Ανακαλύφθηκε ο αρχαιότερος σπειροειδής γαλαξίας

Οι αστρονόμοι παρατήρησαν τον αρχαιότερο και πιο μακρινό σπειροειδή γαλαξία που έχουν έως τώρα εντοπίσει στο Σύμπαν. Βρίσκεται σε απόσταση περίπου 10,7 δισεκατομμυρίων ετών, κοντά στις εσχατιές του ορατού Σύμπαντος, πολύ πιο μακριά και πιο… πίσω στο χρόνο από ό,τι θεωρούσαν έως τώρα δυνατό οι επιστήμονες για ένα τέτοιου είδους γαλαξία.

Η απρόσμενη ανακάλυψη είναι πιθανό να οδηγήσει σε αναθεώρηση των αντιλήψεων για τη δημιουργία των γαλαξιών στο πρώιμο Σύμπαν. Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι είναι αδύνατο να υπάρξει γαλαξίας με καλοσχηματισμένους σπειροειδείς βραχίονες στην ταραχώδη «παιδική» ηλικία του Διαστήματος, να σχηματίστηκαν δηλαδή λίγα δισεκατομμύρια χρόνια μετά την Μεγάλη Έκρηξη από την οποία «γεννήθηκε» το Σύμπαν. Την πρώιμη αυτή εποχή, συγκρούονταν κοσμικά νέφη και άστρα μεταξύ τους, κάτι που δεν άφηνε εύκολα περιθώριο για συμμετρικές γαλαξιακές δομές.

Οι Αμερικανοί και Καναδοί ερευνητές, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Nature, έκαναν την παρατήρηση τους αυτή με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Αναλυτικότερες παρατηρήσεις έγιναν στη συνέχεια από το παρατηρητήριο Κεκ στο ηφαίστειο Μάουνα Κέα της Χαβάης. Ο γαλαξίας με την ονομασία ΒΧ442, είναι πολύ παλαιότερος και πολύ πιο απομακρυσμένος (κατά αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια) σε σχέση με τους σπειροειδείς γαλαξίες που έχουν ανακαλυφθεί έως τώρα. Σε τόσο πρώιμο στάδιο της εξέλιξης του Σύμπαντος, οι αρχαίοι γαλαξίες έχουν συνήθως ακανόνιστα σχήματα και όχι συμμετρικά όπως τα σπειροειδή.

Σήμερα υπάρχουν αρκετοί σπειροειδείς γαλαξίες, ανάμεσα στους οποίους και ο δικός μας, οι οποίοι έχουν πολλά νέα άστρα, ενώ παράλληλα υπάρχουν και πολλοί ελλειπτικοί γαλαξίες που έχουν συνήθως πιο παλιά άστρα. Τα δύο τρίτα των φωτεινών γαλαξιών που έχουν εντοπιστεί (γιατί υπάρχουν και σκοτεινοί που είναι αόρατοι), είναι σπειροειδείς. Οι επιστήμονες επίσης έχουν ήδη βρει ενδείξεις για μία τεράστια μαύρη τρύπα στο κέντρο του ασυνήθιστου γαλαξία, ο οποίος έχει διάμετρο περίπου 50.000 ετών φωτός, σχεδόν τη μισή από το δικό μας. Ο πρώτος σπειροειδής γαλαξίας που παρατηρήθηκε στην ιστορία, ήταν αυτός της «Δίνης», το 1845, στην Ιρλανδία.

Πάντως ο σπειροειδής γαλαξίας ΒΧ442 δεν έχει διατηρήσει τους τρεις σπειροειδείς –γεμάτους αέρια και άστρια– βραχίονές του. Είναι πολύ πιθανό ότι θα έχει ήδη συγκρουστεί με ένα άλλο γείτονά του, σχηματίζοντας πια ένα νέο άμορφο ελλειπτικό γαλαξία. Μια ανάλογη μοίρα κατά πάσα πιθανότητα περιμένει και τον δικό μας γαλαξία, όταν θα συγκρουστεί μετωπικά με τον γαλαξία της Ανδρομέδας μετά από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com