζουμε το κινητό ή το iPad μας», δήλωσαν οι ερευνητές.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Η γέννα παχαίνει, αλλά ο θηλασμός αδυνατίζει τις γυναίκες!

Το πόσα παιδιά θα κάνει μία γυναίκα και κατά πόσο θα τα θηλάσει, μπορεί να επηρεάσει το βάρος της μετά από δεκαετίες, σύμφωνα τουλάχιστον με μία νέα έρευνα που πραγματοποίησαν επιστήμονες από τη Βρετανία. Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η γέννα συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας, όμως ο θηλασμός περιορίζει κάπως τον κίνδυνο.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, που δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό για θέματα παχυσαρκίας International Journal of Obesity, ανέφεραν ότι ο θηλασμός δεν κάνει καλό μόνο στην υγεία των παιδιών, αλλά και των μητέρων. Μάλιστα, η ωφέλειά του μπορεί να διαρκέσει για πολλά χρόνια, κάτι που και άλλες μελέτες έχουν συμπεράνει στο παρελθόν.

Οι ερευνητές μελέτησαν στοιχεία για περίπου 740.000 γυναίκες –πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκε τόσο μεγάλο δείγμα πληθυσμού– με μέση ηλικία 58 ετών και συσχέτισαν το βάρος και το ύψος τους (από όπου προκύπτει ο δείκτης σωματικής μάζας) με το ιστορικό των γεννήσεων και του τυχόν θηλασμού που είχαν κάνει στα μωρά τους. Ο δείκτης 18,5 έως 25 είναι φυσιολογικός, από 25 έως 30 δείχνει ότι το άτομο είναι υπέρβαρο και πάνω από 30 παχύσαρκο.

Όπως διαπιστώθηκε, όσο περισσότερα παιδιά έχει κάνει μία γυναίκα, τόσο τείνει να αυξάνεται με το πέρασμα του χρόνου ο δείκτης σωματικής μάζας της. Όσες δεν έκαναν παιδιά, είχαν δείκτη 25,6 κατά μέσο όρο (ελαφρώς μόνο υπέρβαρο), ενώ όσες είχαν κάνει τέσσερις ή περισσότερες γέννες, είχαν μέσο δείκτη 27,2 (κανονικά υπέρβαρο) μετά τα 55 χρόνια τους. Μεταξύ των γυναικών που είχαν γεννήσει, περίπου το 70% είχαν θηλάσει για 7,7 μήνες κατά μέσο όρο. Για κάθε έξι μήνες θηλασμού, ο μέσος δείκτης σωματικής μάζας της γυναίκας ήταν περίπου 1% μικρότερος.

Οι επιστήμονες φρόντισαν να διευκρινίσουν ότι η μελέτη τους δεν αποδεικνύει πως ο θηλασμός αδυνατίζει, όμως δείχνει ότι όντως υπάρχει σχέση ανάμεσα στο κατοπινό βάρος της γυναίκας και στον προγενέστερο θηλασμό. Η σχέση αυτή υπάρχει ακόμα και όταν απομονωθούν άλλοι παράγοντες κινδύνου για παχυσαρκία, όπως η έλλειψη σωματικής άσκησης. Αν και δεν είναι σαφές γιατί ο θηλασμός συνδέεται με ελαφρώς μειωμένο βάρος, μία πιθανή εξήγηση, σύμφωνα με τους ερευνητές είναι ότι επιδρά στο κέντρα ελέγχου του μεταβολισμού στον εγκέφαλο της μητέρας. Όπως τόνισε, οι γυναίκες που δεν έχουν γεννήσει ακόμα, καλά θα έκαναν να θηλάσουν τα μωρά τους.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Το κόψιμο του τσιγάρου παχαίνει περισσότερο από ό,τι πιστευόταν!

Το κόψιμο του τσιγάρου φέρνει μία αύξηση βάρους τεσσάρων έως πέντε κιλών κατά μέσο όρο μέσα στους επόμενους 12 μήνες, αν και τα περισσότερα κιλά προστίθενται ήδη από το πρώτο τρίμηνο, σύμφωνα με μία νέα έρευνα επιστημόνων από τη Γαλλία και τη Βρετανία. Η μελέτη δείχνει ότι η συνέπεια για το πάχος από το κόψιμο του τσιγάρου είναι τελικά μεγαλύτερη από όση θεωρούσαν οι επιστήμονες έως τώρα, αν και περίπου ένας στους έξι πρώην καπνιστές τελικά χάνει βάρος παρά παχαίνει.

Οι ερευνητές επεσήμαναν πάντως ότι το όφελος για την υγεία από το σταμάτημα του καπνίσματος υπεραντισταθμίζει κατά πολύ το πρόβλημα της όποιας αύξησης του βάρους και, σε κάθε περίπτωση, ο φόβος λίγων παραπάνω κιλών δεν θα πρέπει να αποθαρρύνει κάποιον –κυρίως μία γυναίκα– από το να το κόψει.

Οι ερευνητές, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό British Medical Journal, αξιολόγησαν (μεταανάλυση) 62 μελέτες που έχουν δημοσιευθεί μεταξύ των ετών 1989-2011 πάνω στη σχέση διακοπής καπνίσματος και βάρους. Σύμφωνα με την μελέτη, μετά το κόψιμο του τσιγάρου κατά μέσο όρο το βάρος αυξάνει κατά 1,1 κιλό τον πρώτο μήνα, 2,3 κιλά στους δύο μήνες, 2,9 κιλά στους τρεις μήνες, 4,2 κιλά στο εξάμηνο και 4,7 κιλά μετά από ένα έτος. Η αύξηση αυτή είναι γενικά μεγαλύτερη από τις συνήθεις εκτιμήσεις και σίγουρα πάνω από τα περίπου 2,3 κιλά που, κατά δήλωσή τους, πολλές γυναίκες είναι πρόθυμες να ανεχθούν προκειμένου να κόψουν το τσιγάρο.

Δεν παχαίνουν πάντως κατ' ανάγκη όλοι όσοι σταματούν το κάπνισμα, καθώς το 16% (περίπου ένας στους έξι) χάνουν βάρος μετά το κόψιμο του τσιγάρου. Από την άλλη όμως, υπάρχουν εκείνοι που βάζουν πολλά παραπανίσια κιλά, καθώς το 13% «βαραίνει» πάνω από δέκα κιλά μετά από 12 μήνες.

Οι ερευνητές προτείνουν να γίνουν κι άλλες μελέτες για να εντοπιστούν εκείνοι οι άνθρωποι που κινδυνεύουν περισσότερο από τους άλλους να παχύνουν μετά το κόψιμο του τσιγάρου. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι μετά από λίγα χρόνια, είναι συχνό το φαινόμενο οι πρώην καπνιστές να έχουν αυξημένο βάρος στον ίδιο βαθμό με αυτόν όσων δεν κάπνισαν ποτέ.

Η νικοτίνη αναστέλλει την όρεξη και συχνά αυξάνει τον ρυθμό μεταβολισμού των τροφών, με συνέπεια να «φρενάρει» το πάχος - με σοβαρό τίμημα όμως για την υγεία. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μια μέτρια αύξηση του βάρους δεν αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου, αλλά το κάπνισμα σκοτώνει. Το τσιγάρο είναι η κυριότερη αιτία πρόωρου θανάτου παγκοσμίως.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Έρευνα: Το Facebook δεν προκαλεί κατάθλιψη

Τους φόβους ότι όσο περισσότερη ώρα περνάει κανείς στην ιστοσελίδα κοινωνικής δικτύωσης Facebook και στα άλλα ηλεκτρονικά κοινωνικά δίκτυα, τόσο αυξάνει ο κίνδυνος να εμφανίσει κατάθλιψη (ιδίως αν είναι νέος), έρχεται να διαλύσει μία νέα έρευνα επιστημόνων από τις ΗΠΑ. Όπως προκύπτει, κατά πάσα πιθανότητα ο φόβος αυτός είναι αδικαιολόγητος.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό Journal of Adolescent Health, έκαναν έρευνα μεταξύ 190 φοιτητών ηλικίας 18 έως 23 ετών και δεν βρήκαν στοιχεία που να δικαιολογούν τη σχέση μεταξύ χρήσης κοινωνικών δικτύων και κατάθλιψης.

Η συσχέτιση Facebook – κατάθλιψης ιδίως μεταξύ των εφήβων έγινε πέρυσι από μία μελέτη της Αμερικανικής Εταιρίας Παιδιατρικής. Αντίθετα, η νέα έρευνα θεωρεί πρόωρο να θέτουν οι γιατροί ζήτημα κινδύνου κατάθλιψης, αν ένας νέος περνάει αρκετές ώρες στα κοινωνικά δίκτυα. Όπως επεσήμαναν, και άλλες έρευνες στο παρελθόν, που αφορούσαν άλλες χρήσεις του ηλεκτρονικού υπολογιστή (e-mail, chat κ.α.), επίσης δεν είχαν βρει κάποια συσχέτιση με την κατάθλιψη.

Όπως δήλωσαν οι ερευνητές, ακόμα και αν ένα παιδί αφιερώνει αρκετό χρόνο στα κοινωνικά δίκτυα όπως το Facebook, οι γονείς δεν χρειάζεται να ανησυχούν, εφόσον δεν αλλάζει η διάθεση και συμπεριφορά του παιδιού, έχει πάντα φίλους (όχι ηλεκτρονικούς!) και τα πάει καλά στο σχολείο. Από την άλλη, τόσο οι γονείς όσο και οι καθηγητές θα πρέπει να φροντίζουν να συστήνουν τη λελογισμένη χρήση των κοινωνικών δικτύων.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Έρευνα: Τα σκυλιά προστατεύουν τα βρέφη από τις λοιμώξεις

Τα βρέφη που συμβιώνουν με κατοικίδιους σκύλους παθαίνουν σπανιότερα ωτίτιδες και λοιμώξεις του αναπνευστικού σε σύγκριση με εκείνα που ζουν σε σπίτια χωρίς κατοικίδια, σύμφωνα με έρευνα που δόθηκε σήμερα στη δημοσιότητα.

Η έρευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στο παιδιατρικό περιοδικό Pediatrics, δεν εξηγεί τον λόγο αυτού του φαινομένου, αλλά αφήνει να εννοηθεί ότι η επαφή με έναν σκύλο ο οποίος περνά τουλάχιστον κάποιον χρόνο εκτός σπιτιού, μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα ενός παιδιού τον πρώτο χρόνο της ζωής του. Και οι γάτες παρέχουν ανάλογη προστασία στα βρέφη, αλλά σε μικρότερο βαθμό σε σχέση με τους σκύλους.

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε δείγμα 397 παιδιών στην Φινλανδία, οι γονείς των οποίων κρατούσαν ημερολόγιο καταγράφοντας την κατάσταση υγείας του παιδιού τους τον πρώτο χρόνο και συγκεκριμένα από τις 9 έως τις 52 πρώτες βδομάδες της ζωής του. Συνολικά, τα βρέφη που ζούσαν σε σπίτια με γάτες ή σκύλους είχαν κατά 30% μικρότερες πιθανότητες να εμφανίσουν συμπτώματα λοίμωξης του αναπνευστικού και σχεδόν 50% μικρότερες πιθανότητες για ωτίτιδα.

Η βελτίωση της υγείας τους ήταν σημαντική ακόμη κι όταν οι ερευνητές απέκλεισαν άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να αυξήσουν τον κίνδυνο φλεγμονής, όπως το να μην έχουν θηλάσει, το να πηγαίνουν σε βρεφονηπιακό σταθμό, να έχουν μεγαλώσει από ασθματικούς ή καπνιστές γονείς ή να έχουν αδέλφια. Επιπλέον, τα βρέφη που κατοικούσαν με σκύλους χρειάζονταν λιγότερα αντιβιοτικά.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Έρευνα: Η υπνική άπνοια επιδεινώνεται τους χειμερινούς μήνες

Τα προβλήματα στην αναπνοή που παρατηρούνται στην υπνική άπνοια –διαταραχή εξαιτίας της οποίας κάποιος σταματά να αναπνέει πολλές φορές στην διάρκεια της νύχτας για δευτερόλεπτα ή για λεπτά– επιδεινώνονται κατά τους ψυχρότερους μήνες του χρόνου. Αυτό προκύπτει από μια νέα έρευνα που διεξήγαγαν επιστήμονες από τη Βραζιλία.

Είναι γνωστό ότι οι αλλαγές στο βάρος και οι εποχικές αλλεργίες μπορούν να επηρεάσουν την υπνική άπνοια, και οι ερευνητές σε μελέτη τους που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Chest θέλησαν να διαπιστώσουν αν οι αλλαγές του καιρού ενδεχομένως να αποτελούν και αυτές παράγοντες που επηρεάζουν. Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι παράγοντες που εντείνουν τα συμπτώματα μπορεί να είναι πολλοί: από τα προβλήματα στους άνω αεραγωγούς των πνευμόνων που συνδέονται με τον χειμώνα μέχρι την χρήση τζακιού για την θέρμανση των σπιτιών κατά τους χειμερινούς μήνες.

Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα ασθενών που είχαν καταφύγει σε κέντρα μελέτης ύπνου και εξέτασαν πόσες φορές διαταράχτηκε ο ύπνος τους από διακοπή της αναπνοής. Στην μελέτη συμμετείχαν περισσότεροι από 7.500 ασθενείς στην διάρκεια μιας δεκαετίας οι οποίοι παρέμειναν ένα βράδυ στην κλινική. Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέκριναν την ένταση των συμπτωμάτων άπνοιας των ασθενών με τις καιρικές συνθήκες που επικρατούσαν εκείνη την εποχή, περιλαμβανομένης της υγρασίας, της θερμοκρασίας και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Οι ασθενείς που συμμετείχαν στο πείραμα στην διάρκεια των πιο ψυχρών μηνών είχαν περισσότερα κρούσματα υπνικής άπνοιας σε σχέση με εκείνους που μετέβησαν στην κλινική στη διάρκεια των πιο θερμών μηνών. Τον χειμώνα οι ασθενείς υπέφεραν από υπνική άπνοια κατά μέσον όρο 18 φορές την ώρα σε σχέση με τις 15 φορές την ώρα στη διάρκεια του καλοκαιριού. Επίσης βαριάς μορφής υπνική άπνοια εμφάνισε το 34% των ασθενών στη διάρκεια του χειμώνα σε αντίθεση με 28% των ασθενών στη διάρκεια του καλοκαιριού.

Η επιστημονική ομάδα διαπίστωσε ότι συγκεκριμένες καιρικές συνθήκες, όπως η υψηλή ατμοσφαιρική πίεση και η υγρασία καθώς και τα υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα, συνδέονται με τα πιο βαριά κρούσματα υπνικής άπνοιας. Ωστόσο, η μελέτη δεν κατέληξε στο αν ευθύνεται αποκλειστικά και μόνο ο καιρός για τα πιο βαριά κρούσματα άπνοιας.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Η Apple αναμένεται να διαθέσει ένα μικρότερο iPad

Η Apple αναμένεται να διαθέσει στην αγορά ένα νέο μοντέλο iPad, το μέγεθος του οποίο θα είναι μικρότερο σε σχέση με τις ήδη υπάρχουσες συσκευές της εταιρεία. Με αυτό τον τρόπο, η αμερικανική εταιρία προσπαθεί να «χτυπήσει» τους ανταγωνιστές, Microsoft και Google.

Σύμφωνα με πληροφορίες, το νέο iPad αναμένεται να έχει οθόνη διαγωνίου μεταξύ 7 και 8 ιντσών, αρκετά μικρότερη σε σχέση με αυτή του iPad 3, η οποία είναι 9,7 ίντσες, όμως η συσκευή δεν θα είναι εξοπλισμένη με την υψηλής ευκρίνειας οθόνη Retina. Ο ανταγωνισμός αναμένεται να είναι σκληρός αφού την περασμένη εβδομάδα η Google ανακοίνωσε τη διάθεση του νέου της ταμπλετ, Nexus 7, το οποίο θα μοιράζεται το ίδιο μέγεθος με το επερχόμενο iPad.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Ερευνητές του CERN ισχυρίζονται ότι εντόπισαν το μποζόνιο του Χιγκς!

Τον εντοπισμό ενός υποατομικού σωματιδίου που θα μπορούσε να είναι το μποζόνιο του Χιγκς (ένα σωματίδιο, την ύπαρξη του οποίου προσπαθούν εδώ και χρόνια να τεκμηριώσουν οι ερευνητές), ανακοίνωσαν πριν από λίγο επιστήμονες του CERN. Η ανακάλυψη αυτή θεωρείται κρίσιμης σημασίας για την επιβεβαίωση της θεωρίας της δημιουργίας του Σύμπαντος.

«Είμαι σε θέση να επιβεβαιώσω ότι ανακαλύφθηκε ένα σωματίδιο σύμφωνο με τη θεωρία του μποζονίου του Χιγκς», ανακοίνωσε ο Τζον Γούμερσλι, επικεφαλής του Science and Technology Facilities Council της Βρετανίας. Παράλληλα ο Τζο Ινκαντέλα, εκπρόσωπος του δύο ερευνητικών ομάδων του CERN κοντά στη Γενεύη δήλωσε: «Πρόκειται για ένα προκαταρκτικό αποτέλεσμα, αλλά πιστεύουμε ότι είναι πολύ ισχυρό και θεμελιωμένο».

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

CERN: Φήμες για τον εντοπισμό του μποζονίου του Χιγκς!

Με αγωνία περιμένει η επιστημονική κοινότητα τις ανακοινώσεις στη συνέντευξη Τύπου που έχει ανακοινώσει για σήμερα ο CERN (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Πυρηνικών Ερευνών) και θα πραγματοποιηθεί στη Γενεύη. Σύμφωνα με φήμες που κυκλοφορούν τις τελευταίες μέρες, στη συνέντευξη Τύπου πρόκειται να γίνει μια «πάρα πολύ σημαντική ανακοίνωση». Οι επιστήμονες πιθανολογούν ότι πρόκειται να ανακοινωθεί η ανακάλυψη του μποζονίου του Χιγκς, του μόνου στοιχειώδους σωματιδίου η ύπαρξη του οποίου –αν και προβλέπεται από τα θεωρητικά μοντέλα– δεν έχει ακόμα επιβεβαιωθεί ερευνητικά. Οι επιστήμονες στο CERN αναζητούν εδώ και τέσσερα χρόνια το μποζόνιο του Χιγκς, με τη βοήθεια του Μεγάλου Επιταχυντή Αδρονίων (LHC), που κατασκευάστηκε για ακριβώς αυτόν τον σκοπό.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Πέντε εκατομμύρια παιδιά έχουν γεννηθεί από το 1978 χάρη στην εξωσωματική γονιμοποίηση

Πέντε εκατομμύρια παιδιά έχουν γεννηθεί σε όλον τον κόσμο χάρη στις τεχνικές της εξωσωματικής γονιμοποίησης από το 1978, τη χρονιά που ήρθε στον κόσμο η Λουίζ Μπράουν, το πρώτο «παιδί του σωλήνα». Τα στοιχεία αυτά παρουσιάζονται σήμερα σε συνέδριο που διεξάγεται στην Κωνσταντινούπολη.

Όπως ανακοίνωσε η Ευρωπαϊκή Ένωση Ανθρώπινης Αναπαραγωγής και Εμβρυολογίας (ESHERE), πλέον περίπου 350.000 παιδιά κυοφορούνται κάθε χρόνο με την εφαρμογή των τεχνικών αυτών. Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί στο 0,3% των 130 εκατομμυρίων παιδιών που γεννιούνται κάθε χρόνο στον πλανήτη μας. Ο αριθμός των πέντε εκατομμυρίων παιδιών βασίζεται σε στοιχεία εξωσωματικών μέχρι το 2008 και σε εκτιμήσεις για τα τρεισήμισι χρόνια που ακολουθούν για τα οποία δεν υπάρχουν στατιστικές.

Η ιατρικώς υποβοηθούμενη αναπαραγωγή δέχτηκε έντονες κριτικές όταν εφαρμόστηκε για πρώτη φορά, όμως σήμερα είναι μια αποτελεσματική μέθοδος που βοηθά πολλά άτεκνα ζευγάρια να αποκτήσουν παιδί. «Οι τεχνικές έχουν βελτιωθεί σε πολύ μεγάλο βαθμό με την πάροδο του χρόνου, με αποτέλεσμα να σημειώνεται αύξηση στις εγκυμοσύνες. Τα παιδιά που γεννιούνται είναι το ίδιο υγιή όπως και τα άλλα», δηλώνει ο Ντέιβιντ Αντερσον, πρόεδρος της Διεθνούς Επιτροπής για τον έλεγχο της Ιατρικώς Υποβοηθούμενης Αναπαραγωγής. Για τον Σάιμον Φίσελ, Βρετανό ειδικό σε θέματα γονιμότητας, ο αριθμός των πέντε εκατομμυρίων παιδιών «δικαιολογεί απολύτως όλες τις νομικές και ηθικές μάχες, αλλά και τις αντιπαραθέσεις σε θέματα δεοντολογίας που έχουν δοθεί, καθώς και την αποδοχή των μεθόδων αυτών από την κοινωνία».

Τα στοιχεία που παρουσιάζονται στο συνέδριο δείχνουν ότι 1,5 εκατομμύρια εξωσωματικές γονιμοποιήσεις με την ευρεία έννοια (συμπεριλαμβανομένης και της σπερματέγχυσης) πραγματοποιούνται σε παγκόσμιο επίπεδο κάθε χρόνο – το 1/3 στην Ευρώπη. Το ποσοστό επιτυχίας τους σταθεροποιείται στο 32%, σύμφωνα με τους ειδικούς.

Η ESHERE επισημαίνει επίσης τις προσπάθειες που καταβάλλονται ώστε να αποφεύγονται οι πολύδυμες κυήσεις. Όλο και πιο συχνά μεταφέρεται και εμφυτεύεται μόνο ένα έμβρυο. Ο αριθμός των τριδύμων που γεννιούνται με εξωσωματική γονιμοποίηση έπεσε κάτω από το 1% και αυτός των διδύμων υπολογίζεται στο 20% περίπου.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com