Νέο λειτουργικό από την Apple για τους υπολογιστές της Macintosh

Σήμερα κυκλοφορεί η αναβαθμισμένη έκδοση OS X Mountain Lion του λειτουργικού συστήματος της Apple για τους υπολογιστές της Macintosh, οι οποίοι θα δουλεύουν πλέον λίγο περισσότερο σαν iPad. Το ανανεωμένο λειτουργικό σύστημα, μεταξύ άλλων, «δανείζεται» χαρακτηριστικά από το «αδελφό» λειτουργικό σύστημα iOS για τις κινητές συσκευές της εταιρίας και φροντίζει να διευκολύνει την ανταλλαγή ψηφιακού περιεχομένου των χρηστών μεταξύ των διαφόρων κοινωνικών δικτύων όπως το Facebook και το Twitter.

Η αναβάθμιση ακολουθεί την τάση της Apple να εισάγει σταδιακά στο λειτουργικό σύστημα για τους επιτραπέζιους και φορητούς υπολογιστές της χαρακτηριστικά που ήδη έχουν υιοθετηθεί στις άλλες κινητές συσκευές της (iPad, iPhone). Σε αυτό το πλαίσιο, το OS X Mountain Lion δίνει στους χρήστες τη δυνατότητα να «ανεβάζουν» και να συγχρονίζουν περιεχόμενο στην υπηρεσία αποθήκευσης αρχείων iCloud, περιλαμβάνει τη νέα υπηρεσία iMessage αντί του iChat κ.α.

Αν και νέο λογισμικό μικραίνει κι άλλο το χάσμα μεταξύ των Mac και των άλλων συσκευών της Apple, προς το παρόν η εταιρεία διατηρεί ξεχωριστό το λειτουργικό σύστημα για επιτραπέζιους και φορητούς υπολογιστές Mac από το αντίστοιχο σύστημα iOS για τις κινητές συσκευές της, το οποίο αναμένεται να αναβαθμιστεί το φθινόπωρο (iOS 6). Ίσως όμως η Apple αναθεωρήσει αυτή την πολιτική της μετά την έκδοση, τον Οκτώβριο (26/10/12), του νέου λειτουργικού συστήματος Windows 8 της Microsoft, που δίνει στους χρήστες τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν το ίδιο λειτουργικό σύστημα σε όλων των ειδών τις συσκευές τους (επιτραπέζιους υπολογιστές, φορητούς, ταμπλέτες κ.α.), διευκολύνοντας την ανταλλαγή λογισμικού μεταξύ τους.

Η Apple χρεώνει 20 δολάρια για το «κατέβασμα» της αναβάθμισης του OS X Mountain Lion, ενώ όσοι Mac αγοράστηκαν μετά τις 11 Ιουνίου φέτος, θα μπορούν να αναβαθμιστούν δωρεάν. Η Microsoft αναμένεται να χρεώσει περίπου 40 δολάρια για την αναβάθμιση των Windows 8, ενώ οι αναβαθμίσεις στα λειτουργικά συστήματα Linux, όπως τα Ubuntu και Debian, είναι δωρεάν.

Η κυκλοφορία του OS X Mountain Lion συνέπεσε με την ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων τρίτου τριμήνου (Απριλίου-Ιουνίου 2012) για την αμερικανική εταιρία, τα οποία διαμορφώθηκαν στα 8,8 δισεκατομμύρια δολάρια, αυξημένα κατά 20,5% σε σχέση με το αντίστοιχο περυσινό τρίμηνο, αλλά κάτω από τις προσδοκίες των αναλυτών.

Οι πωλήσεις υπολογιστών Mac στο τρίτο τρίμηνο σημείωσαν μικρή άνοδο 2% σε σχέση με το 2011 (4 εκατ. υπολογιστές), ενώ θεαματική αύξηση 84% εμφάνισαν οι πωλήσεις iPad (ρεκόρ με περίπου 17 εκατ. συσκευές μέσα στο τρίτο τρίμηνο) και 28% των iPhone (26 εκατ. συσκευές). Σε λίγους μήνες αναμένεται η κυκλοφορία του νέου iPhone 5, ενώ δεν αποκλείεται, σύμφωνα με τους αναλυτές, και η κυκλοφορία μίας μικρότερης έκδοσης του iPad.

Παράλληλα, συνεχίζεται η επική δικαστική μάχη της Apple με την ανταγωνίστρια εταιρία Samsung σχετικά την παραβίαση τεχνολογικών πατέντων για την οποία η πρώτη κατηγορεί τη δεύτερη, ζητώντας μία τεράστια αποζημίωση, ενώ και η μεγάλη κορεατική εταιρία έχει αντίστοιχες διεκδικήσεις στα δικαστήρια.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Τα πολύ παχύσαρκα παιδιά κινδυνεύουν από καρδιαγγειακή νόσο

Αν και τα καρδιολογικά προβλήματα συνδέονται συνήθως με τους ανθρώπους μέσης και τρίτης ηλικίας, μία νέα έρευνα επιστημόνων από την Ολλανδία δείχνει ότι ακόμα και τα παιδιά δύο έως δώδεκα ετών, όταν είναι πολύ παχύσαρκα, αντιμετωπίζουν παρόμοιους κινδύνους για την καρδιά τους.

Οι Ολλανδοί ερευνητές του Πανεπιστημίου VU του Άμστερνταμ, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό Archives of Disease in Childhood, μελέτησαν τις περιπτώσεις 307 πολύ παχύσαρκων παιδιών. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι δύο στα τρία περίπου παιδιά είχαν ένα τουλάχιστον πρώιμο παράγοντα καρδιολογικού κινδύνου, όπως υψηλή πίεση αίματος (56% των παιδιών), χαμηλή «καλή» ή υψηλή «κακή» χοληστερόλη (54%), καθώς επίσης υψηλό σάκχαρο στο αίμα (14%), το οποίο μπορεί να προκαλέσει επίσης διαβήτη τύπου 2 (το 1% των παιδιών είχε ήδη τη νόσο). Συνολικά, το 67% των παιδιών είχαν τουλάχιστον ένα παράγοντα καρδιολογικού κινδύνου, το 17% είχαν δύο παράγοντες και το 2,5% τέσσερις ή περισσότερους.

Μεγάλη παχυσαρκία στους ενήλικους, άνω των 18 ετών, θεωρείται όταν ο δείκτης σωματικής μάζας, δηλαδή, το βάρος σε κιλά δια του τετραγώνου του ύψους σε μέτρα, ξεπερνά το 35 (κιλά ανά τετραγωνικό μέτρο). Στα δίχρονα παιδιά δείκτης πάνω από 20,5 παραπέμπει σε σοβαρή παχυσαρκία, ενώ το ίδιο συμβαίνει όταν στα 12χρονα παιδιά ο δείκτης υπερβαίνει το 31.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η μεγάλη παιδική παχυσαρκία «μπορεί να οδηγήσει σε καρδιαγγειακή νόσο ήδη από την έναρξη της ενηλικίωσης». Η έρευνα έδειξε ότι τα αγόρια τείνουν να είναι παχύσαρκα σε πιο μικρή ηλικία, ενώ αντίθετα τα κορίτσια σε πιο μεγάλη. Η παχυσαρκία εξελίσσεται τα τελευταία χρόνια σε σημαντικό παγκόσμιο πρόβλημα, εμφανιζόμενο σε όλο και μικρότερης ηλικίας άτομα.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Δημιούργησαν μέδουσα – Φράνκεσταϊν με… καρδιά αρουραίου!

Αν ζούσε ο Φράνκενσταϊν, αυτό μάλλον θα ήταν το αγαπημένο του ζώο! Αμερικανοί επιστήμονες δημιούργησαν μία τεχνητή μέδουσα από… σιλικόνη, που διαθέτει όμως κύτταρα από την καρδιά ενός αρουραίου για να κολυμπάει στο νερό ακριβώς όπως οι πραγματικές μέδουσες. Το πρωτότυπο –και αν μη τι άλλο αμφίβολης αξίας– επίτευγμα αποτελεί ένα ακόμα βήμα στο πεδίο της βιοτεχνολογίας και της δημιουργίας συνθετικής ζωής. Κατά τους ερευνητές, θα συμβάλει στη δημιουργία νέων τεχνητών καρδιών για τους ανθρώπους, οι οποίες θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μοσχεύματα.

Οι ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech) και του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό Nature, δημιούργησαν ένα «μεδουσοειδές», όπως το ονόμασαν, σε μέγεθος κέρματος και το έκαναν να μιμείται τον τρόπο που κολυμπάει μια νεογέννητη πραγματική μέδουσα (του είδους Aurelia aurita).

«Μορφολογικά δημιουργήσαμε μία μέδουσα. Λειτουργικά δημιουργήσαμε μία μέδουσα. Γενετικά αυτό το πράγμα είναι ένας αρουραίος», δήλωσαν χαρακτηριστικά οι ερευνητές. «Συνήθως όταν μιλάμε για μορφές συνθετικής ζωής, κάποιος θα πάρει ένα ζωντανό κύτταρο και θα τοποθετήσει νέα γονίδια σε αυτό. Εμείς δημιουργήσαμε ένα ζώο. Δεν έχει να κάνει μόνο με τα γονίδιά του, αλλά επίσης με την μορφολογία και τις λειτουργίες του», πρόσθεσαν.

Οι μέδουσες θεωρούνται τα αρχαιότερα πολυοργανικά ζώα στη Γη, καθώς εκτιμάται ότι υπάρχουν εδώ και περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια. Επειδή χρησιμοποιούν έναν μυ ως αντλία για να προχωρούν στο νερό, η λειτουργία τους, σε πολύ βασικό επίπεδο, μοιάζει με αυτήν την καρδιάς.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ως βάση ένα ελαστικό πολυμερές υλικό από σιλικόνη, το οποίο επικάλυψαν στην μία πλευρά με ζωντανά κύτταρα καρδιάς αρουραίου. Η «μέδουσα» άρχισε να κινείται μέσα στο νερό, όταν οι ερευνητές τη διαπέρασαν με ηλεκτρικό ρεύμα συχνότητας ενός Hertz, το οποίο ώθησε τα κύτταρα της καρδιάς να συστέλλονται και να διαστέλλονται εναλλάξ. Με κάθε συστολή, η «μέδουσα», που έχει εμφάνιση λουλουδιού με οκτώ πέταλα, προχωρούσε προς τα εμπρός. Ο τρόπος κίνησής της μοιάζει πάρα πολύ με αυτόν της αυθεντικής μέδουσας.

Οι ερευνητές χρειάστηκαν τέσσερα χρόνια για το επίτευγμά τους και ήδη έχουν αρχίσει να αναπτύσσουν ένα πιο πολύπλοκο θαλάσσιο οργανισμό που θα έχει επίσης ένα απλό «εγκέφαλο» και θα αντιδρά στα εξωτερικά ερεθίσματα (πηγές φωτός, αναζήτηση τροφής κ.α.), με τελικό στόχο να δημιουργήσουν μία καρδιά. Προς το παρόν, όπως είπαν, η τεχνολογία τους μπορεί να αξιοποιηθεί για τη δοκιμή της αποτελεσματικότητας νέων καρδιολογικών φαρμάκων, αντί να γίνονται ακριβά τεστ σε ζώα.

Επίσης το νέο επίτευγμα θα μπορούσε να αποβεί πολύ χρήσιμο στη δημιουργία καλύτερων εμφυτευμένων ιατρικών συσκευών, καθώς οι Αμερικανοί ερευνητές πέτυχαν να κινήσουν την «μέδουσα» όχι με την ηλεκτρική ενέργεια κάποιας μπαταρίας, αλλά μέσω της κίνησης των καρδιακών μυών. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να κατασκευαστεί μελλοντικά ένας βηματοδότης από βιολογικά υλικά, που θα λειτουργούσε αυτόνομα επί χρόνια, χωρίς πλέον ανησυχία για τις μπαταρίες του.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

ΗΠΑ: Εγκρίθηκε φάρμακο για την πρόληψη του AIDS!

Οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ για την υγεία για πρώτη φορά ενέκριναν τη χρήση του φαρμάκου Truvada για την πρόληψη του ιού HIV (Human Immunodeficiency Virus), που προκαλεί το AIDS.

Το φάρμακο αυτό μπορούν να λάβουν όσοι βρίσκονται σε κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό του AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome) καθώς και εκείνοι που πρόκειται να έχουν σεξουαλική επαφή με άτομα φορείς του υιού, όπως δήλωσε η αρμόδια αμερικανική υπηρεσία FDA. Έρευνες έδειξαν ότι το Truvada μειώνει τον κίνδυνο μόλυνσης από τον HIV κατά 73%.

Από την άλλη, ορισμένοι επαγγελματίες αλλά και ομάδες που δραστηριοποιούνται στις έρευνες κατά του HIV δεν συμφώνησαν με την έγκριση του. Υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με το γεγονός ότι ένα τέτοιο χάπι θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας, καθώς και ότι θα αρχίσουν να παίρνονται συχνότερα ρίσκα. Φοβούνται ακόμα ότι ιός θα μπορούσε να αναπτύξει περαιτέρω την ανθεκτικότητα του στα φάρμακα.

Σε δήλωσή της, η FDA τονίζει ότι το φάρμακο θα πρέπει να χρησιμοποιείται ως μέρος ενός συνολικού σχεδίου πρόληψης του HIV, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης προφυλακτικών καθώς και τακτικών ελέγχων για την εμφάνιση του.

Τον Μάιο, μια συμβουλευτική ομάδα εμπειρογνωμόνων σε θέματα υγείας συνέστησε την έγκριση για το χάπι. Το Truvada, έχει ήδη λάβει την υποστήριξη του FDA εφόσον λαμβάνεται μαζί με αντιρετροϊκά φάρμακα από άτομα φορείς του υιού. Το συγκεκριμένο χάπι έχει εγκριθεί και από την Βρετανία αλλά για τη θεραπεία και όχι για την πρόληψη του HIV.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Παγκόσμια «συμμαχία» επιστημόνων για την ανακάλυψη της θεραπείας κατά του AIDS

Μια ομάδα επιστημόνων από όλο τον κόσμο προετοιμάζει μια νέα στρατηγική προκειμένου να ανακαλύψει τη θεραπεία για το AIDS, μια προσπάθεια εμπνευσμένη από την εκπληκτική ιστορία ενός Αμερικανού ασθενή, του Τίμοθι Ρέι Μπράουν, ο οποίος θεραπεύτηκε από τη νόσο.

Η θεραπεία του Μπράουν, που έγινε σε νοσοκομείο του Βερολίνου, περιελάμβανε την «καταστροφή» του ανοσοποιητικού του συστήματος και τη μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων από δότη με μια σπάνια γενετική ανωμαλία, η οποία αντιστέκεται στη μόλυνση από τον ιό HIV. Η διαδικασία όμως είναι ιδιαίτερα δαπανηρή και δύσκολη να εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πρέπει αντί να προσπαθήσουν να μιμηθούν την αγωγή που χορηγήθηκε στον Μπράουν, να ανακαλύψουν μια παρόμοια λύση, η οποία θα είναι λιγότερο δαπανηρή και πιο εύκολη στην εφαρμογή της.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Γιγαντιαίο παγόβουνο αποκολλήθηκε από παγετώνα της Γροιλανδίας

Ένα τεράστιο κομμάτι πάγου, μεγέθους δύο φορές όσο το Παρίσι ή το Μανχάταν, αποκολλήθηκε πρόσφατα από έναν παγετώνα της Γροιλανδίας, όπως διακρίνεται σε δορυφορικές φωτογραφίες που τράβηξε η NASA και αποκαλύπτουν άλλη μια ένδειξη των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στον πλανήτη.

Οι εικόνες αυτές δείχνουν ένα τεράστιο παγόβουνο να αποκολλάται από τον παγετώνα Πέτερμαν, στη βορειοδυτική πλευρά της Γροιλανδίας. Το 2010 ένα άλλο κομμάτι πάγου, διπλάσιο σε μέγεθος, είχε αποκολληθεί από τον ίδιο παγετώνα. Σύμφωνα με την NASA η ρωγμή στον παγετώνα ήταν ορατή από το 2011 και ο δορυφόρος Aqua εντόπισε το ρήγμα μεταξύ 16-17 Ιουλίου.

Ο ωκεανογράφος Αντρέας Μιούντσοφ του Πανεπιστημίου του Ντέλαγουερ διευκρίνισε ότι μολονότι τα παγόβουνα αυτά φαίνονται πελώρια, λιώνουν κυρίως σε βάθος έως και 600 μέτρων κάτω από το επίπεδο της θάλασσας, στο σημείο όπου έρχονται σε επαφή με το βραχώδη πυθμένα και όπου τα νερά είναι πολύ πιο ζεστά απ' ότι στην επιφάνεια. Σύμφωνα με τον Μιούντσοφ, τα νερά του Ατλαντικού Ωκεανού, που ευθύνονται για το λιώσιμο του παγετώνα, γίνονται ολοένα και πιο ζεστά, σύμφωνα με στοιχεία που έχει συλλέξει από το 2003.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Ανακαλύφθηκε κοντινός εξωπλανήτης μικρότερος και από τη Γη

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ανακάλυψαν ένα πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα, ο οποίος είναι σε μέγεθος περίπου τα δύο τρίτα της Γης. Ο ασυνήθιστα μικρός εξωπλανήτης, εφόσον επιβεβαιωθεί η ύπαρξή του, βρίσκεται σε σχετικά κοντινή απόσταση, μόλις 33 έτη φωτός, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ο κοντινότερος πλανήτης που είναι πιο μικρός από τον δικό μας,. Όμως είναι πιο καυτός και από την Αφροδίτη, άρα δεν θεωρείται κατάλληλος για τη φιλοξενία μορφών ζωής.

Η ανακάλυψη έγινε με τη βοήθεια του υπέρυθρου διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer της NASA από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Κεντρικής Φλόριδα. Είναι η πρώτη φορά που το εν λόγω τηλεσκόπιο ανακαλύπτει έναν εξωπλανήτη και η σχετική δημοσίευση θα γίνει στο περιοδικό αστροφυσικής The Astrophysical Journal.

Ο υποψήφιος (λέγεται έτσι μέχρι να επιβεβαιωθεί) εξωπλανήτης, με την ονομασία UCF-1.01, έχει εκτιμώμενη διάμετρο 8.400 χιλιομέτρων (έναντι 12.713 χλμ της Γης) και θεωρείται πολύ καυτός, με πιθανή θερμοκρασία 600 βαθμών Κελσίου, καθώς βρίσκεται σε πολύ κοντινή τροχιά γύρω από το άστρο του, έναν ερυθρό νάνο με την ονομασία GJ 436. Το έτος του (η διάρκεια περιφοράς γύρω από το άστρο του) διαρκεί μόλις 1,4 γήινες μέρες.

Αν ποτέ ο εν λόγω εξωπλανήτης είχε κάποια ατμόσφαιρα, αυτή πια θα έχει εξατμιστεί προ πολλού λόγω της εγγύτητας στο άστρο του. Έτσι, είναι πιθανό ότι σήμερα πλέον μοιάζει με τον Ερμή, τον κοντινότερο στον Ήλιο πλανήτη του δικού μας συστήματος. Μάλιστα, λόγω των πολύ υψηλών θερμοκρασιών, οι επιστήμονες δεν αποκλείουν η επιφάνεια του εξωπλανήτη να έχει λιώσει και να είναι καλυμμένη από μάγμα.

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν επίσης ενδείξεις για έναν ακόμα μικρότερο από τη Γη εξωπλανήτη στο ίδιο αστρικό σύστημα, τον UCF 1.02. Ελάχιστοι εξωπλανήτες μικρότεροι από τη Γη έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Το διαστημικό τηλεσκόπιο «Κέπλερ» έχει ήδη ανακαλύψει τρεις επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες μικρότερους από τον δικό μας, από τους οποίους ο ένας θεωρείται ακόμα μικρότερος και από αυτόν που εντόπισε το τηλεσκόπιο «Σπίτσερ», με εκτιμώμενη διάμετρο ανάλογη περίπου του Άρη ή το 57% της διαμέτρου της Γης.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Η κατανάλωση αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο άνοιας στους ηλικιωμένους

Οι άνθρωποι που πίνουν ακόμα και μέτριες ποσότητες αλκοόλ αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο άνοιας, σύμφωνα τουλάχιστον με δύο νέες επιστημονικές έρευνες που έρχονται να θέσουν σε αμφισβήτηση την άποψη ότι το αλκοόλ με μέτρο μπορεί να κάνει καλό στον εγκέφαλο των ηλικιωμένων.

Προηγούμενες μελέτες είχαν υποστηρίξει ότι ένα ή δύο ποτηράκια κρασιού ή άλλου αλκοόλ τη μέρα μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας, όμως οι νέες έρευνες δεν το επιβεβαιώνουν. Πάντως, καθώς δεν έχουν ακόμα δημοσιευτεί σε ιατρικά περιοδικά, από τυπικής απόψεως τα νέα ευρήματα θεωρούνται προκαταρκτικά. Οι ερευνητές δεν μπορούν να αποκλείσουν ότι τελικά δεν είναι το αλκοόλ που προκαλεί τα εγκεφαλικά προβλήματα στους ηλικιωμένους, αλλά ότι συχνά συμβαίνει το αντίστροφο, δηλαδή ότι όσοι ήδη δυσκολεύονται να θυμηθούν λόγω ηλικίας, μπορεί απλούστατα να το ρίχνουν στο ποτό για να…ξεχάσουν ακόμη περισσότερο!

Στην πρώτη έρευνα, οι επιστήμονες του Ερευνητικού Ινστιτούτου Υγείας Βετεράνων του Σαν Φρανσίσκο, που παρουσίασαν τα ευρήματά τους στο πλαίσιο του ετήσιου διεθνούς συνεδρίου της Εταιρίας Αλτσχάιμερ στο Βανκούβερ, μελέτησαν επί 20 χρόνια περίπου 1.300 γυναίκες άνω των 65 ετών. Η μελέτη έδειξε ότι όσες έπιναν περισσότερο αλκοόλ, ήσαν εκείνες που μετά από 20 χρόνια εμφάνιζαν άνοια, λιγότερο ή περισσότερο σοβαρή. Όσες παλαιότερα δεν έπιναν και άρχισαν να το κάνουν στη διάρκεια της τρίτης ηλικίας, αύξησαν σημαντικά (κατά 200%) τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας. Αντίστροφα, όσες έπιναν περισσότερο στο παρελθόν, είχαν αυξημένο κίνδυνο, αλλά σε μικρότερο βαθμό (30%). Όσες γυναίκες καθ' όλη την τρίτη ηλικία έπιναν σταθερά αλλά με μέτρο, δηλαδή επτά έως 15 ποτά την εβδομάδα, είχαν επίσης αυξημένες πιθανότητες (60%) να εμφανίσουν προβλήματα μνήμης, που αποτελούν προειδοποιητικό σημάδι για μελλοντική άνοια – και πιθανώς για Αλτσχάιμερ.

Καθώς η έρευνα αφορούσε μόνο γυναίκες, είναι αδύνατο να ειπωθεί με βεβαιότητα αν τα ευρήματα ισχύουν εξίσου και για τους ηλικιωμένους άνδρες. Πάντως, αν και άλλες έρευνες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η κατανάλωση αλκοόλ με μέτρο μπορεί να έχει οφέλη για την υγεία, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο εγκέφαλος γίνεται πιο ευάλωτος στο αλκοόλ όσο κανείς μεγαλώνει, γι αυτό, άλλωστε υποστηρίζουν ορισμένοι ειδικοί ότι τα όρια ασφαλείας για την κατανάλωση αλκοόλ θα πρέπει να είναι πιο αυστηρά στην περίπτωση των ατόμων τρίτης ηλικίας.

Στο ίδιο συνέδριο, μία ερευνητική ομάδα από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Έξετερ παρουσίασε παρεμφερή ευρήματα σχετικά με τις συνέπειες της περιστασιακής κραιπάλης με αλκοόλ. Μελετώντας τις περιπτώσεις περίπου 5.100 ανδρών και γυναικών άνω των 65 ετών, βρήκαν ότι όσοι μεθούσαν έστω και μία φορά το μήνα, ήταν πιθανότερο να εμφανίσουν προβλήματα μνήμης και άνοιας αργότερα. Το αλκοόλ μπορεί να αυξήσει την πίεση και τη χοληστερόλη του αίματος, που με τη σειρά τους μπορούν να κάνουν ζημιά στα αγγεία που εφοδιάζουν τον εγκέφαλο με αίμα, προκαλώντας αγγειακού τύπου άνοια.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Ανακαλύφθηκε ο αρχαιότερος σπειροειδής γαλαξίας

Οι αστρονόμοι παρατήρησαν τον αρχαιότερο και πιο μακρινό σπειροειδή γαλαξία που έχουν έως τώρα εντοπίσει στο Σύμπαν. Βρίσκεται σε απόσταση περίπου 10,7 δισεκατομμυρίων ετών, κοντά στις εσχατιές του ορατού Σύμπαντος, πολύ πιο μακριά και πιο… πίσω στο χρόνο από ό,τι θεωρούσαν έως τώρα δυνατό οι επιστήμονες για ένα τέτοιου είδους γαλαξία.

Η απρόσμενη ανακάλυψη είναι πιθανό να οδηγήσει σε αναθεώρηση των αντιλήψεων για τη δημιουργία των γαλαξιών στο πρώιμο Σύμπαν. Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι είναι αδύνατο να υπάρξει γαλαξίας με καλοσχηματισμένους σπειροειδείς βραχίονες στην ταραχώδη «παιδική» ηλικία του Διαστήματος, να σχηματίστηκαν δηλαδή λίγα δισεκατομμύρια χρόνια μετά την Μεγάλη Έκρηξη από την οποία «γεννήθηκε» το Σύμπαν. Την πρώιμη αυτή εποχή, συγκρούονταν κοσμικά νέφη και άστρα μεταξύ τους, κάτι που δεν άφηνε εύκολα περιθώριο για συμμετρικές γαλαξιακές δομές.

Οι Αμερικανοί και Καναδοί ερευνητές, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Nature, έκαναν την παρατήρηση τους αυτή με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Αναλυτικότερες παρατηρήσεις έγιναν στη συνέχεια από το παρατηρητήριο Κεκ στο ηφαίστειο Μάουνα Κέα της Χαβάης. Ο γαλαξίας με την ονομασία ΒΧ442, είναι πολύ παλαιότερος και πολύ πιο απομακρυσμένος (κατά αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια) σε σχέση με τους σπειροειδείς γαλαξίες που έχουν ανακαλυφθεί έως τώρα. Σε τόσο πρώιμο στάδιο της εξέλιξης του Σύμπαντος, οι αρχαίοι γαλαξίες έχουν συνήθως ακανόνιστα σχήματα και όχι συμμετρικά όπως τα σπειροειδή.

Σήμερα υπάρχουν αρκετοί σπειροειδείς γαλαξίες, ανάμεσα στους οποίους και ο δικός μας, οι οποίοι έχουν πολλά νέα άστρα, ενώ παράλληλα υπάρχουν και πολλοί ελλειπτικοί γαλαξίες που έχουν συνήθως πιο παλιά άστρα. Τα δύο τρίτα των φωτεινών γαλαξιών που έχουν εντοπιστεί (γιατί υπάρχουν και σκοτεινοί που είναι αόρατοι), είναι σπειροειδείς. Οι επιστήμονες επίσης έχουν ήδη βρει ενδείξεις για μία τεράστια μαύρη τρύπα στο κέντρο του ασυνήθιστου γαλαξία, ο οποίος έχει διάμετρο περίπου 50.000 ετών φωτός, σχεδόν τη μισή από το δικό μας. Ο πρώτος σπειροειδής γαλαξίας που παρατηρήθηκε στην ιστορία, ήταν αυτός της «Δίνης», το 1845, στην Ιρλανδία.

Πάντως ο σπειροειδής γαλαξίας ΒΧ442 δεν έχει διατηρήσει τους τρεις σπειροειδείς –γεμάτους αέρια και άστρια– βραχίονές του. Είναι πολύ πιθανό ότι θα έχει ήδη συγκρουστεί με ένα άλλο γείτονά του, σχηματίζοντας πια ένα νέο άμορφο ελλειπτικό γαλαξία. Μια ανάλογη μοίρα κατά πάσα πιθανότητα περιμένει και τον δικό μας γαλαξία, όταν θα συγκρουστεί μετωπικά με τον γαλαξία της Ανδρομέδας μετά από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Η σωματική αδράνεια σκοτώνει κάθε χρόνο 5 εκ. ανθρώπους

Η έλλειψη σωματικής άσκησης και δραστηριότητας προκαλεί πλέον τόσα εκατομμύρια θανάτους στον κόσμο κάθε χρόνο, όσους και το κάπνισμα, σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις των επιστημόνων, οι οποίοι κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου. Η έρευνα εκτιμά ότι το ένα τρίτο περίπου των ενηλίκων διεθνώς δεν ασκούνται όσο χρειάζεται, προτιμώντας τον… καναπέ, γεγονός που έχει ως συνέπεια 5,3 εκατ. θανάτους ετησίως (περίπου το 10% όλων των θανάτων παγκοσμίως)

Η σωματική δραστηριότητα, σύμφωνα με τους ειδικούς, θεωρείται αναγκαία για τους μυς, τα οστά, την καρδιά και άλλα ζωτικά όργανα, προκειμένου να λειτουργήσουν σωστά. Όμως σε όλο τον κόσμο οι άνθρωποι τείνουν να ασκούνται όλο και λιγότερο, καθώς περνάνε ολοένα περισσότερο χρόνο μπροστά στην οθόνη του υπολογιστή τους και στην τηλεόραση ή στο τιμόνι του αυτοκινήτου τους. Η έλλειψη άσκησης θεωρείται υπεύθυνη για το 6% των καρδιολογικών προβλημάτων, το 7% των περιπτώσεων διαβήτη τύπου 2 και το 10% ορισμένων καρκίνων (μαστού, εντέρου κ.α.). Η μείωση της σωματικής αδράνειας κατά 10% θα μπορούσε -σύμφωνα με συντηρητικές εκτιμήσεις- να μειώσει τουλάχιστον κατά μισό εκατομμύριο τους θανάτους κάθε χρόνο.

Οι 33 ερευνητές από διάφορες χώρες, που δημοσίευσαν μία σειρά από σχετικές μελέτες στο ιατρικό περιοδικό The Lancet αναφέρουν ότι το πρόβλημα έχει αποκτήσει τέτοιες διαστάσεις, που θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως πανδημία και επισημαίνουν ότι το κοινό σε όλες τις χώρες θα πρέπει να ενημερωθεί σωστά σχετικά με τις σοβαρές συνέπειες για την υγεία του. Όπως υπολογίζουν οι επιστήμονες, περίπου 1,5 δισεκατομμύρια άνθρωποι άνω των 15 ετών στη Γη ασκούν ανεπαρκώς το σώμα τους. Η κατάσταση φαίνεται ακόμα πιο σοβαρή μεταξύ των εφήβων ηλικίας 13 - 15 ετών, με το 80% να κάνει ελλιπή άσκηση. Η αδράνεια αυξάνεται σταδιακά με την ηλικία, ενώ είναι μεγαλύτερη στις γυναίκες σε σχέση με τους άνδρες.

Οι επιστήμονες καλούν τις κυβερνήσεις να πάρουν πιο σοβαρά το ζήτημα και να λάβουν μέτρα, ώστε η σωματική άσκηση να γίνει πιο εύκολη, φθηνή και ασφαλής για τους πολίτες τους (π.χ. περισσότεροι χώροι περιπάτου, καλύτεροι και μεγαλύτεροι ποδηλατόδρομοι, πιο σωστή γυμναστική στα σχολεία κ.α.).

Οι ερευνητές συνιστούν ότι οι ενήλικοι πρέπει να κάνουν τουλάχιστον 150 λεπτά (δυόμιση ώρες) ήπιας άσκησης κάθε εβδομάδα, όπως γρήγορο περπάτημα, ποδήλατο, κηπουρική κ.α. Η άσκηση θα μπορούσε να κατανέμεται σε μισή ώρα (30 λεπτά) τη μέρα επί πέντε μέρες την εβδομάδα, ενώ εναλλακτικά θα μπορούσε να γίνεται πιο έντονη άσκηση τουλάχιστον 20 λεπτών επί τρεις φορές την εβδομάδα (ή κάποιος συνδυασμός των δύο παραπάνω).

Αν και οι ερευνητές επεσήμαναν ότι οι συγκρίσεις μεταξύ χωρών είναι δύσκολες, η μελέτη δείχνει ότι οι άνθρωποι στις ανεπτυγμένες χώρες είναι αυτοί που κάνουν τις λιγότερες σωματικές δραστηριότητες,. Ένας από τους ερευνητές, ο Πέντρο Χαλάλ, τόνισε ότι η συγκυρία των επικείμενων Ολυμπιακών Αγώνων του Λονδίνου είναι κατάλληλη για να περάσει το μήνυμα διεθνώς υπέρ της άθλησης και γενικότερα υπέρ κάθε είδους σωματικής δραστηριότητας. «Η παγκόσμια πρόκληση είναι σαφής: να κάνουμε τη σωματική δραστηριότητα προτεραιότητα της δημόσιας υγείας σε όλο τον κόσμο, ώστε να βελτιώσουμε την υγεία και να μειώσουμε το βάρος των ασθενειών», όπως είπε.

Δημιούργησαν το πιο ελαφρύ υλικό

Ένα δίκτυο πορωδών νανοσωλήνων άνθρακα, αλληλοπλεγμένων τρισδιάστατα σε νανοκλίμακα, με την ονομασία «αερογραφίτης», κατέχει πλέον το παγκόσμιο ρεκόρ του πιο ελαφρού υλικού στον κόσμο. Ζυγίζει μόνο 0,2 χιλιοστόγραμμα ανά κυβικό εκατοστό και είναι τέσσερις φορές ελαφρύτερο από τον έως τώρα κάτοχο του ρεκόρ, ένα υλικό από νανοσωλήνες νικελίου, που είχε παρουσιαστεί πριν από έξι μήνες.

Το νέο υλικό, το οποίο παρά την ελαφρότητά του είναι πολύ ανθεκτικό, αποτελεί δημιούργημα Γερμανών ερευνητών των Πανεπιστημίων του Κιέλου και του Αμβούργου. Η σχετική επιστημονική δημοσίευση έγινε στο επιστημονικό περιοδικό Advanced Materials. Ο αερογραφίτης έχει κατάμαυρο χρώμα, είναι ηλεκτρικά αγώγιμος, εύπλαστος και μη διαφανής. Με αυτές τις ιδιότητες και την πολύ χαμηλή περιεκτικότητά του σε υλικά από άνθρακα, θεωρείται ανώτερος από κάθε άλλο παρεμφερές υλικό. Επιπλέον, είναι 75 φορές ελαφρύτερος από το αφρώδες πολυστυρένιο (Styrofoam), ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο ελαφρύ θερμομονωτικό πολυμερές.

Παρά το χαμηλό βάρος του, ο αερογραφίτης αντέχει τόσο σε μεγάλη συμπίεση, όσο και στο ακριβώς αντίθετο, δηλαδή σε τάνυση (τέντωμα). Μπορεί μάλιστα να συμπιεστεί σε ποσοστό έως 95% και να επανέλθει στην αρχική του κατάσταση χωρίς καμία ζημιά. Άλλα υλικά εξασθενούν και γίνονται πιο ασταθή, όταν εκτίθενται σε τέτοιες πιέσεις. Ακόμα, ο αερογραφίτης απορροφά σχεδόν πλήρως τις ακτίνες του φωτός, γι αυτό, άλλωστε, είναι μαύρος σαν πίσσα.

Το νέο υλικό θα μπορούσε, μεταξύ άλλων, να χρησιμοποιηθεί στα ηλεκτρόδια των μπαταριών λιθίου-ιόντων, έτσι ώστε μόνο μία πολύ μικρή ποσότητα ηλεκτρολύτη θα απαιτείτο πλέον και το βάρος της μπαταρίας θα ελάφραινε σημαντικά. Τέτοιες μικρές μπαταρίες θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα ή σε άλλα ηλεκτρικά οχήματα, διευκολύνοντας την μετάβαση στις «πράσινες» μεταφορές. Το πιο ελαφρύ υλικό στον κόσμο, σύμφωνα με τους δημιουργούς του, θα μπορούσε να έχει πολλές ακόμα εφαρμογές στο μέλλον, π.χ. σε ηλεκτρονικά αεροπλάνων και δορυφόρων, στον καθαρισμό του νερού και του αέρα, προσδίδοντας ηλεκτρική αγωγιμότητα σε συνθετικά υλικά όπως πλαστικά κ.α.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Έρευνες: Ο κακός ύπνος φέρνει… πιο κοντά τη νόσο του Αλτσχάιμερ

Τέσσερις νέες επιστημονικές έρευνες έρχονται να ενισχύσουν την άποψη των επιστημόνων ότι ο κακός ύπνος, τόσο σε διάρκεια όσο και σε ποιότητα, μπορεί να επιταχύνει τη φθορά του εγκεφάλου και να επισπεύσει την εμφάνιση της άνοιας και της νόσου Αλτσχάιμερ. Οι μελέτες, που παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Εταιρίας Αλτσχάιμερ στο Βανκούβερ του Καναδά, πάντως δεν σημαίνουν, όπως διευκρίνισαν οι ερευνητές, ότι κατ’ ανάγκη όποιος άνθρωπος πάσχει από αϋπνία, είναι καταδικασμένος να αναπτύξει άνοια πρόωρα.

Η πρώτη -και μεγαλύτερη σε εύρος και διάρκεια- έρευνα, μ’ επικεφαλής την επιδημιολόγο Ελίζαμπεθ Ντεβόρ του νοσοκομείου Brigham and Women’s της Βοστόνης, εξέτασε περισσότερες από 15.000 γυναίκες στις ΗΠΑ και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όσες κοιμούνταν λιγότερο από πέντε ώρες το βράδυ (ή περισσότερο από εννέα ώρες), είχαν χειρότερη μέση νοητική επίδοση σε σχέση με όσες κοιμούνταν επτά ώρες κατά μέσο όρο.

Σύμφωνα με τη μελέτη, που παρακολούθησε τις γυναίκες επί 14 χρόνια, τόσο ο πολύ λίγος όσο και ο υπερβολικός ύπνος ισοδυναμούν με πρόωρη γήρανση του εγκεφάλου κατά δύο χρόνια. Ακόμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες, των οποίων η διάρκεια του ύπνου με το πέρασμα του χρόνου αλλάζει (μειώνεται ή αυξάνεται) κατά δύο ώρες ή περισσότερο μέσα στη μέρα, έχουν χειρότερη εγκεφαλική λειτουργία σε σχέση με τις γυναίκες που κοιμούνται λίγο πολύ την ίδια ώρα καθώς μεγαλώνουν. Όσο πιο ακραίες είναι οι αλλαγές στη διάρκεια του ύπνου, καθώς κανείς μεγαλώνει, τόσο πιο αρνητική θεωρείται η επίπτωση για τη νοητική λειτουργία, επειδή διαταράσσεται περισσότερο ο κιρκαδιανός ρυθμός (το λεγόμενο «βιολογικό ρολόι»).

Η δεύτερη έρευνα από επιστήμονες του πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Σαν Φρανσίσκο κατέγραψε την ποιότητα του ύπνου περίπου 1.300 γυναικών ηλικίας άνω των 75 ετών. Διαπιστώθηκε ότι όσες έκαναν τον χειρότερο ύπνο, ιδίως παρουσιάζοντας υπνική άπνοια, είχαν υπερδιπλάσιες πιθανότητες να εμφανίσουν τα συμπτώματα ήπιας άνοιας τα επόμενα πέντε χρόνια. Όσες είχαν μεγαλύτερη αϋπνία, είχαν γενικά χειρότερες επιδόσεις στα γλωσσικά και νοητικά τεστ.

Σε μία τρίτη μελέτη στη Γαλλία, οι ερευνητές παρακολούθησαν για πάνω από οκτώ χρόνια σχεδόν 5.000 νοητικά υγιείς ανθρώπους άνω των 65 ετών. Διαπιστώθηκε ότι όσοι, λόγω κακού ύπνου, ήσαν στη συνέχεια μισοκοιμισμένοι μέσα στην ημέρα, αντιμετώπιζαν αυξημένο κίνδυνο έκπτωσης των νοητικών λειτουργιών τους.

Μια τελευταία έρευνα από επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου Ουάσιγκτον-Σεν Λιούις, έλαβε δείγματα αίματος και εγκεφαλονωτιαίου υγρού από τρεις ομάδες εθελοντών (μία με άνοια, μία με υγιείς ηλικιωμένους και μία με νέους), σε χρονικό διάστημα 36 ωρών και, διαπίστωσε ότι οι συνήθειες του ύπνου συνδέονταν με τα επίπεδα της πρωτεϊνης (αμυλοειδούς) που εμπλέκεται στη δημιουργία των εγκεφαλικών «πλακών», οι οποίες αποτελούν το χαρακτηριστικό γνώρισμα της νόσου Αλτσχάιμερ.

Πάντως τα ευρήματα όλων των ανωτέρω μελετών θεωρούνται προκαταρκτικά, επειδή δεν έχουν ακόμα δημοσιευτεί σε επιστημονικά περιοδικά.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

YouTube: Εξελίσσεται σε δημοφιλή πλατφόρμα για την παρακολούθηση ειδήσεων

Μια πρόσφατη έρευνα που διεξήχθη στις ΗΠΑ έδειξε ότι η ιστοσελίδα με βίντεο της Google, το YouTube, εξελίσσεται σε μια από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες για την παρακολούθηση ειδήσεων που αφορούν σε παγκόσμια γεγονότα. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας, τα ειδησεογραφικά γεγονότα ήταν το θέμα για το οποίο οι χρήστες πραγματοποίησαν συχνά αναζητήσεις στην ιστοσελίδα. Δημοφιλέστερα θέματα ήταν οι φυσικές καταστροφές και οι πολιτικές αναταραχές σε διάφορες χώρες του κόσμου. Η ομάδα που διεξήγαγε την έρευνα, εξέτασε τα πιο δημοφιλή βίντεο στο ειδησεογραφικό και πολιτικό κανάλι του YouTube, σε περίοδο 15 μηνών, από τον Ιανουάριο του 2011 έως και τον Μάρτιο του 2012.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Microsoft: Έρχεται το νέο Office 15

Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Στιβ Μπάλμερ, αποκάλυψε την Δευτέρα μια νέα έκδοση του Microsoft Office, η οποία είναι ειδικά διαμορφωμένη για συσκευές με οθόνη αφής.

Το ανανεωμένο Office, το οποίο ο Μπάλμερ χαρακτήρισε ως «την πιο φιλόδοξη έκδοση μέχρι στιγμής», θα έχει πιο κομψή εμφάνιση, ενώ έχει σχεδιαστεί για χρήση με το επερχόμενο λειτουργικό, Windows 8. Η νέα «σουίτα γραφείου» κάνει χρήση του «cloud computing» για την αποθήκευση αρχείων και ρυθμίσεων στο διαδίκτυο και είναι συμβατό με τις οθόνες αφής που χρησιμοποιούνται ευρέως στις συσκευές τάμπλετ. Θα περιλαμβάνει επίσης και την υπηρεσία βίντεο-κλήσης Skype, την οποία η Microsoft εξαγόρασε το 2011 προς 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Μεταξύ των σημαντικότερων αλλαγών που έχουν γίνει στο Office είναι και η δυνατότητα επεξεργασίας αρχείων PDF στο Word. Η ολοκληρωμένη έκδοση του Office 15 αναμένεται να γίνει διαθέσιμη στην αγορά στις αρχές του επόμενου έτους.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Η σωματική άσκηση «ασπίδα» κατά του Αλτσχάιμερ

Τρεις νέες έρευνες έρχονται να ενισχύσουν την πεποίθηση των επιστημόνων ότι η σωματική άσκηση παρέχει σε ένα βαθμό προστασία του εγκεφάλου από την απώλεια μνήμης και τη νόσο Αλτσχάιμερ.

Η πρώτη μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ στις ΗΠΑ, διαπίστωσε ότι όσοι περπατούν με μέτριο ρυθμό τρεις φορές την εβδομάδα επί ένα χρόνο, αυξάνουν το μέγεθος της περιοχής του εγκεφάλου που εμπλέκεται στη διαδικασία της μνήμης. Οι Αμερικανοί ερευνητές χώρισαν σε δύο ομάδες 120 ηλικιωμένους που έκαναν καθιστική ζωή. Η πρώτη ομάδα έκανε αεροβική άσκηση περπατώντας επί 30 έως 40 λεπτά τρεις φορές εβδομαδιαίως, ενώ η δεύτερη ομάδα έκανε άλλου τύπου σωματική άσκηση (διατάσεις, ενδυνάμωσης κ.α.).

Μετά από ένα χρόνο, η απεικόνιση του εγκεφάλου των εθελοντών έδειξε ότι ο ιππόκαμπος του εγκεφάλου, που παίζει κεντρικό ρόλο στην μνήμη, είχε αυξηθεί 2% κατά μέσο όρο στην πρώτη ομάδα που έκανε περπάτημα, ενώ αντίθετα στη δεύτερη ομάδα το μέγεθος του ιππόκαμπου είχε μειωθεί κατά 1,5%. Μετά την ηλικία των 50 - 55 ετών, οι άνθρωποι χάνουν περίπου το 1% του όγκου του εγκεφάλου τους κάθε χρόνο, ενώ ειδικότερα η συρρίκνωση του ιππόκαμπου μπορεί να αποτελεί πρόωρη ένδειξη για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Όπως είπε ο αμερικανός ερευνητής, η νέα μελέτη δείχνει ότι ο ιππόκαμπος, αυξομειώνοντάς το μέγεθός του, παραμένει πολύ εύπλαστος ακόμα και στους ηλικιωμένους. «Μπορούμε όχι μόνο να σταματήσουμε τη συρρίκνωσή του, αλλά ακόμα και να αυξήσουμε το μέγεθος του εγκεφάλου σε σχετικά σύντομο χρόνο, μόνο με σωματική άσκηση ενός έτους», τόνισαν οι ερευνητές.

Πάντως και οι δύο ομάδες εθελοντών, τόσο όσοι έκαναν αεροβική άσκηση (περπάτημα), όσο και αυτοί που έκαναν άλλου είδους ασκήσεις, τα κατάφεραν καλύτερα στα μνημονικά και άλλα νοητικά τεστ μετά από ένα χρόνο άσκησης. Αυτό, κατά τους ερευνητές, περιπλέκει τα πράγματα, επειδή αφενός ανακύπτει το ερώτημα πώς ακριβώς σχετίζεται το μέγεθος του εγκεφάλου με την μνήμη, αφετέρου τίθεται το ζήτημα αν οι διαφορετικές μορφές άσκησης επηρεάζουν διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου.

Στη δεύτερη μελέτη, ερευνητές από τα Πανεπιστήμια της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά και του Ιλινόις στις ΗΠΑ διαπίστωσαν ότι οι ηλικιωμένες γυναίκες ηλικίας 70 - 80 ετών με ήπια συμπτώματα άνοιας, οι οποίες έκαναν βαράκια δύο φορές την εβδομάδα, μετά από έξι μήνες εμφάνισαν βελτιωμένες επιδόσεις στα μνημονικά και λοιπά νοητικά τεστ. Μία δεύτερη ομάδα γυναικών που έκαναν αεροβική άσκηση (περπάτημα) και μία τρίτη ομάδα που έκαναν ασκήσεις ισορροπίας, επίσης δύο φορές εβδομαδιαίως και επί έξι μήνες, εμφάνισαν μικρότερη νοητική βελτίωση.

Η τρίτη μελέτη από ερευνητές του ιαπωνικού Εθνικού Κέντρου Γηριατρικής και Γεροντολογίας έδειξε επίσης ότι οι ασκήσεις ενδυνάμωσης και ισορροπίας βελτιώνουν την μνήμη. Αν και οι τρεις ξεχωριστές μελέτες δεν καταλήγουν ακριβώς στα ίδια συμπεράσματα, όσον αφορά το ποια μορφή άσκησης είναι η πιο ωφέλιμη για τον εγκέφαλο, ο κοινός παρονομαστής τους είναι ότι γενικότερα η σωματική άσκηση κάνει καλό στο νου των ηλικιωμένων και ειδικότερα στη μνήμη τους. Πέρα από την μείωση του πάχους και την καταπολέμηση των χρόνιων φλεγμονών στον οργανισμό, η σωματική άσκηση, όπως ανέφεραν οι ερευνητές, συνδέεται με την αύξηση του προσδόκιμου ζωής και με την μείωση του κινδύνου για άνοια και Αλτσχάιμερ. «Φαίνεται πως υπάρχει μια πολύ άμεση σχέση ανάμεσα στη σωματική δραστηριότητα και στην υγεία του εγκεφάλου», τόνισαν.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Τα παιδιά… προστατεύουν τους γονείς από τη γρίπη!

Οι γονείς μπορεί να κολλάνε συχνά ιούς και άλλα μικρόβια από τα παιδιά τους, παρόλα αυτά τελικά οι ίδιοι αρρωσταίνουν πιο δύσκολα, σε σχέση με όσους ενήλικους δεν έχουν παιδιά, σύμφωνα τουλάχιστον με μία νέα έρευνα επιστημόνων από τις ΗΠΑ.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon της Πενσιλβάνια, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο ιατρικό περιοδικό Psychosomatic Medicine, μελέτησαν περίπου 800 εθελοντές ηλικίας 18 έως 55 ετών και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι γονείς είναι γενικά πιο ανθεκτικοί στα κρυολογήματα και τη γρίπη.

Οι επιστήμονες εισήγαγαν ένα ιό της γρίπης ή ένα ρινοϊό του κρυολογήματος στη μύτη των εθελοντών και παρακολούθησαν ποίοι αρρώστησαν και πόσο. Όπως διαπίστωσαν, κατά μέσο όρο οι γονείς ήσαν 48% λιγότερο πιθανό να αρρωστήσουν, σε σχέση με όσους δεν είχαν παιδιά. Μάλιστα, όσα περισσότερα παιδιά έχει μία οικογένεια, τόσο πιο προστατευμένοι φαίνεται να είναι οι γονείς τους από τέτοιες ασθένειες. Η προστασία αυτή διαρκεί ακόμα και όταν πια τα παιδιά έχουν μεγαλώσει και έχουν φύγει από το σπίτι. Οι γονείς που ζούσαν πια μόνοι τους, είχαν 27% λιγότερες πιθανότητες να κολλήσουν κάποιο ιό, σε σχέση με όσους ποτέ δεν υπήρξαν γονείς.

Όμως το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι το επίπεδο των αντισωμάτων στο αίμα των γονιών και όσων δεν έχουν παιδιά, είναι γενικά παρόμοιο, οπότε τίθεται το ερώτημα: ποιος είναι ο παράγων που δρα προστατευτικά στην περίπτωση των γονιών;

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η εξήγηση ανάγεται μάλλον στο επίπεδο της ψυχολογίας και της ψυχοσωματικής υγείας, καθώς οι γονείς νιώθουν συνήθως πιο ευτυχισμένοι από τη ζωή τους και λιγότερο αγχωμένοι, με συνέπεια το ανοσοποιητικό σύστημά τους να είναι πιο ανθεκτικό. Εκτός, βέβαια, και οι γονείς δεν αρρωσταίνουν τόσο συχνά, πολύ απλά επειδή δεν έχουν χρόνο εξαιτίας των παιδιών τους!

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Έρευνα: Πιο συχνοί στους υπέρβαρους οι πολύποδες του παχέος εντέρου

Οι παχύσαρκοι και οι υπέρβαροι έχουν περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν πολύποδες του παχέος εντέρου –που συχνά προκαλούν καρκίνο– σε σχέση με τους πιο αδύνατους ανθρώπους, όπως τουλάχιστον προκύπτει από έρευνα διεθνούς ομάδας επιστημόνων.

Προηγούμενες μελέτες έχουν συσχετίσει την παχυσαρκία με τον καρκίνο του παχέος εντέρου, σχέση την οποία αποδέχεται και το Αμερικανικό Εθνικό Καρκινολογικό Ινστιτούτο. Ωστόσο, η συγκεκριμένη μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στην ιατρικό περιοδικό American Journal of Gastroenterology, είναι η πρώτη που κάνει λόγο για αυξημένο κίνδυνο για πολύποδες του παχέος εντέρου –γνωστούς και ως αδενώματα– για τους ανθρώπους με παραπανίσια κιλά. «Επειδή υπάρχει μια γνωστή σχέση ανάμεσα στην παχυσαρκία και τον καρκίνο, είναι λογική προέκταση η σχέση ανάμεσα στην παχυσαρκία και το προκαρκινικό στάδιο, που είναι το αδένωμα», σημείωσαν οι ερευνητές.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα δεδομένα από 23 μελέτες στις οποίες συμμετείχαν περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι από τις ΗΠΑ, την Ασία και την Ευρώπη και εξέτασαν τη σχέση ανάμεσα στους πολύποδες και τον Δείκτη Σωματικής Μάζας (ΔΣΜ), μια μονάδα μέτρησης του σωματικού λίπους, βασισμένη στο ύψος και το βάρος. Συνολικά, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το 22% των υπέρβαρων και παχύσαρκων ανθρώπων είχαν πολύποδες του παχέος εντέρου σε σχέση με 19% εκείνων με φυσιολογικό βάρος. Ο κίνδυνος για πολύποδες αυξανόταν όσο αυξανόταν ο ΔΣΜ.

«Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η παχυσαρκία μπορεί να επηρεάζει την εξέλιξη του καρκίνου πολύ νωρίτερα από ό,τι θεωρούσαμε», τόνισαν οι ερευνητές, οι οποίοι προτείνουν την έγκαιρη εξέταση για καρκίνο του παχέος εντέρου για τους υπέρβαρους και τους παχύσαρκους.

Η έρευνα δεν διαπίστωσε αν η παχυσαρκία προκαλεί πολύποδες από μόνη της, αλλά αν ισχύει αυτό θα ήταν ανησυχητικό, δεδομένου ότι στις σύγχρονες κοινωνίες τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξάνονται. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, σχεδόν 500 εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο είναι παχύσαρκοι. Το 2008, ο καρκίνος του παχέος εντέρου προκάλεσε τον θάνατο περισσοτέρων από 500.000 ανθρώπων παγκοσμίως.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Φυσική: Δημιούργησαν το πιο ισχυρό λέιζερ

Την πιο ισχυρή δέσμη ακτινών λέιζερ που έχει δημιουργηθεί ποτέ, ισχύος άνω των 500 τεραβάτ (τρισεκατομμυρίων βατ), κατάφερε να εκπέμψει μια ομάδα επιστημόνων από τις ΗΠΑ, γράφοντας έτσι Ιστορία και αναδημιουργώντας συνθήκες που ως τώρα εκτιμάται ότι υπήρχαν μόνο βαθιά στο εσωτερικό των άστρων.

Το επίτευγμα πραγματοποιήθηκε από ερευνητές της ερευνητικής εγκατάστασης NIF (National Ignition Facility) του Εθνικού Εργαστηρίου Λόρενς Λίβερμορ, που ανήκει στο υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Το ρεκόρ κατέστη εφικτό με τη συνδυασμένη ισχύ 192 ακτινών του συστήματος λέιζερ του NIF. Τα 500 τεραβάτ είναι 1.000 φορές περισσότερη ισχύς από όση χρησιμοποιούν οι ΗΠΑ ως χώρα σε μία δεδομένη στιγμή. Η δέσμη του NIF παρήγαγε επίσης 1,85 μεγατζάουλ υπεριώδους φωτός λέιζερ, που είναι 100 φορές περισσότερη ενέργεια από όση παράγει οποιοδήποτε άλλο λέιζερ στον κόσμο.

Οι ερευνητές του NIF ξεκίνησαν από το τέλος της δεκαετίας του ΄90 να δημιουργήσουν το πιο ισχυρό λέιζερ παγκοσμίως και το έχουν πλέον πετύχει, συνδυάζοντας ακραία επίπεδα ισχύος κι ενέργειας τα οποία κατευθύνονται σε ένα συγκεκριμένο στόχο. Τελικός στόχος είναι η επίτευξη ενός υπερφιλόδοξου ονείρου, της –μέσω ανάφλεξης από το λέιζερ– πυροδότησης της διαδικασίας σύντηξης του καυσίμου υδρογόνου, ώστε να παραχθεί περισσότερη ενέργεια από αυτήν που χρειάζεται να κατευθυνθεί στο στόχο για να ξεκινήσει η σύντηξη. Με άλλα λόγια, οι επιστήμονες αποσκοπούν να υλοποιήσουν μία πανίσχυρη εναλλακτική πηγή καθαρής ενέργειας.

Στο ιστορικό πείραμα, που έγινε στο Λόρενς Λίβερμορ, 192 ακτίνες λέιζερ πυροδοτήθηκαν συντονισμένα μέσα σε τρισεκατομμυριοστά του δευτερολέπτου πάνω σε ένα στόχο διαμέτρου μόλις δύο χιλιοστών. Οι ίδιοι ερευνητές είχαν σπάσει πρόσφατα δύο απανωτές φορές το ρεκόρ εκπέμποντας δέσμες λέιζερ ισχύος 411 τεραβάτ στις 15 Μαρτίου και 423 τεραβάτ στις 3 Ιουλίου. Αντίστοιχες ερευνητικές εγκαταστάσεις με αυτές του NIF στις ΗΠΑ βρίσκονται υπό κατασκευή ή σχεδιάζονται πλέον και σε άλλες χώρες (Βρετανία, Γαλλία, Ρωσία, Ιαπωνία και Κίνα).

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Αστρονομία: Για πρώτη φορά εντοπίστηκαν ίχνη σκοτεινών γαλαξιών

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι κατάφεραν επιτέλους να εντοπίσουν σκοτεινούς γαλαξίες, οι οποίοι ανάγονται στην πρωταρχική φάση σχηματισμού των γαλαξιών και έως τώρα προβλέπονταν μόνο από τη θεωρία, αλλά ποτέ δεν είχαν παρατηρηθεί άμεσα. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μικρούς γαλαξίες πλούσιους σε αέρια, με ελάχιστα όμως ή καθόλου άστρα, γι’ αυτό, άλλωστε, δεν λάμπουν και δεν είναι εύκολο να γίνουν αντιληπτοί.

Μία διεθνής ερευνητική ομάδα, με τη βοήθεια του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου στη Χιλή πιστεύει ότι «είδε» αυτούς τους αόρατους γαλαξίες, καθώς φωτίζονταν αμυδρά από την υπεριώδη λάμψη ενός ενεργού γαλαξιακού πυρήνα (κβάζαρ).

Οι σκοτεινοί γαλαξίες θεωρούνται οι θεμέλιοι λίθοι των κατοπινών πιο ώριμων και μεγάλων γαλαξιών που βρίθουν από άστρα. Εδώ και χρόνια, οι αστρονόμοι προσπαθούν να εφαρμόσουν νέες τεχνικές για να παρατηρήσουν τέτοιους γαλαξίες και να επιβεβαιώσουν την ύπαρξή τους, πράγμα που φαίνεται πως τώρα κατόρθωσαν για πρώτη φορά. Οι εκτιμήσεις των επιστημόνων, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Monthly Notices της βρετανικής Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρίας, δείχνουν ότι η μάζα των αερίων στους σκοτεινούς γαλαξίες είναι περίπου ένα δισεκατομμύριο φορές μεγαλύτερη από εκείνη του Ήλιου μας.

Το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) στη Χιλή είναι ένας διακυβερνητικός επιστημονικός οργανισμός που υποστηρίζεται από 15 χώρες (14 ευρωπαϊκές και τη Βραζιλία) και αποτελεί το πιο εξελιγμένο αστρονομικό ερευνητικό κέντρο διεθνώς. Το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT), εγκατεστημένο στην τοποθεσία Παρανάλ στην έρημο Ατακάμα, αποτελεί μία διάταξη τεσσάρων διασυνδεμένων τηλεσκοπίων, που μπορεί να δει ουράνια αντικείμενα τέσσερις δισεκατομμύρια φορές πιο αχνά από αυτά που είναι ορατά με γυμνό μάτι.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com

Διαβάστηκε το DΝΑ της μπανάνας

Για πρώτη φορά κατάφεραν οι επιστήμονες να αποκωδικοποίησαν το γονιδίωμα της μπανάνας, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της, καθώς σε διάφορα μέρη απειλείται από αρρώστιες και παράσιτα. Η μπανάνα έχει πάνω από 36.500 γονίδια (γύρω στα 14.000 περισσότερα από τους ανθρώπους) και το DNA της δείχνει ότι διαθέτει μία εξελικτική ιστορία περίπου 7.000 ετών μετά την αρχική της καλλιέργεια από τους ανθρώπους.

Η διεθνής ομάδα ερευνητών, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό Nature, ανέλυσαν το γονιδίωμα μίας ποικιλίας ασιατικής μπανάνας (Musa acuminata), σε μία προσπάθεια να εντοπίσουν γονίδια που μπορεί να βοηθήσουν τις καλλιέργειες να γίνουν πιο αποδοτικές, πιο ανθεκτικές στην ξηρασία, στους μύκητες και τις άλλες απειλές (βακτήρια, ιοί, σκουλήκια κ.α.), καθώς επίσης πιο ποιοτικές και θρεπτικές. Οι σημερινές μπανάνες του σούπερ-μάρκετ συνήθως έχουν τρεις ομάδες χρωμοσωμάτων, αντί για δύο, που σημαίνει ότι τα φυτά από τα οποία προέρχονται είναι στείρα. Η παγκόσμια παραγωγή της εμπορικής μπανάνας κινδυνεύει, καθώς η τελευταία εμφανίζει εξελικτική στασιμότητα εδώ και πολύ καιρό, με συνέπεια να είναι ολοένα πιο ευάλωτη στις συνεχώς εξελισσόμενες απειλές στο περιβάλλον της. Η κατάσταση επιδεινώνεται από το γεγονός ότι περίπου οι μισές εδώδιμες μπανάνες του πλανήτη προέρχονται από μία και μόνο ποικιλία (Cavendish).

Οι μεγάλες φυτείες μπανάνας χρειάζονται τουλάχιστον 50 χρήσεις παρασιτοκτόνων και άλλων χημικών ετησίως, ιδίως για να αντιμετωπιστεί μία πρόσφατη πανδημία που προκαλεί ένας μύκητας (Mycosphaerella fijiensis). Σημαντική απειλή, ιδίως στην Ασία, συνιστά κι ένας άλλος μύκητας (Fusarium oxysporum) που προκαλεί τη λεγόμενη «ασθένεια του Παναμά», για την οποία δεν υπάρχει τρόπος προστασίας ή θεραπείας.

Η τελευταία αυτή ασθένεια, στη δεκαετία του ’50, είχε εξαφανίσει τελείως την κυρίαρχη ποικιλία (Gros Michel) εκείνης της εποχής. Αυτή ήταν η αιτία που τότε στις μπανανοφυτείες επικράτησε η ποικιλία Cavendish, επειδή εμφάνιζε ανθεκτικότητα απέναντι στον συγκεκριμένο μύκητα. Σήμερα πια όμως και η εν λόγω ποικιλία έχει γίνει λιγότερο ανθεκτική στις βιολογικές απειλές και ένα νέο στέλεχος της «ασθένειας του Παναμά» έχει βαλθεί να ξεπαστρέψει την κυρίαρχη σήμερα ποικιλία.

Αν και ο εντοπισμός δυνητικά χρήσιμων γονιδίων αποτελεί καλό νέο για τους καλλιεργητές, η μεταφορά αυτών των γονιδίων στις εμπορικές ποικιλίες αναμένεται δύσκολη, επειδή είναι αδύνατη η διασταύρωση ανάμεσα σε στείρα φυτά. Έτσι, μερικοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι η μόνη λύση θα είναι η γενετική τροποποίηση της μπανάνας, μία προοπτική όμως που δεν αναμένεται να είναι ευπρόσδεκτη από τους καταναλωτές σε πολλές χώρες, ιδίως της Ευρώπης.

Ήδη μεταλλαγμένες μπανάνες αναπτύσσονται δοκιμαστικά σε φυτείες στην Ουγκάντα, σε μία προσπάθεια να δημιουργηθεί μια ποικιλία που θα είναι ανθεκτική σε ένα μικροοργανισμό που καταστρέφει τις μπανανιές στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών της Αφρικής. Επίσης στην Αυστραλία καλλιεργούνται διαγονιδιακές μπανάνες που διαθέτουν υψηλότερα επίπεδα σιδήρου και βιταμίνης Α, με στόχο να βελτιωθεί η ποιότητα της διατροφής στις φτωχές χώρες του αναπτυσσόμενου κόσμου.

Οι παγκόσμιες εξαγωγές μπανάνας φθάνουν τα 6 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, αντιπροσωπεύοντας μόνο το 15% της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής. Το υπόλοιπο 85% καταναλώνεται επιτόπια στις χώρες παραγωγής, αποτελώντας βασικό προϊόν για την επιβίωση εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων, ιδίως στις τροπικές περιοχές. Στον αναπτυσσόμενο κόσμο, η μπανάνα είναι η τέταρτη κυριότερη καλλιέργεια μετά το ρύζι, το σιτάρι και το καλαμπόκι.

Περισσότερες ειδήσεις: http://lpyrgos.blogspot.com